一、雨阻火器：引信遇潮难引燃，工匠急得团团转
崇德元年四月中旬，寿州军器营的工坊里，烟火气混着雨水的潮气，闷得人喘不过气。连日的春雨断断续续，刚赶制出的两百架神火飞鸦，正等着明日送往前线，可一场骤雨下来，麻烦却找上了门。
“又灭了！这引信怎么回事！” 负责试射的工匠老周，把手中的神火飞鸦往地上一摔，懊恼地跺脚。刚点燃的引信被细雨打湿，“滋滋” 冒了两下烟就灭了，木翼上还沾着泥水，看着格外狼狈。旁边围着的工匠们也都皱着眉 —— 前线正等着用神火飞鸦对付赵宋的攻城锤，要是引信遇雨就熄，这火器到了战场上，跟废柴没两样。
魏铁山背着手，蹲在地上捡起那架神火飞鸦，手指捏着湿漉漉的引信，眉头拧成了疙瘩。引信是用麻纸裹着硫磺制成的，本就怕潮，这几日春雨不断，库房里的引信都透着潮气，刚才试射十架，倒有六架因为引信熄灭没能升空。“明日就要送往前线，这要是带过去用不了，李重进将军那边怎么交代？” 他站起身，声音里满是焦急，腰间的铜牌随着动作晃悠，撞在甲胄上叮当作响。
就在这时，一个细细的声音从人群后传来：“大叔，用桐油泡引信，会不会就不怕雨了？”
众人回头，只见柴熙诲牵着陈恪，从工匠堆里挤出来。两个孩子还穿着之前那身半旧的棉布袄，只是袖口沾了些火药灰，柴熙诲的头发上还别着根没烧完的细麻绳 —— 那是他刚才帮着整理引信时不小心挂上的。
老周上下打量着他，没好气地说：“小娃娃懂什么？桐油黏糊糊的，泡了引信还能点燃吗？” 工匠们也都笑了，只当是孩子随口胡说。
柴熙诲却不慌，走到魏铁山面前，仰着小脸认真道：“俺爹以前做木活，用桐油刷家具防潮。引信用桐油泡过，外面会结一层油膜，雨水就渗不进去了；而且桐油能烧，反而能让引信燃得更旺。” 他说着，还指了指工坊角落堆着的桐油桶，“那边就有桐油，咱们试试就知道了。”
魏铁山盯着孩子清澈的眼睛，忽然想起前几日这孩子精准指出引信长短的事，心里一动：“好！就按你说的试！老周，取些引信来，泡上桐油！”
二、桐油浸引：火鸦遇雨仍升空，小童初显真本事
老周虽不情愿，却还是按吩咐取了二十根引信，放进盛着桐油的瓦盆里浸泡。柴熙诲蹲在旁边，时不时用小木棍拨弄一下引信，确保每根都浸透了油。陈恪也凑过来，小手扒着盆边，好奇地看着油花在水面上散开。
半个时辰后，浸过桐油的引信被捞出来，挂在屋檐下沥干。雨还没停，细密的雨丝落在引信上，果然像柴熙诲说的那样，顺着油膜滑了下去，引信依旧干燥。魏铁山让人取来一架神火飞鸦，换上新引信，老周点燃时，心里还犯着嘀咕 —— 可看着引信 “滋滋” 燃起来，火焰比之前更旺，就算有雨丝落在上面，也没半点要灭的意思，他的眼睛瞬间亮了。
“升空了！” 众人惊呼。神火飞鸦带着燃烧的引信，顺着风势升空，木翼划过雨幕，稳稳地朝着远处的靶场飞去，最后 “轰” 地一声炸开，火光在雨雾中格外醒目。接连试射五架，架架都成功升空，引信没有一次熄灭。
老周走上前，一把抱起柴熙诲，哈哈大笑：“好小子！你这主意太管用了！以后你就是俺的小师傅！” 工匠们也都围过来，你一言我一语地夸着，有的还塞给陈恪一块糖，说这孩子看着文静，没想到身边的哥哥这么有本事。
魏铁山摸着下巴，看着被众人围着的柴熙诲，心里的疑惑更重了 —— 这孩子不仅懂引信，还知道桐油的用法，绝不是普通乡下孩子。他刚要开口追问，另一边却传来了新的麻烦声。
三、竹筒量药：轰天雷威力不均，幼童巧思解难题
“这轰天雷怎么回事？刚才那枚炸得连碎石都没飞起来，这枚却把靶场的土坡炸塌了！” 负责轰天雷的工匠老吴，举着两枚外壳差不多的轰天雷，急得满头大汗。轰天雷是对付密集步兵的利器，可装药量全靠工匠凭经验估算，有的装多了炸得太猛，容易误伤自己人；有的装少了没威力，根本挡不住赵宋的冲锋。
魏铁山刚走过去，就见陈恪跑到老吴身边，踮着脚盯着他手中的轰天雷，小声道：“大叔，你是不是每次装火药，都用手抓呀？”
老吴愣了愣，点头道：“是啊，一直这么装，怎么了？”
“手抓的有多有少，自然炸得不一样。” 陈恪拉着魏铁山的衣角，指向工坊里堆着的竹筒，“用那个细竹筒量呀！每个竹筒装的火药一样多，装进去的轰天雷，威力就都一样了。”
众人都是一愣 —— 工坊里的竹筒本是用来装水的，粗细均匀，用来量火药，确实是个简单又管用的法子。魏铁山当即让人取来几节细竹筒，截成一样长的小段，让老吴按竹筒量火药，装了十枚轰天雷试炸。
试炸的结果让所有人都服了 —— 十枚轰天雷炸开的范围差不多大，碎石飞溅的距离也相近，再也没有出现之前威力忽大忽小的情况。老吴拉着陈恪的手，一个劲地夸：“你这小娃娃，脑子比俺们这些老工匠还灵光！以后装火药，就按你说的用竹筒量！”
陈恪被夸得有些不好意思，躲到柴熙诲身后，小声道：“俺是看爹书房里的《算经》，里面说‘量物需有定器，方能均’，才想到的。” 这话一出，魏铁山心里的疑云更浓了 —— 能读《算经》的孩子，家世绝对不一般。
四、追问身份：稚童笑答藏深意，巧思再提新战术
工坊里的气氛渐渐热闹起来，工匠们都围着两个孩子，问东问西。魏铁山趁机拉过柴熙诲，蹲下身，语气温和却带着探究：“孩子，你们到底是谁家的？能懂这么多火器的门道，绝不是普通人家的孩子。”
柴熙诲知道瞒不过去太久，却也不敢暴露身份，只是笑着摇头：大叔，俺们就是想帮大军打赵贼，只要能守住寿州，俺们是谁不重要。 他说着，目光突然变得锐利，扫过众人：当年代州大战，陈太宰用鼓风机吹混合霜冻油，把契丹骑兵冻成冰雕，那场面我每每读到此文，都至今难忘。可如今十年过去，你们还在用笨法子搬火罐？ 他指着远处正在搬运火罐的士兵，你看他们搬火罐多费劲，要是能把火罐投得远些，就能在赵宋兵靠近前，先烧他们的阵脚了。
魏铁山还想再问，陈恪却突然拍手道：“对呀！工坊后面不是有投石器吗？以前用来投石头的，要是把火罐绑在投石器上，一扔就能扔好远！”
这话像一道闪电，劈开了魏铁山的思路。之前投石器只用来投巨石砸城墙，从没试过投火罐 —— 要是把装满火油的火罐绑在投石臂上，点燃引线后投出去，落在赵宋的步兵阵里，定能烧得他们大乱！“好主意！” 魏铁山猛地站起身，对着工匠们喊道，“快！把库房里的投石器推出来，咱们试试绑火罐！”
工匠们立刻行动起来，有的去推投石器，有的去准备火罐。柴熙诲和陈恪站在一旁，看着忙碌的工匠们，相视而笑 —— 他们虽然年纪小，却也能为守寿州出一份力，能为爹爹分担一点压力。
夕阳透过雨幕，洒在军器营的工坊里，给沾满火药灰的木架、铁砧镀上了一层暖光。魏铁山望着两个孩子的背影，心里忽然有了个大胆的猜测 —— 这两个孩子，说不定跟金陵的大人物有关。他决定，等战事稍缓，一定要把这件事禀报给陈琅太宰，这么好的苗子，可不能埋没了。
而此刻的中军大帐里，陈琅正对着黄河防线的舆图，与李重进商议明日的防务。他还不知道，自己日思夜想的两个孩子，就在不远处的军器营里，用他们的聪明才智，为这场即将到来的决战，悄悄添上了关键的一笔。