碎星滩的晨雾还未散尽，练剑场的沙地上已布满深浅不一的痕迹。阿禾正对着一块礁石推演防御阵纹，指尖玄力勾勒出淡青色的光痕，在石面上凝成层层叠叠的符文——这些天她几乎把所有时间都耗在阵法上，镇族大阵的核心纹路她已默记于心，只盼能在二十三天内悟透其中关窍，哪怕只能临时复刻出十分之一的威力，也是一线生机。
“阿禾姐，你这阵纹比昨天又密了些。”紫电提着一桶清水走过来，他刚结束早练，拳锋上的电弧还未完全敛去，桶沿凝结着细碎的冰碴——那是银澈顺手帮他冻的，“银澈说西边的防御墙还差些加固材料，让我来问问你，仓库里的玄铁锭够不够。”
阿禾抬手抹去额角的汗，指尖的阵纹骤然溃散，在礁石上留下几缕青烟：“应该够，昨天云澈哥让人送来的那批还没动。你让银澈先用着，不够的话我去跟负责物资的老李说，他那里应该还压着些备用的。”
话音刚落，苏沐的身影从林边掠来，长剑归鞘的轻响带着一丝急促：“东边的巡逻队回来了，说魔气团比今早更大了，边缘已经触到浅滩的警戒阵了。”她拂去衣袖上的草屑，眼底掠过一丝凝重，“看规模，至少有上百头魔兵，领头的那只……气息接近半玄帝。”
紫电皱眉将水桶顿在地上，桶底的黄沙被震得扬起：“半玄帝境的魔将？这才过了一天，他们倒是越来越急了。”
“不是急，是试探。”阿禾站起身，拍了拍手上的灰，“镇族大阵的能量波动越来越弱，他们肯定能感觉到。现在频繁来扰，就是想看看我们的底细，顺便消耗我们的精力。”
三人正说着，银澈也从西边快步走来，他肩头落着几片霜花，显然刚从寒气弥漫的工事区过来：“防御墙暂时加固好了，我让修士们在墙后埋了些冰晶雷，若是魔兵冲过来，至少能拖延一炷香。”他看向阿禾，“不过刚才清点材料时，发现灵木不够了，得去北边的黑松林再砍些。”
阿禾点头：“我跟你去。紫电，你去通知了望塔，让他们盯紧魔气团的动向，一旦有异动就立刻鸣号；苏沐，麻烦你去看看战狂大哥那边，他今早说想试着活动活动筋骨，别让他累着了。”
提到战狂，三人的语气都轻了几分。这些天他的恢复依旧缓慢，经脉里的玄力微弱得几乎探不到，别说挥剑，就连提桶水都得歇上半晌。凌澈说那是旧伤的阴寒之力在与玄力互相消磨，急不来，可看着曾经能一剑劈开巨浪的人如今连走路都需扶着石壁，谁心里都不好受。
苏沐应了声，转身往战狂住的石屋走去。刚到门口，就见战狂正扶着门框慢慢坐下，他手里捏着块粗糙的木牌，上面刻着歪歪扭扭的“守”字——那是他昨天花了一下午刻的，说是要挂在防御墙上。阳光落在他微驼的背上，将那道身影衬得格外单薄，若不是他腰间还挂着那柄重剑（如今更像个沉重的装饰），任谁都会以为他只是个普通的老者。
“大哥，今天风大，怎么不多歇会儿？”苏沐走过去，帮他把披在肩上的粗布毯系紧了些。
战狂抬头笑了笑，声音有些沙哑：“歇不住。刚才听着练剑场那边没动静，还以为你们都出去了。”他低头摩挲着木牌上的刻痕，“那魔气……又过来了？”
“嗯，紫电他们在盯着。”苏沐没说魔将的事，只轻声道，“阿禾和银澈去北边找灵木了，我来看看你有没有什么需要的。”
战狂摇摇头，目光望向远处海平线上那缕越来越浓的黑气，喉结动了动：“我这身子……帮不上忙，别让他们分心管我。”他顿了顿，把木牌递给苏沐，“等下你路过防御墙，帮我挂在最显眼的地方。”
苏沐接过木牌，指尖触到那粗糙的纹路，心里一酸，却还是笑着点头：“好，保证挂得最显眼。”
她转身离开时，听见身后传来轻微的咳嗽声，回头看了一眼，见战狂正费力地想站起身，似乎是想回屋，可试了两次都没成功，最后只能靠着门框，望着防御墙的方向出神。苏沐咬了咬唇，加快脚步往练剑场走——她得快点回去，不能让他看见自己泛红的眼眶。
半个时辰后，北边的黑松林里。
阿禾正用玄力斩断一根碗口粗的灵木，银澈在一旁整理堆好的木料，用寒气冻结切口以防灵气流失。林中很静，只有枝叶摩擦的轻响和玄力破空的微鸣。
“你说，云澈哥他们那边怎么样了？”银澈突然开口，声音被风吹得有些散，“按路程算，他们该到灵虚界的边界了吧。”
阿禾挥剑的动作顿了顿，随即继续斩下：“应该快了。云澈哥做事稳妥，还有玄风跟着，不会有事的。”话虽如此，她心里却也没底——灵虚界毕竟是界主境强者坐镇的地方，他们六个天帝境（算上云澈）在那边，就像水滴汇入大海，实在太不起眼了。
就在这时，远处突然传来急促的号角声——不是了望塔那种示警的长鸣，而是连续的短音，那是遇袭的信号！
阿禾和银澈对视一眼，同时跃起，玄力瞬间爆发：“是练剑场方向！”
两人循着声音疾掠而去，刚出黑松林，就看见西边的防御墙方向腾起一股浓黑的雾气，伴随着修士们的喝骂声和魔兵尖利的嘶吼。紫电的身影在雾中闪烁，拳锋上的紫电炸起阵阵光团，却被雾气中的一股强横气息压制着，显得有些吃力。
“是那魔将！”银澈低喝一声，周身寒气暴涨，瞬间凝结出数十根冰矛，“阿禾，你去帮紫电，我加固防御阵！”
阿禾点头，玄力运转至指尖，淡青色的阵纹在掌心亮起——她要布一个临时的束缚阵，至少困住那些魔兵，让紫电能专心对付魔将。
混乱中，没人注意到，镇族大阵的光幕上，悄然浮现出一道细微的裂痕。裂痕很淡，像蛛网上的一根丝线，却在魔气的冲击下，以肉眼难察的速度，一点点蔓延开去。
而在石屋门口，战狂正死死盯着那道裂痕的方向，双手紧紧攥着拳头，指节因为用力而泛白。他能感觉到，那道裂痕里透出的魔气，比以往任何一次都要阴冷，仿佛有无数双眼睛，正透过裂痕，窥伺着碎星滩的每一个角落。
他想站起来，想冲过去，想把那柄重剑举起来——可身体像被钉在原地，连抬起手臂都异常艰难。腰间的重剑传来冰凉的触感，却再也带不来半分力量，只有沉重的无力感，像潮水般将他淹没。
“守……”他低声吐出这个字，声音轻得几乎听不见，只有眼角那滴没忍住的泪，顺着皱纹滑落，砸在胸前的粗布毯上，洇开一小片深色的痕迹。