一个黑影如同鬼魅般悄无声息地出现在牢房栅栏外，正是容易。
“行简。”容易的声音压得极低，带着一丝无奈的笑意，“你这‘高谈阔论’的戏码，演得可真是……惊心动魄。”
容与在黑暗中睁开眼，唇角微勾：“不演得像点，怎么进得来这‘宝地’？又怎么知道这‘发配盐场’的好路子？”
容易隔着栅栏，递进来一个油纸包：“刚买的烧鸡和馒头，还热乎。你将就吃点。”
他顿了顿，语气带着明显的无奈：“不过……你这招‘自投罗网’，竟然是为了……去煮盐？”
他摇着头，忍不住低笑出声：“你当年是举人老爷，被山匪抓了也就罢了。如今好歹也是堂堂翰林院侍讲、待诏，正儿八经的朝廷命官，怎么……又被抓进这腌臜地方，还等着被发配去煮盐？”
容与接过油纸包，毫不客气地掰了个鸡腿啃起来，含糊道：“你懂什么？这叫不入虎穴，焉得虎子？盐场才是关键！外面查来查去，都是隔靴搔痒。进了盐场，才能看清这盐政的根子烂在哪里！”
她啃着鸡腿，语气轻松：“再说了，煮盐怎么了？体验民生疾苦嘛！正好看看那些盐工是怎么被盘剥的！”
容易看着容与在阴暗牢房里啃鸡腿啃得津津有味、还一脸“优哉游哉”盘算着去煮盐的模样，只觉得又好气又好笑，无奈地摇头：“行行行，你高瞻远瞩！那……我是现在劫狱带你走？还是等你去盐场‘体验生活’的时候，再暗中保护？”
“劫什么狱？”容与白了他一眼，“好戏才开场呢！你赶紧去找文泽和岳崇山，把我的‘遭遇’告诉他们。”
“让他们别轻举妄动，暗中配合。尤其是岳行，让他的人盯着点，看看到底是谁在背后指使抓我，又是谁要把我‘发配’去哪个盐场！这背后，定有文章。”
容易神色一肃：“好！我明白了。”
等到容与吃完，他接过剩下的残羹冷炙，身影一晃，再次悄无声息地消失在黑暗的牢廊尽头。
容与啃完鸡腿，用帕子擦了擦手指，靠在墙上闭目养神。
盐场……煮盐……她心中默念着，嘴角勾起一丝期待的笑意。
这趟“牢狱之灾”，值了！
……
两天后，容与果然被牢头以“滋事生非、扰乱地方”的罪名，“发配”至淮安府以北、临近海边一处位置偏僻、名为“黑石滩”的盐场“服苦役三月，以儆效尤”。
与她同行的，还有十几个同样因各种“小罪”被抓来的苦力，个个面黄肌瘦，神情麻木。
押送的差役态度恶劣，一路呵斥。容与混在人群中，低着头，穿着破烂的粗布短打，脸上刻意抹了些泥灰，遮掩住原本清俊的容貌，扮作一个落魄书生模样。
容易则远远地、如同幽灵般缀在队伍后面，确保无人察觉。
黑石滩盐场，名副其实。
放眼望去，是一片被烈日炙烤得发白的盐碱滩涂，零星点缀着几丛顽强的碱蓬草。
简陋的草棚和土坯房杂乱地分布着，空气中弥漫着浓烈刺鼻的咸腥味和海风的腥气。
最触目惊心的是那些巨大的、被烟火熏得漆黑的煮盐灶台，以及灶台旁堆积如山的黑色柴薪。
盐工们如同蚂蚁般在盐田和灶房间穿梭。
他们大多赤着上身，皮肤被烈日和海风侵蚀得黝黑皲裂，肩上、背上布满了被沉重盐筐和滚烫盐卤烫出的新旧伤痕。眼神空洞麻木，只有在监工皮鞭落下时，才会发出痛苦的闷哼。
容与被分到一个煮盐灶房。
她的任务是和其他几个盐工一起，负责砍伐、搬运碱蓬草和劣煤，维持灶火不熄。
这活计极其繁重。
碱蓬草坚韧多刺，稍不留神便划破手掌；劣煤粉尘极大，吸入肺中便令人呛咳不止；灶火熊熊，热浪灼人，汗水刚流出来就被烤干，留下一层白花花的盐渍。
监工是个满脸横肉、手持皮鞭的汉子，名叫王疤瘌。
他性情暴戾，稍不顺心便鞭打盐工。
容与初来乍到，动作稍慢，背上便挨了狠狠一鞭！
火辣辣的疼痛让她闷哼一声，几乎站立不稳。
“新来的！磨蹭什么？！找死啊！”王疤瘌的唾沫星子几乎喷到容与脸上。
容与咬紧牙关，低下头，眼中寒光一闪而逝，却迅速收敛，扮出惶恐畏惧的模样：“是……是！小的不敢！”
她强忍着剧痛，奋力扛起一捆沉重的碱蓬草，走向灶台。
夜晚，盐工们挤在散发着霉味和汗臭的通铺草棚里。
容与蜷缩在角落，背上的鞭伤火辣辣地疼。
她闭着眼，看似疲惫不堪，实则耳听八方，捕捉着盐工们低低的抱怨和牢骚：
“……这日子……什么时候是个头……”
“……王疤瘌这狗日的！下手真狠！”
“……听说……新来的这批盐卤……是从南边运来的？味道怪怪的……”
“……嘘！别乱说！让疤瘌头听见，扒了你的皮！”
“……唉……熬吧……熬过三个月……”
南边运来的盐卤？味道怪？容与心中一动。
这黑石滩盐场位置偏僻，规模不大，按理说应该就近取海水或滩涂卤水煮盐，为何要从南边运卤水？成本岂不更高？这不合常理！
除非……这卤水本身有问题！或者，这盐场根本就不是煮官盐的！
容与在盐场熬了三天。
白天忍受着非人的劳作和监工的鞭打，晚上则强忍伤痛和疲惫，暗中观察盐场的运作规律、人员构成以及守卫换班情况。
她发现，这盐场管理极其混乱，但守卫却异常严密，尤其是通往后方一片被高墙围起来的区域，更是有专人把守，严禁普通盐工靠近。
她悄悄在灶台附近、盐工饮水等处，留下了只有容易能看懂的暗记。
第四天深夜，容易如同鬼魅般潜入了容与栖身的草棚。
他避开熟睡的盐工，悄无声息地来到容与身边，借着窗外微弱的月光，看到她背上渗血的鞭痕，眼中瞬间燃起怒火。
“无妨。”不等他说话，容与便低声打断了他，声音带着一丝疲惫，却异常清醒，“皮外伤。查得如何？”