废料谷边缘的风，带着腐朽与硫磺的余味，吹在张小凡汗湿的背上，激起一阵寒意。他推着空车，脚步虚浮，心脏还在失控地狂跳，那干瘦男子眼中一闪而逝的凶戾，如同冰锥，深深扎入他的脑海。
炼气六层！伪装杂役！隐匿废料谷！
这几个词组合在一起，散发出浓烈的危险气息。此人绝非善类，所图必然不小。那乳白色的精纯光团，也绝非无主之物。
他不敢有丝毫停留，更不敢回头张望，只是低着头，用尽可能“正常”的速度，沿着杂役通道，朝着自己那间破木屋走去。每一步都感觉有针扎在背上，仿佛那双浑浊而凶戾的眼睛，正穿透重重障碍，死死盯着他。
回到木屋，闩上门，熟悉的霉味也无法带来丝毫安全感。他背靠门板滑坐在地，大口喘息，脑子里飞速转动。
那人会不会灭口？虽然自己伪装成了受惊的普通杂役，但对方是否真的相信？会不会为了保险起见，暗中除掉自己这个“目击者”？
必须尽快提升实力！至少要拥有在对方手下逃命的能力！
他下意识内视己身。炼气四层巅峰的修为，在真正的炼气六层面前，不堪一击。体内那淡金色的剑气虽是底牌，但不受控制，动用风险极大。神识虽因寂灭剑意和灰色光点的补充凝练许多，却也远未到能干涉现实、影响战局的地步。
怎么办？
他的目光，不由自主地投向了床板下，那藏着十块下品灵石和一枚蕴气丹的缝隙。
灰衣长老的赏赐，如同毒苹果，散发着诱人又危险的气息。
用，还是不用？
用了，修为或许能立刻突破到炼气五层，自保能力大增。但万一丹药或灵石被动了手脚，自己就等于彻底暴露，甚至可能被控制。
不用，按部就班地“捡”白色光团和灰色“废意”，速度太慢！可能在突破之前，就被那废料谷的神秘人找上门来！
两难！
张小凡眉头紧锁，内心激烈挣扎。最终，对眼前危机的恐惧，压过了对长远风险的担忧。
必须先度过眼前这一关！
他深吸一口气，走到床边，从缝隙中取出那枚龙眼大小、散发着清香的蕴气丹。丹药表面光滑，丹纹自然，看不出任何异常。他又掂了掂那十块下品灵石，灵气充沛，触手温润，似乎也无问题。
但这并不能让他放心。
他沉吟片刻，没有直接服用丹药，而是先拿起一块下品灵石，握在掌心，尝试运转那粗浅的《引气诀》，汲取其中灵气。
灵气顺着手臂经脉缓缓流入，精纯而温和，并无任何异种能量或隐晦印记。他小心翼翼地引导着这股外来灵气，在体内运转一个小周天，最后汇入丹田。
一切正常。
他稍稍松了口气，但仍未完全放心。他将蕴气丹放在鼻尖轻嗅，药力纯净，确实是稳固修为、辅助突破的上好丹药。
赌一把！
他眼中闪过一丝决绝，盘膝坐好，先将那九块灵石放在身旁以备不时之需，然后仰头，将那枚蕴气丹吞服下去。
丹药入口即化，化作一股磅礴而温和的药力洪流，瞬间冲入他的四肢百骸！不同于白色光团的温和，也不同于金色剑气的霸道，这股药力中正平和，却又沛然莫御，推动着他那伪灵根以前所未有的效率疯狂运转，吸纳、炼化着周围的天地灵气！
丹田气海如同被投入滚水的油锅，瞬间沸腾！炼气四层巅峰的那层瓶颈，在这股强大药力的冲击下，开始剧烈震颤，摇摇欲坠！
张小凡不敢怠慢，全力运转《引气诀》，引导着药力和灵气，一次次地冲击着那道无形的壁垒。
轰！
不知过了多久，仿佛有一层薄膜被骤然捅破，丹田气海猛地扩张，经脉也被拓宽，吸纳灵气的速度陡然提升了一大截！
炼气五层！
突破了！
他缓缓睁开眼，感受着体内明显雄浑了许多的灵力，以及那随之增强了些许的肉身力量，脸上却并无太多喜色。
突破是意料之中。关键是，有没有留下隐患？
他再次内视己身，仔细检查经脉、丹田、甚至识海。灵力运转流畅，神识依旧凝练，寂灭剑意依旧冰冷地盘踞着……似乎，一切正常。
那蕴气丹和灵石，真的只是单纯的赏赐？
灰衣长老，到底想干什么？
这个疑问，如同阴云，依旧笼罩在他心头。但至少，眼前的危机，有了一丝应对的资本。
接下来的几天，张小凡变得更加警惕。他依旧每日去丹房清理地火残渣，然后去废料谷“拾荒”，但行动更加小心。他不再深入废料谷，只在最外围、视线开阔的区域活动，并且随时准备应变。
他也没有再遇到那个干瘦男子，仿佛那次的遭遇只是一场幻觉。但他知道，那不是幻觉。危机如同暗礁，潜藏在水面之下，不知何时会再次浮现。
他将更多的时间，用在熟悉炼气五层的力量，以及尝试更精细地操控那淡金色剑气上。突破到五层后，他对剑气的掌控力似乎也隐隐提升了一丝，能同时调动的剑气细丝多了两条，操控起来也更为得心应手。
这天夜里，他正在木屋中，尝试将三缕剑气细丝编织成一道更坚韧、更具破坏力的无形气箭，忽然，一阵极其轻微的、几乎与风声融为一体的脚步声，在屋外响起。
不是监工弟子那种大大咧咧的步伐，也不是普通杂役疲惫拖沓的脚步声。这脚步声轻、稳、且带着一种刻意收敛的节奏感！
有人！
张小凡瞬间收功，所有气息沉寂下去，如同一块没有生命的石头。他悄无声息地滑到窗边，借着破旧窗纸的缝隙，向外望去。
月色朦胧，树影婆娑。
一道模糊的黑影，如同鬼魅，在他木屋外不远处的树林边缘一闪而过，迅速消失在黑暗之中。
那身影……似乎有些眼熟？
张小凡瞳孔微缩。
是那个废料谷的干瘦男子！他果然找来了！
他来这里干什么？探查？还是……确认自己的住处，以便日后下手？
一股寒意顺着脊椎爬升。
对方没有立刻动手，或许是还在观察，或许是有所顾忌（比如灰衣长老？），但这绝不代表安全！
自己必须做最坏的打算！
他退回床铺，坐在黑暗中，心脏沉重地跳动着。
躲，是躲不掉的。宗门虽大，但对于一个有心寻找的炼气六层修士来说，他一个杂役的活动范围有限。
看来，废料谷的遭遇，并非偶然。自己已经被卷入了一场未知的漩涡。
他摸了摸怀里那仅剩的几块下品灵石，又感受了一下体内那蛰伏的淡金色剑气。
实力，还是太弱了。
他需要更多的资源，更需要……一个契机，一个能让他在这暗流涌动的险境中，抓住一线生机的契机。
他的目光，再次投向了窗外那片深邃的黑暗。
废料谷，那个危险与机遇并存的地方，恐怕他不得不再次涉足了。而且，下一次，他可能需要……主动去探寻那隐藏在暗礁之下的秘密。