显德三年的冬风，是带着刀子来的。
风裹着代州方向飘来的焦糊味，刮过晋阳府的雉堞，将城头新换的日月龙旗吹得猎猎作响。旗面边缘被北风撕出数道裂口，金线绣成的龙爪在风中扭曲，像要挣脱布料的束缚，扑向远方铅灰色的云层。这座被大周征服不足半年的北汉故都，城墙砖缝里还嵌着未清理的箭簇，瓮城角落堆着半冻的血迹，连空气里都飘着铁锈与尸臭混合的冷硬气息。
街巷空得能跑马。
卖胡饼的铺子门板上，“拒周” 两个字被人用刀劈得七零八落，木茬子在寒风里打着颤。几个裹着破棉袄的百姓缩在墙根，透过门板缝隙往外偷瞄，看见巡逻的大周兵卒走过，慌忙把脸埋进袖管 —— 那身玄色甲胄上的龙纹太刺眼，比北汉的狼旗更让人胆寒。守城的降卒背着枪站在角楼，手指无意识摩挲着枪杆上的北汉烙印，听见远处传来沉闷的号子声，突然挺直了脊背。
“嘿哟 —— 嘿哟 ——”
号子声从朱雀门方向滚过来，粗粝如砂纸擦过冻土。三十个赤裸上身的力士正弓着腰，肩膀顶着丈宽的包铁城门，青筋暴起的手臂推着门轴缓缓转动。门轴里的牛油早就冻成了块，发出 “嘎吱嘎吱” 的呻吟，像是不堪重负的老骨头在哀嚎。随着门缝越来越宽，一道铁色洪流突然撞入视野 ——
是大周的龙旗！是皇帝亲征的大军！
最前头的追风驹踏碎了门洞里的薄冰，马蹄铁与青石板碰撞出火星。马背上的柴荣披着乌沉铁鳞甲，肩头的蟠龙吞口衔着两寸长的红缨，在晦暗天光下，唯有龙睛嵌着的红宝石亮得惊人，像两团淬了冰的火。他没戴兜鍪，鬓角几缕被风吹乱的发丝沾着霜花，划过棱角分明的脸颊。目光扫过瓮城列阵的将官时，没人敢抬头 —— 那双眼太深，像结了冰的深潭，底下藏着能掀翻船的浪。
“陛下！晋阳留守李筠，率文武官员恭迎圣驾！” 为首的紫袍官员跪地时，朝服下摆沾了雪水，膝盖砸在地上的闷响，在死寂中格外清晰。
柴荣没应声。他的视线越过人群，落在瓮城墙角 —— 那里堆着十几具盖着草席的尸体，草席缝隙露出北汉兵卒的皮甲。是昨夜突袭粮仓的残党？他指尖在马鞍前的 “定疆箭” 箭囊上轻轻敲击，铜扣发出细碎的脆响。
“草席下的，是北汉余孽？” 声音不高，却像冰锥砸在每个人心上。
李筠额头冒汗，忙磕头道：“是！昨夜三更突袭西仓，被赵都指挥使击溃……”
“赵匡胤呢？”
“回陛下，赵都指挥使正在巡查城防，臣已遣人去……”
话没说完，一阵急促的甲叶声从左侧传来。赵匡胤提着头盔奔过来，山文甲上还沾着泥浆，单膝跪地时带起一阵风：“臣赵匡胤，参见陛下！”
柴荣的目光在他身上停了一瞬。这位殿前都指挥使的甲胄领口磨出了毛边，左手虎口缠着新布 —— 是刚跟人动过手？他微微颔首，调转马头往城内走，铁甲摩擦的轻响里，突然问了句没头没脑的话：“代州方向的风，刮了几天了？”
赵匡胤一愣，随即道：“回陛下，连着七日西北风，代州的烽烟…… 怕是传不过来。”
柴荣勒住马。寒风掀起他的披风，露出甲胄内侧绣着的日月纹。他望着北方天际线，那里的云层低得像要压到城头上。三日前收到陈琅的密信，字里行间全是血 ——“焚仓得手，右臂中箭”，末尾画了个歪扭的符字，旁边注着 “清漪左臂灼伤，仍在城头”。
符清漪…… 他的拇指用力按压着箭囊上的兽首纹，指甲几乎要嵌进铜里。枢密院送来的卷宗还在行囊里，墨迹未干的 “符氏父子通契丹” 几个字，比代州的焦糊味更呛人。可陈琅信里说，是这个女人率死士凿穿了火药库。
“是把好刀。” 柴荣突然低声道，像是在跟自己说话，“就是不知道，刀柄握在谁手里。”
追风驹打了个响鼻，喷出的白气在他眼前凝成冰晶。他抖了抖缰绳，马蹄踏过结冰的石板路，发出 “嗒嗒” 的脆响。沿街的屋舍门窗紧闭，只有一间酒肆的门缝里，漏出北汉老伶人沙哑的弹唱，唱的还是 “汉家宫阙” 的旧调子。
“那伶人，拖去杖二十。” 柴荣的声音没什么起伏，“告诉他，现在是大周的天下了。”
身后的亲卫领命而去，很快传来老伶人的惨叫。躲在门后的百姓吓得捂住嘴，看着那队玄甲铁骑像黑色的潮水，漫过晋阳的街巷。巡逻的降卒握紧了枪，看见龙旗经过时，突然 “当啷” 一声跪倒，枪杆砸在地上的声响，惊飞了檐下栖息的寒鸦。
行至北汉皇宫残垣时，柴荣勒住了马。
断壁残垣上还留着火烧的焦黑，琉璃瓦碎了一地，被冻在冰里，像散落的星星。几个工匠正抬着石料修补宫门，看见龙旗，慌忙扔下工具跪地。柴荣的目光扫过那块刻着 “显德殿” 的残碑 —— 北汉主刘崇当年就在这里接受契丹册封，如今碑石裂了道缝，被寒风灌得呜呜响。
“御帐就设在这里。” 他翻身下马，铁靴踩在碎瓦上，发出刺耳的声响，“让王朴即刻来见。”
亲卫刚要应声，一个斥候突然从城外奔来，马嘴里吐着白沫，冲到近前滚鞍落马，双手举着半片染血的令牌：“陛下！代州急报！陈提举…… 陈提举的令牌！”
那是块乌木令牌，边缘被利器削去一角，断面还沾着暗红的血。柴荣认得，是他亲手授予陈琅的盐铁提举符。
风突然停了。
残垣上的龙旗不再猎猎作响，唯有斥候粗重的喘息，在死寂中格外清晰。远处传来更夫敲梆的声音，“咚 —— 咚 ——”，敲得人心里发紧。
柴荣接过那半片令牌，指尖触到冰冷的血迹，突然想起陈琅第一次面圣时的模样 —— 穿着洗得发白的青袍，手里攥着仓单，眼睛亮得像有火。
“代州的火，还没灭？” 他摩挲着令牌上的兽首纹，声音低得像从牙缝里挤出来的。
斥候磕头如捣蒜：“回陛下！昨夜又焚了契丹三座营寨！只是…… 只是萧挞凛的铁骑已经合围，代州城…… 怕是快撑不住了！”
柴荣没再说话。他转身走向那座残破的宫门，玄色披风在残阳下拖出长长的影子，像一道劈开黑暗的刀。身后的龙旗被重新风吹起，猎猎声里，仿佛能听见代州城头传来的厮杀，能看见那些浴血的将士，正举着断刀，等着他的铁骑到来。
宫门的碎瓦堆里，不知何时落了只受伤的孤雁，被脚步声惊得扑腾了两下翅膀，却飞不起来，只能发出凄厉的哀鸣。
晋阳的夜，开始降下来了。