一、金阶递赂，潜龙升东宫
显德十三年冬初，汴梁的寒风吹透了紫宸宫的窗纱，福宁殿内的药气却比往日更浓。柴荣陷在绒垫里，连抬手翻奏疏的力气都没了，太子柴宗训捧着《论语》侍立榻前，七岁的孩童脊背挺得笔直，却难掩眼底的惶恐 —— 自枢密院焚后，宫中人的眼神都变了，连往日温顺的内侍，看他的目光里都藏着几分试探。
这日早朝刚散，符皇后的近侍太监李全福便揣着个锦盒，悄悄溜进了赵匡胤的府邸。锦盒里是三粒南海明珠，颗颗莹润，是符后生辰时吴越国送的贺礼。“赵将军，” 李全福搓着手，声音压得极低，“皇后娘娘说，太子年幼，读书需个妥当人指点。您举荐的那位光义大人，在东宫侍读任上恪尽职守，深得太子信赖。如今想再委以重任，让他兼任太子詹事，统领东宫属官，日后……”
赵匡胤接过锦盒，指尖摩挲着冰凉的珠面，嘴角勾起一抹浅笑：“李公公放心，光义素来沉稳，有他辅佐太子再好不过。只是这太子詹事之位，还需娘娘在陛下面前多提一句。” 他顿了顿，又摸出一锭金元宝塞进李全福袖中，“往后东宫的动静，还要劳烦公公多通个气。”
三日后，柴荣的病榻前，符皇后轻声道：“陛下，太子读《论语》总遇疑难，赵光义任侍读以来尽心竭力，将东宫诸事打理得井井有条。臣妾想着，不如让他兼任太子詹事，也好全面教导辅佐太子。” 柴荣半睁着眼，目光扫过立在殿角的赵光义 —— 此人穿着素色儒衫，低眉顺眼，倒有几分文气。他咳了两声，虚弱地颔首：“便依你。”
赵光义升任太子詹事后，权势更盛。他以整顿东宫为由，将自己的亲信安插进各个要害职位，掌控了太子的日常起居、课业教导乃至膳食安全。表面上，他依旧每日捧着《论语》，温言细语地教导柴宗训：“殿下，‘为政以德’这句，说的是君主需以仁德治国，就像陛下复燕云、安百姓，便是仁德之举。” 可背地里，他的势力却如蛛网般迅速扩张，不仅掌握着东宫侍卫的调遣权，还通过威逼利诱，让东宫上下皆成他的耳目。
不出半月，整个东宫已被赵光义牢牢掌控：辰时三刻侍卫换班由他亲信负责，午时内侍送膳需经他查验，酉时太子去御花园散步也有他的眼线监视。他还借着 “教导太子” 的名义，频繁出入宫中各个重要场所，与朝中大臣暗中往来。而柴宗训这个太子，虽每日在赵光义的教导下读书习礼，却不知自己早已身处赵光义编织的权力罗网之中。
二、偏将控卫，铁壁围储君
赵光义升任太子詹事的第三日，赵匡胤又递了道奏折：“陛下，东宫乃储君所在，近日京畿不宁，需加强守卫。臣举荐曹翰任东宫中郎将，率三百殿前司士兵驻守东宫外围，保太子安全。”
曹翰刚从山东调回汴京，因 “平藩有功” 得了赵匡胤的赏识。此人虽勇猛，却素来贪财，是赵匡胤早就拉拢的亲信。柴荣看着奏折，手指在 “曹翰” 二字上停顿片刻 —— 他记得陈琅提过，曹翰与赵光义有过密会，但此刻病体沉重，也无力细查，只能朱批 “准”。
曹翰接旨后，第一时间便调整了东宫的守卫布局：将三百士兵分作三队，一队守东宫正门，一队守侧门，一队巡逻外围，带队的都是他的亲信。他还以 “加强戒备” 为由，要求所有出入东宫的人，必须出示他签发的令牌，连符皇后身边的内侍，都要被仔细搜查。
“曹将军，这是皇后娘娘的药，也要查？” 内侍捧着药碗，脸色不满。曹翰却面无表情地挥手：“军令如山，无论是谁，都得按规矩来。” 药碗被翻来覆去检查了三遍，确认无误后才放行。内侍走后，曹翰悄悄对亲信说：“盯紧皇后的人，有异动立刻报我。”
东宫旧人都看出了不对劲 —— 曹翰的士兵越来越嚣张，不仅拦截内侍，还暗中观察太子的行踪。掌印太监想向符皇后告状，却被赵光义拦住：“公公息怒，曹将军也是按令行事，若闹到陛下那里，反而让陛下烦心。” 掌印太监无奈，只能作罢，却不知赵光义早已把他的不满，记在了纸上。
三、御林入驻，对峙显锋芒
陈琅攥着密报的指节泛白，信纸边缘被指甲掐出深深的褶皱。三天前，他在枢密院残垣中辨认出恩师王朴烧焦的玉带扣，探闻局最新送来的密函字字如刀 —— 那场夺走恩师性命的大火，果然是赵氏兄弟买通值守的禁军所为。此刻他看着粮账上晕开的墨迹，恍惚间又看到王朴被浓烟熏黑的面容，猛地将狼毫狠狠拍在案上：赵氏这是要困死太子！更是要断我柴氏根基！
紫宸宫偏殿内，符皇后手中的太子起居注簌簌作响。陈琅跪伏在地，袖中藏着沾血的玉带扣残片，声音因压抑的怒火而发颤：皇后娘娘，曹翰在东宫的所作所为不过是开胃菜！您可知枢密院大火... 他突然噤声，警惕地望向窗外，确认无人后压低嗓音，王朴大人并非意外身亡，而是赵光义买通禁军纵火！如今他们把手伸向东宫，分明是要斩尽柴氏羽翼！
符皇后手中茶盏当啷落地：你说什么？！
臣有确凿证据！ 陈琅掏出带血的玉带扣，恩师总说赵氏兄弟野心勃勃，没想到他们竟如此狠辣！ 他重重叩首，额角撞在青砖上发出闷响，若再不阻止，太子便是下一个王朴！请娘娘速派杨盛率御林卫入驻，臣愿以性命担保他的忠心！
当杨盛的御林卫甲胄铿锵踏入东宫时，曹翰的瞳孔骤然收缩。他望着对方腰间寒光凛凛的陌刀，突然想起三日前枢密院冲天的火光 —— 那些奉命纵火的禁军，此刻就在自己麾下。
暮色四合，东宫内外剑拔弩张。杨盛摩挲着断臂处的旧伤，死死盯着曹翰的营帐；曹翰却在烛火下反复擦拭佩剑，盘算着如何让御林卫也 意外失火；赵光义写密函的手顿了顿，将 枢密院旧案已妥善处理 的字句悄悄涂去；而陈琅立在皇商司顶楼，望着东宫方向握紧了腰间王朴所赠的软剑 —— 这场生死较量，他要让赵氏血债血偿。