东唐军大帐内的密议结束后，苏州城内外，两股暗流开始加速涌动。
翌日，苏州城内东北，阳澄湖畔。
此处芦苇丛生，水道纵横，细雨迷蒙中，更显偏僻寂静。一条不起眼的乌篷船隐蔽在芦苇深处，船头挂着一盏昏黄的灯笼，似是与渔人约定好的信号。
舱内，气氛凝重而压抑。苏州知府韩用、以及被他暗中拉拢的「苏州戍卫都尉」李秦、「淮海防守校尉」马志、「淮海甲兵校尉」郑盟，四人坐在一起，低眉瞧着对面的人。
他们对面，则是代表东唐军前来接头的「天策将军」周俊和降将石朗。
周俊一身便装，但眉宇间的精明与杀气难以掩饰。他目光扫过对面四人，韩用强作镇定却指尖微颤，李秦眼神闪烁，马志面带凶悍，郑盟则略显犹豫。
这是一群被恐惧、野心或所谓“大势”裹挟而来的人，心志并不坚纯，周俊心中冷笑，面上却一片平和。
“诸位大人能识时务，择明主而栖，实乃苏州百姓之幸，亦为自身谋得一条康庄大道。”
周俊开口，声音不高，却带着不容置疑的压力。
“然，空口无凭。大帅麾下猛将如云，谋臣如雨，并非缺几个献城之人。诸位欲立奇功，需有投名状，以示与旧朝决裂之决心，亦让我等见识诸位的能力与诚意。”
韩用心中一紧，与李秦等人交换了一个不安的眼神。他深吸一口气，试探着问：“却不知…周将军所言‘投名状’，是指……”
周俊身体微微前倾，声音压得更低，如同毒蛇吐信：
“谭曙光。此人不除，苏州难安，诸位之计难成。他的首级，便是最合适的‘见面礼’。”
“什么？！”郑盟失声低呼，脸色瞬间发白。李秦和马志也是瞳孔一缩。杀谭曙光？那可是「淮海戍卫副将」，军中宿将，威望甚高！
韩用手心全是冷汗，艰难道：“周将军…谭将军勇武，身边亦有亲兵护卫，恐…恐不易得手…”
“若是易事，又何须劳动诸位？”周俊语气转冷，“据石朗所言，谭曙光虽对康燕不满，但对诸位，尤其是韩大人你，尚存几分同僚之情，戒备心不会太重。此正可图之机。莫非诸位到了此时，还想首鼠两端？”
石朗在一旁适时开口，语气带着降将特有的急切表现欲：
“诸位大人，谭曙光冥顽不灵，一心求死，岂能让他拖着全城军民陪葬？取其首级，非为私怨，实乃止战息兵、拯救苍生之举！功莫大焉！”
舱内陷入死寂，只听得船外细雨沙沙，以及几人粗重的呼吸声。
马志猛地一捶船舱木板，狞声道：“干了！谭曙光那老匹夫，平日就瞧不起我等，昨日还当众斥责我等守城不力！他不仁，休怪我不义！”
李秦眼神挣扎片刻，也缓缓点头：“事已至此，确无退路。只是…需周密计划，务必一击成功！”
郑盟看着几人，喉结滚动，最终也颓然垂下头，算是默认。
韩用见几位武将皆已表态，把心一横，咬牙道：“好！就依周将军之言！我等必取谭曙光首级来献！”
但他随即又露出疑虑之色，看向周俊，“只是，周将军，我等行此险招，已是将身家性命全然托付。却不知事成之后，李大帅可能保我等性命无忧？又能否…能否…”
周俊自然明白他未尽之言——能否得到重用。
他心中鄙夷更甚，面上却露出诚挚笑容，朗声道：
“韩大人尽可放心！大帅求贤若渴，赏罚分明。诸位献城之功，乃克复苏州首功！大帅岂会亏待功臣？
我周俊在此以项上人头担保！不但诸位身家性命无虞，他日论功行赏，高官厚禄，皆不在话下！东唐正值用人之际，似诸位这般俊杰，何愁不能一展抱负？”
这番保证，如同给韩用几人吃了一颗定心丸。虽然心中仍有些许忐忑，但贪婪和恐惧最终压倒了最后一丝犹豫。
“既如此，我等即刻回城布置！”韩用起身，脸上现出一种破釜沉舟的狰狞。
……
五月二十七日，午时，苏州城内。
连日的血战与围困，使得这座往日繁华的江南都会显得凋敝而压抑。街道冷清，商铺紧闭，唯有巡逻的士兵脚步声和远处隐约传来的攻防之声，提醒着人们战事的存在。
「淮海戍卫副将」谭曙光得了韩用邀约，在这知府衙门内却难得摆开了一桌酒席。虽无山珍海味，但在战时已算丰盛。
谭曙光、韩用二人坐在主位，此刻谭曙光面色沉毅，眉宇间带着挥之不去的疲惫与忧色。
一番客套之后，酒过三巡他起身举杯，对在座的韩用、李秦、马志、郑盟等人道：
“康将军虽去，然守土之责未尽。近日贼兵攻势稍缓，想必亦是伤亡惨重，力有不逮。我等更需同心协力，固守待援！来，满饮此杯，誓与苏州共存亡！”
韩用等人面色各异，纷纷举杯附和：“誓与苏州共存亡！”
只是这誓言，此刻听来已是无比讽刺。
酒过三巡，菜过五味。气氛看似热络，实则暗藏机锋。
韩用放下酒杯，叹了口气道：“谭将军忠勇，下官佩服。只是如今外无援兵，内乏粮草，赵大帅远在镇江，音讯不通。士卒伤亡日增，百姓惶惶不可终日。长此以往，下官恐…恐生内变啊。”
谭曙光眉头一拧，不悦道：“韩知府何出此言？岂可自乱军心？粮草足支数月，赵大帅必有安排！我等只需尽忠职守，何惧之有？”
「淮海防守校尉」马志突然冷哼一声，接口道：“上官说得轻巧！尽忠职守？拿什么守？弟兄们连日血战，伤亡惨重，有些人却只顾自己清名，欲使满城玉石俱焚，岂是为将之道？”他话语尖锐，直指谭曙光，一点也没留回转余地。
谭曙光脸色一沉，目光如电射向马志：“马志！你此话何意？谁欲使满城玉石俱焚？守土抗贼，岂是贪图清名？”
「苏州戍卫都尉」李秦在一旁阴阳怪气道：“谭将军息怒。马校尉也是忧心战事，言语急切了些。不过…末将也觉得，死守并非唯一良策。若能…若能寻得一条生路，保全满城军民，岂不更好？”
“生路？”谭曙光猛地一拍桌子，霍然站起，怒视几人，怪不得这几人今日特地来府上设宴招待，言及有要事相商，原来是一出鸿门宴。
“尔等所言生路，莫非是投降那残暴不仁的李逸？尔等可知嘉兴屠城之惨状？莫非欲使我苏州百姓亦遭此厄运？此等言论，乱我军心，该当何罪！”他声若洪钟，凛然之威令韩用等人心头一颤。
厅内气氛瞬间降至冰点。
「淮海甲兵校尉」郑盟似乎想打圆场，起身道：“将军息怒，诸位同僚亦是…”
就在这时，异变陡生！
一直沉默寻找时机的马志，眼中凶光爆闪，趁谭曙光怒斥李秦、注意力稍分散的刹那，猛地从靴筒中抽出一柄寒光闪闪的短刃，厉喝一声：
“谭曙光！你这不识时务的愚夫！纳命来！”边说边合身扑上，直刺谭曙光心窝！
事起突然，谁也没料到马志竟敢在知府衙门、在众目睽睽之下暴起发难！
谭曙光虽久经战阵，但对此毫无防备，加之距离太近，待要闪避格挡已是不及。
“噗嗤！”
利刃入肉之声令人牙酸。
短刃狠狠刺入谭曙光左胸，鲜血瞬间涌出，染红征袍。
谭曙光双目圆睁，难以置信地看着胸前的利刃，又看向面目狰狞的马志，喉咙里发出“咯咯”的声响：
“你…你们…”
他想挣扎，但剧痛和迅速流失的力量让他难以动弹，一旁服侍的下人早已面露苍白之色，仓皇逃离。
谭曙光刚要呼唤院中亲兵，却被身侧的韩用使劲捂住嘴鼻。
“动手！”
韩用见状，脸色煞白，却尖声叫了起来。
李秦、郑盟也如梦初醒，脸上掠过一丝挣扎，但旋即被狠厉取代。
李秦拔出佩刀，郑盟则操起旁边一个沉重的瓷瓶，同时向重伤的谭曙光扑去。
外面谭曙光的亲兵这时才听到动静，惊呼着想要冲进来，却被韩用早已安排好的、由李秦和马志心腹率领的甲士从廊道一侧冲出死死挡住，顿时刀兵相交，惨叫连连，被隔绝在外。
厅内，已成修罗场。
马志一击得手，凶性大发，拔出短刃又要再刺。李秦的刀、郑盟的瓷瓶也同时落下。
谭曙光奋力抬起手臂格挡，却被李秦一刀砍中手臂，郑盟的瓷瓶也重重砸在他额角，顿时血流披面。
这位誓死坚守的老将，终究双拳难敌四手，更何况是遭此暗算偷袭。
他踉跄后退，撞翻桌椅，最终重重倒地，目光死死瞪着韩用，充满了愤怒、失望与无尽的悲凉，气息迅速微弱下去。
“快！取首级！”韩用声音颤抖，却带着一种疯狂的急切。
马志狞笑着，挥起短刃，就要割下谭曙光的头颅。
“让我来！”李秦似乎想抢这份“头功”，推开马志，手中佩刀狠狠斩落。
血光迸溅！
……
不久，知府衙门的厮杀声渐渐停息。谭曙光带来的亲兵虽悍勇，但寡不敌众，且群龙无首，最终被尽数斩杀或制服。
韩用、李秦、马志、郑盟四人站在血泊之中，人人身上溅满鲜血，神色间有后怕，有疯狂，更有一种豁出去的狰狞。
马志手中提着一个血淋淋的布袋，里面正是谭曙光怒目圆睁的首级。
“即刻传令！”韩用强压下心中的恐惧与恶心，嘶声下令，“以谭曙光勾结外敌、意图献城为由，将其余党尽数剿除！控制四门！”
一场针对谭曙光旧部的血腥清洗，迅速在苏州城内展开。那些忠于谭曙光、仍在各个岗位坚守的军官士卒，在毫无防备的情况下，被昔日同袍挥刀相向。
哭喊声、怒骂声、刀剑碰撞声在城中各处响起，血流成河。直至夜幕深沉，被杀者已逾千人，苏州城的控制权，彻底落入了韩用等叛将之手。
翌日，五月二十八日清晨。
一面白旗在苏州齐门城头怯生生地竖起。
韩用、李秦、马志、郑盟四人，身着素服，未带兵器，押着几辆大车，战战兢兢地走出城门。
为首一辆车上，放着的正是那个盛放着谭曙光首级的木盒。
东唐军早已两里外严阵以待。
周俊、龚安、石朗等人，簇拥着主帅李逸，立马于军阵之前，冷冷地看着这支出城请降的队伍。
终于是到了近前，韩用跪倒在地，将木盒高高举起，声音因恐惧而变调：
“罪官韩用，偕同苏州守将李秦、马志、郑盟等，诛杀逆酋谭曙光，献其首级，并献苏州城于大帅麾下！恳请大帅信守承诺，饶恕满城军民性命！”
李逸亲兵迅速上前，接过木盒，呈到李逸马前。
李逸则面无表情，示意了一下。身旁一名曾与谭曙光交锋过的老将上前，仔细验看首级。半晌，他回头对李逸重重一点头：
“大帅，确是谭曙光无疑！”
李逸眼中终于闪过一丝满意的神色，但看向韩用等人的目光依旧冰冷。他微微颔首：
“尔等既能迷途知返，献城有功，本帅自当依诺而行。起来吧。”
韩用几人如蒙大赦，磕头谢恩，这才颤巍巍地站起身。
“传令！”李逸声音陡然转厉，“龚安率前锋营，入城接管防务，清剿残敌！凡抵抗者，格杀勿论！降者收押看管！”
“得令！”龚安早已等得不耐烦，狞笑一声，手中沧龙越海刀向前一挥，“儿郎们！随我入城！”
沉重的齐门被完全打开，吊桥放下。如狼似虎的东唐军，如同决堤的洪流，蜂拥而入这座江南雄镇。
尽管韩用等人已控制局面，但城中仍有不少谭曙光的旧部散落各处，或因不信谣言，或因忠心不贰，拒不投降。
东唐军入城后，针对性的清剿与屠杀立刻开始。任何疑似抵抗、甚至只是眼神不服者，皆被无情斩杀。
尤其是原先隶属谭曙光直系的部队，更是遭到了毁灭性的打击。街道之上，尸骸枕藉，血水漫流，哭嚎之声不绝于耳。
又一场超过两千人的血腥清洗，在东唐军的战刀下完成。
至午时，苏州城头，“李”字帅旗和东唐的猩红旌旗彻底取代了残破的“宁”字旗和“谭”字将旗。
苏州，这座扼守太湖流域的战略重镇，在内外勾结、背叛与鲜血中，终于宣告陷落。
韩用、李秦、马志、郑盟等人，跟在李逸、周俊等东唐将领马后，行走在尸横遍地的街道上，看着眼前惨状，心中百味杂陈，既有苟活性命的庆幸，又有助纣为虐的惶恐。
那周俊昨日“保证安全、高官厚禄”的承诺言犹在耳，此刻却显得如此虚幻。他们如同待宰的羔羊，命运已完全操于他人之手。
李逸端坐马上，俯瞰着这座硝烟未散、血光冲天的名城，脸上并无太多喜悦，只有冰冷的征服感。
他知道，拿下苏州意义重大，但脚下的道路，依旧以白骨和鲜血铺就，延伸向未知的前方。
而康燕的突围之军、镇江城的赵佳锐、乃至重伤未死的杨杰，都将成为他霸业之路上，下一个需要碾碎的障碍。
江南的雨，依旧淅淅沥沥地下着，却怎么也洗不净这满城的血腥与罪恶。