真定府的风裹着沙砾，打在陈琅的玄色大氅上，发出细碎的噼啪声。他勒住马缰，望着前方被冻硬的官道 —— 这条路通往大名府，也通往李二和陈磊藏着 “过冬菜” 的地窖。腰间的铜铸错金虎符硌着肋骨，冰凉的触感让他忽然想起紫宸宫的那个清晨。
（回忆开启）
那时烛火刚燃尽最后一寸，残蜡在蟠龙烛台上凝成暗红的泪。柴荣握着虎符的手指在晨光里泛白，指节因用力而凸起青灰色的血管。符身阴刻的 “河朔盐铁” 四字被他摩挲得发亮，另一半虎符在真定府节度使手中，合符才能调动盐场矿兵 —— 这是先帝郭威亲铸的三虎符之一，专司河北命脉。符背上交错的饕餮纹张着獠牙，仿佛随时要吞噬觊觎者的魂魄。
“你可知这半枚虎符的分量？” 柴荣的声音带着彻夜未眠的沙哑，将虎符举到窗棂边。晨光透过符身纹路，在金砖上投下细碎的金芒，与案头堆积如山的军报形成刺目的反差。窗外传来更夫梆子声，已是五更天，而枢密院的灯笼仍在寒风中摇晃。
陈琅缓缓低下头，他身上的青袍还残留着入宫时沾上的霜雪。昨晚的大雪将宫门紧闭，他是踏着半尺厚的积雪，艰难地穿过朱雀大街来到这里的。
“臣知道。这并非一般的信物，而是陛下对我的托孤之重。”陈琅的声音低沉而坚定。
然而，他的话音未落，殿外突然传来一阵重物坠地的声音。众人惊愕地望去，只见一名值夜的太监正捧着药碗摔倒在地，褐色的药汁在金砖上流淌，蜿蜒成一幅诡异的图案。
“托孤？”柴荣突然笑了起来，笑声在空旷的大殿中回荡，撞在盘龙柱上又反弹回来，带着他压抑已久的狂喜。他踉跄着扶住龙椅，案上的《河朔盐政疏》被他带起的风吹得哗哗作响。
“说得好！百万贯军资固然重要，可那只是根基而已。但如果根基已经腐烂，那么这座大厦说塌就会塌！契丹人胆敢劫我盐道，杀我暗桩，他们所惧怕的并非禁军，而是这源源不断的盐铁啊！”柴荣的声音在殿内回荡，充满了愤怒和不甘。
他猛地将虎符按在陈琅的掌心，虎符上的云纹坚硬而锋利，硌得陈琅的掌心生疼。那是先帝亲批的“如朕亲临”的暗记，此刻正泛着幽幽的冷光，仿佛在诉说着它所承载的权力与责任。
掌印太监捧着的玄色犀带悬在一旁，犀角带銙泛着温润的光，金鱼符与尚方宝剑鞘相撞，发出清越的脆响。从八品承务郎连跳七级，直抵从三品提举盐铁司 —— 这是大周开国以来最陡的升迁，陡得像河北道的悬崖。丹墀下的文武百官交头接耳，有人的目光像毒蛇般扫过陈琅素净的官袍。
“臣不敢辞。”陈琅深吸一口气，缓缓说道。他的声音低沉而坚定，仿佛这四个字承载着千钧之重。
当他系上犀带时，虎符紧贴着心口，那冰凉的金属似乎在贪婪地吮吸着他的热血。他能感觉到虎符的每一处纹路，都像是在提醒他肩负的责任和使命。
不经意间，陈琅瞥见了柴荣案头未写完的遗诏草稿。那墨迹未干的“传位宗训”四个字，如同一把利剑，直直地刺进他的眼眶，让他的眼睛生疼。
“只求黑衣骑十二人随行。”陈琅强忍着内心的波澜，平静地说道。黑衣骑，那是先帝亲训的死士，他们的存在就如同黑暗中的鬼魅，让人不寒而栗。此刻，他们正蛰伏在宫门之外，等待着他的召唤。而那刀锋上的蓝锈，是用契丹人的鲜血淬炼而成，见证了他们无数次的生死厮杀。
柴荣闻言，先是一愣，随后哈哈大笑起来。他的笑声在空旷的宫殿中回荡，带着几分豪迈与不羁。
“准！朕给你的何止十二骑？是整个河北道的盐铁吏民！”柴荣的声音在笑声中显得格外响亮，“等你稳住盐道，朕在澶渊接你回朝，给你金紫官袍，八抬大轿！”
然而，话音未落，一阵剧烈的咳嗽突然撕裂了空气。柴荣的身体猛地一颤，他急忙用手捂住嘴巴，但那咳嗽却如同决堤的洪水一般，怎么也止不住。
随着咳嗽，柴荣手中绣着金龙的帕子上，渐渐绽开了大片猩红的血迹。那血迹在晨光的映照下，宛如一朵不祥的花朵，散发着令人心悸的气息。
（回忆结束）
“提举？” 黑衣骑的声音将陈琅拽回现实。官道前方出现一队车马，为首的皂隶举着 “真定府盐铁司” 的牌子，在寒风里瑟缩成一团。牌子边缘缠着的红绸褪了色，像条刚被剥下的蛇皮。
陈琅勒马驻足。
真定府知府赵延寿率着属官候在道旁，绯色官袍在人群里像块突兀的血渍。
他拱手躬身时，眼角的法令纹深得能夹住风，却掩不住那道扫向陈琅腰间虎符的阴鸷目光。
赵延寿身后，几个盐铁吏交头接耳，袖口露出的波斯纹样锦缎在阳光下一闪而过。
“赵知府。” 陈琅翻身下马，玄色大氅扫过结冰的路面，扬起细碎的冰碴。他腰间的虎符随着动作轻响，惊飞了道旁枯树上的寒鸦。“旨意如刀，虚礼免了。带路吧，盐场，矿山。本提举要的是实据，不是奏章上的锦绣。”
赵延寿脸上的笑容僵了一瞬，刚要开口，却被陈琅袖口甩出的一卷帛书砸中脚尖。帛书上 “沧州盐船沉没案” 几个字，在寒风里抖得像条濒死的鱼。帛书边缘还沾着海盐结晶，在阳光下折射出诡异的七彩光斑。
“这案子，赵大人可有头绪？” 陈琅的目光落在他靴底 —— 那沾着的盐晶不是本地卤水盐，是只有走私船才会带的深海盐。更远处，官道尽头扬起阵阵烟尘，隐约可见几匹快马朝着真定府方向疾驰，马鞍上捆着用油布包裹的长条形物件。
赵延寿的喉结猛地滚动了一下。他身后的属官们突然开始不安地挪动脚步，有人腰间玉佩上的双鱼纹样，与陈琅在沧州沉船残骸里发现的玉佩残片如出一辙。
陈琅知道，这场关于盐铁的血战，从踏入河北道的那一刻，就已经开始了。而他腰间的虎符，从来不是荣耀，是催命符。
此刻虎符的寒意顺着肋骨蔓延，仿佛听见紫宸宫里那声未说完的咳嗽，正化作千万道索命的锁链。