十七公闻言，脸上露出一抹恰到好处的、属于长辈的温和笑容，他抬手虚扶了一下，说道：“屠公子太客气了。老夫早就听闻，天机老人晚年收了一位天资卓绝的关门弟子，不仅尽得真传，更有青出于蓝之势，今日一见，果然盛名之下虚士。”
他侧过身，将略带拘谨的狼族少年稍稍向前引了引，对屠承明介绍道：“这位是我千城家二爷的幼子，千城胤轩。” 随即又对少年道：“轩儿，还不见过屠公子？”
千城胤轩虽然性子跳脱，但在这种明显庄重正式的会面中，也不敢太过放肆，依言上前一步，像模像样地抱拳作揖，声音清亮地说道：“胤轩拜见屠公子。”
屠承明嘴角依旧噙着那抹淡雅的笑意，微微颔首回礼，随即优雅地一展袖袍，做了个“请”的手势，示意十七公和千城胤轩入座。他这番动作从容自若，气度雍容，仿佛他才是这间雅室真正的主人，一切应对皆在掌握。“承明此次前来莫问城，本就是应千城家之邀。既是谈生意，那我们便无需那些虚礼客套，直言便可。”
十七公从善如流，在屠承明对面的紫檀木椅上坐下，千城胤轩则乖巧地站在他身侧。十七公的神色变得郑重起来，他身体微微前倾，目光灼灼地看向屠承明，开门见山地问道：“屠公子快人快语，那老夫便直言了。依公子所观天机，本次‘墟界’开启，我千城家，胜算能有几成？”
听到“墟界”二字，千城胤轩的耳朵不易察觉地动了动，眼神中也透出关切，显然明白此事对家族至关重要。
屠承明没有立刻回答。他缓缓闭上双眼，原本平静的室内，空气仿佛瞬间凝滞，紧接着，那些悬挂的纱帘、多宝格上垂落的流苏，竟开始无风自动，微微飘拂起来。一股难以言喻的、仿佛触及命运长河般的晦涩气息笼罩了他。他太阳穴两侧，直至眼角的皮肤下，有细微的经脉微微隆起，泛着淡不可见的金光，仿佛正承受着某种巨大的压力。
整整十息之后，屠承明猛地睁开双眼，那双眼眸深处仿佛有星河流转的残影一闪而逝。他轻轻吐出一口浊气，气息比起刚才略显急促，脸色也微微发白。他看向十七公，清晰而平静地吐出一个字：
“零。”
这个字如同冰锥，瞬间刺入空气。十七公虽然早有预感，但亲耳从这位天机阁传人口中得到确认，花白的眉毛依旧剧烈地抖动了一下，整个人仿佛瞬间苍老了几分。他沉默了片刻，才发出一声悠长而沉重的叹息，带着无尽的疲惫与认命：“唉……果然如此。罢了，罢了，反正我千城家已经连续失去了八个墟界的掌控权，再多失去一个，也无所谓了。”
说着，十七公站起身，对屠承明拱了拱手：“有劳屠公子耗费心神进行推演。答应的酬劳，稍后老夫会派人如数奉上。公子方才消耗不小，还请先好生休息，老夫就不多打扰了。”
就在十七公转身，准备带着一脸茫然和震惊的千城胤轩离开时，身后却响起了屠承明清越的声音：
“十七公，请留步。”
十七公脚步一顿，有些愕然地转过身，看向依旧安坐品茶的屠承明，眉头微蹙：“屠公子还有何事？若是想安慰老夫几句，那便不必了。千城家，还承受得起失败。”
屠承明不慌不忙地将杯中剩余的清茶饮尽，动作依旧优雅从容。他放下茶杯，抬起眼，目光中带着一种洞察世事的深邃，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：
“十七公误会了。方才那个‘零’字，是回答您‘生意’上的问题，是依据当前所有可见的因果轨迹，所能得到的最确切答案。但是……”
他话音微微一顿，看着十七公重新燃起一丝疑惑和希望的眼睛，缓缓说道：“在下这里，还有一个答案。这个答案，无关买卖，而是一份人情。”
十七公听到屠承明的话，花白的眉头立刻锁紧，神色变得异常严肃，甚至带着一丝警惕。他沉声道：“屠公子，你的好意老夫心领了。但天机阁的铁律，老夫略知一二——‘只观天机，不涉因果；只言结果，不予干预’。命道一途，最忌讳的就是沾染因果，唯有如此，方能独善其身，窥得大道真谛。你这份‘人情’，分量太重，牵扯太深，老夫……承担不起。”
屠承明闻言，非但没有不悦，反而轻轻笑了起来，那笑声清越，仿佛看透了什么。他摇了摇头，语气带着一种超然的淡然：“十七公此言，是常理，却非至理。不入因果洪流，又如何能真正明白何为因果，进而超脱其外？况且……”
他目光微抬，看向十七公，眼神深邃：“我此次前来，本身就是为了结一段旧缘，偿还一份早已注定的因果。并非我要强涉其中，而是我早已身在局中。”
这番话让十七公更加困惑，他仔细打量着屠承明，确信自己以及千城家核心成员从未与这位天机老人的高徒有过交集。“屠公子此言何意？千城家……似乎与公子并无旧谊？”
“确实没有。”屠承明回答得干脆利落，“今日之前，我与千城家诸位，素未谋面。”
“那公子方才所言‘偿还因果’……”十七公的疑惑更深了。
屠承明嘴角噙着一丝莫测的笑意，缓缓道：“正如十七公您方才所言，此乃‘因果’。这份因果并非源于过往的交集，而是指向未来的必然。千城家……承得起这份因果。”他的话语带着一种既定的宿命感。
十七公沉默了。他活了多少岁月，深知天机阁传人从不妄语，他们的话语往往暗合天意，直指核心。既然对方将话说到这个份上，再纠结于规矩反而可能错失机缘，甚至可能本身就是“因果”的一部分。他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，不再拘泥于世俗的顾虑，直接问道：“既然如此，老夫便僭越了。依屠公子所见，虚界一事，可还有一线解法？”
屠承明的目光缓缓移动，最终落在了自进屋后便一直安静待在一旁，脸上带着好奇与懵懂的狼族少年千城胤轩身上。他的目光仿佛能穿透表象，直视其灵魂深处的某种潜质。
“有。”屠承明的声音很轻，却字字清晰，“解法，就在胤轩少爷身上。”
“我？”千城胤轩下意识地惊呼出声，指着自己鼻子，满脸的难以置信。他完全没料到话题会突然引到自己身上。
十七公也是猛地一怔，随即立刻摇头，语气带着否定和一丝保护意味：“屠公子可能有所不知！那‘明虚墟界’的入口自有其规则限制，唯有聚气境及以下的修士方可进入。轩儿他天资虽可，但如今仅是炼体九阶的修为，连墟界的门槛都摸不到，如何能参与其中？此法……恐怕行不通。”
屠承明对于十七公的质疑并不意外，他好整以暇地端起茶杯，轻呷了一口，才不紧不慢地解释道：“十七公，您已被固有思维误导。墟界限制聚气境及以上修为者进入，是因为其内部的空间结构相对脆弱，无法承受聚气境之上的能量波动。一旦有超过此限的力量强行闯入或是在内部爆发，便会引动墟界本源法则的反噬，导致整个虚界结构崩溃，最终湮灭于虚无乱流之中，万物不存。”
他话锋一转，目光再次看向千城胤轩：“但是，自古至今，墟界的规则只规定了‘上限’，何曾明确说过，‘炼体境’之人……无法入内呢？”
此言一出，宛如一道闪电劈开了迷雾！
十七公瞳孔骤然收缩，脸上瞬间浮现出愕然、恍然、继而陷入深思的复杂神情。他一直陷入了一个思维定式——唯有达到进入标准的“聚气境”才能参与墟界之争，却从未逆向思考过，规则只排除了“过高”，并未排除“不足”！
屠承明的声音继续平静地响起，：“炼体境，气息内敛，气血未与天地灵气大规模交汇共鸣，其本身的存在对脆弱虚界的影响微乎其微。理论上，他们……是可以进入的。只是古往今来，各大势力派遣进入墟界的，无不是精英子弟聚气境修为，以求在争夺中占据优势。从未有哪个家族或宗门，会派遣一个炼体境的子弟进入那般险地，因为这无异于……送死。所以，这条潜在的‘路径’，几乎被人遗忘在了规则的字面意思之下。”
他的目光重新回到陷入巨大震惊和思索中的十七公脸上：“正如十七公所想，炼体境修士，无论天赋如何，孤身进入那等各方精英汇聚、弱肉强食的墟界战场，生还的希望微乎其微，几乎可以说是十死无生。胤轩少爷……并无例外。”
他这番话如同冰水浇头，瞬间让刚刚燃起一丝希望的十七公脸色沉了下去。老者声音带着压抑的怒意和一丝难以置信：“屠公子的意思，莫非是要用轩儿的命，去赌那墟界掌控权？”
“并非如此。”屠承明轻轻摇头，目光深邃，“我刚才说过，即便胤轩少爷成功进入墟界，依照常规轨迹，千城家在此战中的胜率依然是‘零’。但……”他话锋一转，仿佛在黑暗中投下一点微光，“胤轩少爷此行，其自身的‘因果’也会随之投入那片混乱的墟界之中。若能在那片混沌中，成功‘寻到’并‘承接’住那份属于他的因果，那么，非但其性命可保无虞，那明虚墟界的掌控权，对千城家而言，也将如同探囊取物般轻易。”
这番话玄之又玄，听得十七公眉头紧锁，似懂非懂。但一旁的千城胤轩却像是被点燃了热血，他猛地抬起头，眼中闪烁着少年人特有的、混合着冲动、骄傲与不服输的光芒，大声说道：“浩爷爷！我要去！我不怕！我能找到！我能为家族拿下墟界！”
“胡闹！”十七公猛地转头，厉声呵斥，平日里对胤轩的宠溺此刻荡然无存，取而代之的是长辈的威严与深切的担忧，“此事关乎你的性命，关乎家族的抉择，岂能由你任性妄为！决定权不在你！”
就在这祖孙俩气氛紧张对峙之际，屠承明缓缓站起身，整理了一下那身墨金色的素服，姿态优雅如初。他仿佛已完成使命，对眼前的争执并不在意，淡然开口道：“天机已呈，利弊已明。言尽于此，如何抉择，全凭千城家自行定夺。诸位留步，在下告辞。”
说罢，他对着十七公和千城胤轩微微颔首，不等回应，便转身翩然离去，仿佛从未出现过一般。
十七公望着他离去的方向，面色复杂，最终还是依礼拱手，沉声道：“屠公子慢走。”
厚重的木门轻轻合拢，将这间极致典雅的天字一号房与外界彻底隔绝。此刻，房间内只剩下千城浩与千城胤轩这一老一少两人。
寂静，如同实质般压了下来。
千城胤轩从未见过浩爷爷对自己露出如此凝重、甚至带着怒意的神情，他下意识地缩了缩脖子，但倔强的眼神依旧表明着他的不服。他张了张嘴，想再说些什么，却见浩爷爷根本没有看他。
十七公千城浩的目光，死死地、一瞬不瞬地盯在刚才屠承明所坐的位置，盯着那张紫檀木茶海。他的眼神锐利如鹰，仿佛要穿透那光洁的桌面，看清其下隐藏的玄机。
只见方才屠承明饮茶用的那只白瓷茶杯，不知何时，竟悄然翻倒在一旁。清澈微凉的茶汤从杯中缓缓流出，在深色的紫檀木桌面上无声地蜿蜒流淌，并未肆意漫延，反而像是被一种无形的力量引导着，逐渐勾勒出……四个清晰的字迹：
一人一虎。