就在江北主基地上下万众一心，将城墙化作符文壁垒，积极备战之际，位于基地西区、相对独立的自由佣兵联盟总部内，气氛却远没有那么团结和坚定。林凡那超越理解的武力展示所带来的震慑，在真正关乎自身存亡的恐怖危机面前，开始如同阳光下的冰雪般消融，暴露出其下深藏的、属于人性的怯懦与自私。
铁壁的议事大厅内，此刻嘈杂得如同菜市场。与外面那种沉默而高效的备战氛围截然不同，这里充满了激动的争论、愤怒的咆哮和难以掩饰的恐慌。
“守？拿什么守？！你们没看到观测站传来的数据吗？！那玩意儿！”一个身材肥胖、名叫钱富贵的战团首领，挥舞着粗短的手臂，唾沫横飞地指着虚拟投影上那个如同深渊巨口般的超大型裂隙模型，脸色煞白，“那根本不是我们能对付的东西！上一次灵能潮汐来了个育母巢穴，这次呢？这次会出来什么鬼东西？！留下来就是等死！”
他是联盟内典型的“享乐派”代表，靠着早期囤积物资和投机倒把，拉起了队伍，过惯了在末世里相对舒适的日子，最是惜命。
“钱胖子说得对！”另一个脸上带着刀疤、代号“毒蛇”的佣兵头子阴恻恻地附和，“他林凡厉害，他‘曙光’兵强马壮，还有那劳什子符文城墙，他们或许能顶一顶。但我们呢？我们联盟的兄弟，刀口舔血是为了活下去，不是为了给他林凡当炮灰，填那无底洞！”
“逃跑主义！你们这是逃跑主义！”一个脾气火爆、忠于铁壁的老牌战团首领“黑虎”猛地一拍桌子，怒目圆睁，“当初要不是林首领整合江北，清剿掠夺者，开辟商路，你们能有今天的逍遥日子？现在大难临头，就想撂挑子跑路？还有没有点骨气和道义？！”
“骨气？道义？”钱富贵尖声反驳，带着讥讽，“黑虎，你讲义气，你够骨气！可你手底下几百号兄弟的命不是命？你让他们去跟那种天灾一样的玩意儿讲骨气？到时候死得连渣都不剩，道义能让你活过来吗？！”
“我们可以撤！往南边撤！我收到消息，南边几个大湖区域，还有大型幸存者基地，地势险要，易守难攻！我们可以去那里！”有人提出了看似可行的退路。
“对！带上我们的物资和家伙，以我们联盟的实力，到哪里不能立足？”
“留得青山在，不怕没柴烧！”
逃跑的声音逐渐占据了上风。恐惧是会传染的，尤其是在面对未知且远超自身理解范畴的恐怖时。许多原本中立的战团首领，眼神也开始闪烁起来。他们不像“曙光”和军方那样有必须守护的根基和信念，佣兵的本质是逐利和生存，当生存受到绝对威胁时，所谓的同盟协议显得如此苍白。
铁壁端坐在主位上，面沉如水，手指无意识地在扶手上敲击着，听着手下这群人的争吵，心中一片冰冷与疲惫。他何尝不知道危机的恐怖？但他更清楚，逃跑，未必就是生路。
末世后的荒野，本身就是巨大的坟场。离开了经营已久的江北，失去了“曙光”提供的技术和部分物资支持，联盟这支庞大的队伍，在危机四伏的迁徙路上能活下来多少？就算侥幸抵达了所谓的南方基地，寄人篱下，他们这些“外来户”又能有什么好下场？无非是从一种死法换成另一种死法，甚至可能死得更快，更憋屈。
更重要的是，他了解林凡。那位年轻的江北之王，绝不可能放任联盟这股不小的力量在这种关键时刻脱离，甚至可能成为后方的不稳定因素。一旦他们表露出逃跑的意图，恐怕还没走出江北地界，就会迎来林凡雷霆万钧的打击！那黑风峡谷“血屠”的下场，可还历历在目！
可是，眼下联盟内部的人心……已经散了。强行压制，只会引发内讧，甚至兵变。
就在议事厅内吵得不可开交，几乎要分裂成两派动手之际，一个一直沉默寡言、坐在角落里的瘦小中年人缓缓站了起来。他代号“老算盘”，是联盟里负责情报和对外联络的元老，为人精明，消息灵通。
“都别吵了。”老算盘的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，让喧嚣的场面稍稍安静了一些。
他环视众人，慢悠悠地说道：“跑，或许是一条路。但留下，也未必就是死路一条。”
他走到全息沙盘前，指着江北的防御体系：“我们有城墙，有符文，有军队，有林凡这个深不可测的强者。更重要的是，我们还有从遗迹里带出来的那些上古知识。这些东西，如果真的运用起来，未必不能创造奇迹。”
“奇迹？老算盘，你什么时候也信这个了？”钱富贵嗤笑。
“我不是信奇迹，我是信实力和准备。”老算盘瞥了他一眼，继续说道，“而且，你们以为逃跑就那么容易？别忘了我们之前得到的情报，外面现在是什么情况？到处都是空间乱流，怪物暴动，小型裂隙层出不穷！我们这么大一支队伍，拖家带口，能跑多远？跑出去的路上，要死多少人？”
他的话，像一盆冷水，浇在了不少狂热的主逃派头上。
“那……那你说怎么办？留下来等死吗？”毒蛇阴沉着脸问。
老算盘看向一直沉默的铁壁，沉声道：“盟主，为今之计，或许……我们可以向林凡提出，承担一些相对‘安全’的防御任务，比如侧翼游击、后勤护卫，或者……保留一部分精锐，作为‘战略预备队’，驻守联盟总部，见机行事。”
他这话说得含蓄，但意思很明显——既要留在江北这艘大船上，又不想顶在最前面当炮灰，想方设法保存实力。
此言一出，议事厅内再次议论纷纷。主战派觉得这是怯懦，主逃派觉得这还不够安全，但更多的人，则开始思考这种“骑墙”策略的可行性。
铁壁缓缓抬起头，看着下方心思各异的众人，心中已然明了。联盟，已经不可能像“曙光”和军方那样铁板一块地投入这场战争了。裂痕已经产生，信任已然动摇。
他深吸一口气，知道必须做出决断了。
“够了。”铁壁的声音带着一丝不容置疑的威严，压下了所有的嘈杂。
他站起身，目光扫过每一个人：“联盟，不会整体撤离。”
主逃派脸色一变，正要开口。
铁壁抬手阻止了他们，继续说道：“但，鉴于此次危机空前，联盟各战团，可根据自身情况和意愿，选择承担不同的作战任务。愿意与基地共存亡的，我铁壁敬他是条汉子，联盟资源优先倾斜！若有顾虑，可选择承担后勤、侧翼支援等任务，也必须尽职尽责！”
他顿了顿，声音转冷：“但是，任何人，任何战团，若敢临阵脱逃，或保存实力、消极避战，休怪我铁壁，不念旧情！联盟法规，战时第一条，便是……杀无赦！”
一股凛冽的杀气伴随着他武师巅峰的气息弥漫开来，让不少人打了个寒颤。
这是妥协，也是底线。铁壁试图用这种方式，在维持联盟表面统一的同时，最大限度地保留力量，也向林凡有所交代。
然而，裂痕一旦产生，便再难弥合。人性的考验，在这场灭世危机面前，展现得淋漓尽致。并非所有人，都拥有与家园共存亡的勇气与觉悟。联盟这艘大船，在风暴来临前，已然出现了渗水的缝隙。它能坚持多久，无人可知。