崇德三年正月末，残雪在军学校场的墙角积成暗灰色硬块，风裹着碎雪沫子，刮在人脸上仍带着刺疼。柴宗训没穿龙袍，只着一身月白常服，外罩件玄狐裘，在范质、王溥两位老臣的陪同下，踩着冻土往校场走 —— 自甲字营文试后，他总听内侍说荣王练兵严苛，今日特意来看看。
离着校场还有半里地，就听见 “踏踏” 的脚步声混着粗重的喘息。走近了才见，百余名将士正绕着校场跑圈，每人肩上都扛着半人高的沙袋，甲胄上沾着泥雪，不少人的袖口、裤脚还露着渗血的绷带，冻得发紫的脸上满是汗珠子，落在衣领上瞬间结成冰碴。
“这是……” 柴宗训停下脚步，眉头拧成了疙瘩。他身后的范质也皱起眉，低声道：“荣王练兵虽严，可冬日负甲跑圈，还带着伤，怕是过了。”
正说着，就见银甲身影从跑道旁走过 —— 柴熙诲刚查完火器库，靴底沾着黑灰，手里还攥着半块冷硬的麦饼，显然也是刚忙完。他见柴宗训来了，忙收了麦饼，躬身行礼：“皇兄怎么来了？天寒地冻的，该多穿些。”
柴宗训没接话，指着跑圈的将士，声音里带着几分不易察觉的怒意：“熙诲，练兵是为了保家卫国，可也得顾惜人命。你看他们，满身是伤还扛着沙袋跑，万一冻坏了、累垮了，将来谁去打仗？”
这话一出，校场的脚步声似乎都轻了些。柴熙诲直起身，银甲上的冰碴簌簌往下掉，他望着跑圈将士的背影，声音比寒风还冷：“皇兄觉得这是苛待？”
他往前一步，指尖指向北方，那里是幽州的方向：“去年契丹兵寇边，差点杀到幽州城下，您以为他们会顾惜燕云百姓的命吗？我亲眼见过寿州城外，赵军的箭射穿流民的胸膛，他们可曾手软？”
“对士兵仁慈，就是对国家残忍！” 柴熙诲的声音陡然提高，银甲下的肩膀微微发颤，“这些将士今日多扛一袋沙，多跑一里路，将来在战场上就能多躲一支箭，多杀一个敌人！若是现在让他们舒舒服服的，他日汴梁城下，他们的尸体堆成山，皇兄再去可怜他们吗？”
柴宗训被噎得脸色发白，他想说 “可也不能这般不顾死活”，可话到嘴边，却被柴熙诲眼里的锐光逼了回去。他自幼长在深宫，虽有仁心，却没见过寿州的血、幽州的险，此刻面对弟弟满是实战痛感的质问，竟一句反驳的话也说不出。
“臣弟知道皇兄仁厚，” 柴熙诲的语气稍缓，却仍带着不容置疑的坚定，“可这乱世，仁厚换不来太平。甲字营要的是能打仗、能在战场上活命下来的百战锐卒，不是温室里养出来的弱兵。”
柴宗训攥紧了裘衣的领口，指节泛白。他看了眼身旁的范质，老臣却只是垂着眼，没敢接话 —— 荣王的话虽烈，却句句戳中乱世的要害，连范质这等历经五代的老臣，也挑不出错处。
“你好自为之吧。” 柴宗训最终只留下这句话，转身拂袖而去。玄狐裘的下摆扫过冻土，带起一片碎雪，他走得极快，连回头都没回头。
柴熙诲望着他的背影，银甲上的阳光渐渐被云层遮住。他抬手抹了把脸，指尖触到冰凉的汗，才发觉自己刚才竟有些激动。身后传来脚步声，是李继隆跑了过来，喘着粗气道：“殿下，陛下他……”
“没事。” 柴熙诲打断他，目光重新落回跑圈的将士身上，“接着练，少跑一步，都按军法处置。” 李继隆看着他紧绷的侧脸，没再多说，转身归队去了。
校场角落的槐树下，楚无声将这一幕尽收眼底。他裹在黑色劲装里，几乎与阴影融为一体，待柴宗训的身影消失在辕门外，才悄然后退，往齐王府去。
齐王府书房里，陈琅正翻着《孙子兵法》，案上摊着楚无声送来的甲字营训练记录。听到脚步声，他没抬头，只淡淡道：“陛下去军学了？”
“是。” 楚无声躬身禀报，“陛下见将士带伤跑圈，与荣王起了争执，荣王以‘契丹寇边、赵军嗜杀’反驳，陛下无言以对，拂袖而回。”
陈琅翻书的手顿了顿，指尖停在 “将者，智、信、仁、勇、严也” 一句上。他沉吟片刻，问道：“李重进那边有动静吗？”
“护驾军的斥候近日常往军学附近走，” 楚无声低声道，“听说李继隆将护驾军的梯冲图谱给了荣王，李重进虽没明说，却让儿子李继筠去了趟军学，说是‘探望侄子’，实则是去看荣王的练兵情况。”
陈琅点了点头，目光望向窗外。军学的方向隐隐传来跑圈的脚步声，那声音整齐却沉重，像敲在南周的根基上。“陛下仁厚，是百姓之福，却未必是乱世之幸；荣王严苛，是强军之需，却也藏着隐患。” 他轻声道，“这兄弟二人，一个守着仁心，一个握着刀刃，走的路，怕是要岔开了。”
楚无声没接话。他知道，这岔开的不只是兄弟二人的路，更是南周朝堂的两条心 —— 一边是陛下的仁政固本，一边是荣王的铁血强军，将来若遇大事，这分歧怕是要酿成大患。
暮色渐浓时，柴宗训回到了皇宫。他没去紫宸殿，反而去了御书房，翻出先帝柴荣留下的旧档。其中一页记着 “显德六年，契丹寇瀛州，杀掠吏民数千”，墨迹早已发黑，却仍透着刺骨的寒意。柴宗训盯着那行字，忽然想起柴熙诲的话，胸口竟有些发闷。
他起身走到窗前，望着远处军学的方向，那里已亮起灯火，隐约能看见跑动的人影。他知道弟弟没错，却也放不下心中的仁厚；他想护着百姓，却也明白，没有能打仗的兵，仁厚不过是泡影。
这夜，金陵城的风比往常更冷。军学的跑圈声、皇宫的孤灯、齐王府的翻书声，交织在夜色里，像一张越拉越紧的弦 —— 兄弟二人的理念，终究是在乱世的寒风里，彻底走岔了。而这岔路的尽头，藏着南周未来的命运，谁也不知道，等待他们的是并肩北伐的荣光，还是同室操戈的悲歌。