叶家靠功勋起家，手中田产、铺子都不少，晏清持家有方，他自然不靠这点俸禄糊口。
“你呢，振羽？”容与转向连金跃。
“我？自然是跟着你一起回乡！”连金跃毫不犹豫，眼中闪着光，“天子脚下规矩太多，憋闷得很。回南边去，天高云阔，自在几年再说侯官的事。而且……”他眨眨眼，“富贵不还乡，如锦衣夜行啊！我家老爷子还等着我回去给他讲讲这打马游街的威风呢，他指定高兴！”
容与瞧他那洒脱劲儿，是真没把同进士的名次太当包袱。
其他两人也是摇头失笑。
桂锦程今日穿了一身月白色的细布长衫，神色温和依旧，只是有了二甲的出身，眉宇间再不见从前的郁色，多了几分疏阔。
“子衡师兄是打算留京了？”容与问道，目光落在桂锦程脸上。
“是。”桂锦程点头，放下酒杯，语气平静却坚定，“不打算回乡了。我想留下试试庶吉士馆选。”
叶润章闻言也是眼睛一亮，颔首赞同道：“这主意好！子衡兄文采斐然，通晓经义，入了翰林院，前途才更广阔。”
庶吉士虽仍是学习阶段，却是清贵至极，未来出入内阁、部堂的概率极大。
桂锦程笑了笑，笑容里有一丝释然，也有一丝不易察觉的怅惘：“家伯父也写信来勉励我务必一试。我自己……也想再拼一次。”
桂氏一族，如今最高位者，正是桂锦程的族伯父，在浙江做参政，从三品，只差一步就是封疆大吏。
容与心知，他这是只说了自己的意愿，家族那边却也施加了几分压力。
连金跃性子直，好奇道：“诶？桂兄留下，那京里可没处落脚吧？要不要跟文泽兄挤挤？”
桂锦程温声解释：“已租好了城南一处清净的小院，离翰林院不远。文泽兄刚刚有了差事，不便叨扰。再说……”他顿了一下，脸上浮现出一抹温柔又略显无奈的笑意，“伯父与袁侍郎家……已经为我定下婚事。待馆选事毕，大约便要操办起来了。”
“行简，等你回乡返京，说不定还能赶上喝我的喜酒。”这后半句，却是对着容与。
“婚事？袁侍郎？吏部左侍郎袁钦之袁大人？”叶润章已身在官场，最是消息灵通之人，立刻反应过来，惊讶之余带着调侃，“哎呀呀，子衡兄你这是要一步登天啊！吏部左侍郎的乘龙快婿！不知是哪一位闺秀？”
容与眼神微动。
吏部左侍郎袁钦之，那是简在帝心的人物，手握铨选大权，绝对的实权派帝党。
这样的联姻……
“是袁大人的幼女，闺名秋月。”桂锦程坦然道，提到未婚妻的名字时，语气格外温和了些，“她今年十八，性情贤淑，颇通文墨。”
“袁秋月？”叶润章努力在脑中检索京城贵女圈的印象，“哦，想起来了！前年好像是随母赴过诚王府的花宴？模样端方，的确沉稳知礼。”
他评价得很含蓄，但几人都听明白了——容貌端方，那便必然不是倾国倾城的绝色。
连金跃倒是心直口快：“贤淑好啊！娶妻娶贤嘛！漂亮又不能当饭吃！桂兄你性子好，娶个知心的才最重要！”
他这话倒是说在点子上，桂锦程点点头，笑容里带着真心：“是啊。袁姑娘极好。虽只在袁大人府上见过两面，但言谈举止，温婉得体，处事也有章法。能……能与她结为连理，是我的福分。”他说这话时，语气很真诚，没有半分勉强。
只是眼眸深处，仍有一丝对命运安排的微澜——若非中了进士，以他的出身，绝无可能攀上袁家这样的高门。
这婚约背后，是桂氏家族借助他新科进士身份的一次重要政治攀附，为那位在浙江谋求封疆大吏位置的伯父增加分量。
而袁家，也需要在根基深厚的文官系统内，吸纳这样无根基、有前景、可掌控的青年才俊作为新生力量。
这是他无法逃脱的家族责任。
但，桂锦程终究有他的傲骨和坚持。
在家族提供的有限范围内，他以自己的学识，为自己争取到了选择的权利。
这位袁秋月，是他自己认可的。
她或许不惊艳，但有内秀，与他性情相近。他相信自己至少能给她一个尊重、安稳的家，给她一个真正温和包容的丈夫，让她过得安心自在。
这，已是他在这盘巨大的联姻棋局中，能为自己的未来争取到的最好结果。
容与静静听着，目光落在桂锦程的侧脸上。
她能感受到好友话中那份无奈背后的担当，也捕捉到了他对未婚妻那份发自内心的肯定和珍惜。
以桂锦程的性情，那个叫袁秋月的姑娘，嫁给他，是能过上好日子的。
他会尽力护她周全，给她作为丈夫应有的关爱。
这，在这个时代冰冷的联姻里，已算是不易的暖色。
“子衡师兄，”容与执杯，声音清朗，“馆选在即，那就愿兄以如椽之笔，再开新篇。至于终身大事，”她顿了顿，眼中带着难得的温和笑意和一丝不易察觉的郑重，“袁姑娘有福气。待你婚期定下，务必告知，行简定当赶回，亲自敬你二人一杯。”
桂锦程眼中笑意更深，举起酒杯：“一言为定！”
叶润章也笑道：“届时可别忘了我！我定随一份大礼！”
连金跃却是遗憾，这次回乡怕是赶不上婚礼，只得咋呼要提前送贺礼，回去好好挑一挑。
梅子酒清甜微酸，冲散了淡淡的离愁和对未来的忐忑。
少年们吃着火锅推杯换盏，谈论着家乡的趣事，调侃着京城新贵们的轶闻，也感叹着时光匆匆，前路各分。
亭外梅影娉婷，晚风吹过，吹散了亭中蓄起的燥热。
容与靠在凉亭的柱子上，看着友人鲜活的笑脸——
她知道，这次聚会过后，眼前这些人的人生轨迹将真正走向不同的方向。
叶润章会在户部的算盘与文书堆中，铺展属于自己的人脉；
连金跃会暂时在南方的山水间，寻觅那份难得的自在；
桂锦程则将投身于更激烈的馆选之争，并用一桩看似光鲜却也责任沉重的婚姻，叩开通往上层的门扉；
而她容行简，也将带着“漱月郎”的盛名与首辅递来的暗棋，踏入那波谲云诡、步步惊心的朝堂深水。
夜色渐深，月华如水。
小小的水榭凉亭里，锅子的浓香飘散在晚风中，混杂着少年的笑声、议论声，以及那份独属于青春尚未完全被世俗碾碎的赤忱与梦想。
这是风暴间隙难得的宁静。
容与将那杯残酒一饮而尽，清冷的眼底映着灯火，也映着眼前友人清晰的面容。
此去关山重重，唯愿情谊长存，初心犹在。