龙吟阁这边，陈醒刚把开拓队的架子搭起来，指望着这帮老弱妇孺（相对而言）能在围墙根儿底下种出点能塞牙缝的东西，好缓解一下快要见底的粮仓。可老天爷（或者说这操蛋的世道）偏偏不让你消停，一本名为“黑暗时代”的大部头着作，就这么带着血腥和铁锈味，哗啦一下翻开了它的第一页，内容还他妈贼硬核。
首先给这“第一页”题词的，是之前被打退的地底“秩序之影”。这帮铁疙瘩玩意儿显然没打算写什么“到此一游”，它们玩得更绝。
几天后的一个清晨，负责外围警戒的弟子连滚带爬地冲回来，脸白得跟刚从面粉厂偷跑出来似的，说话都带颤音：
“报……报告！西面……西面那片林子……没了！”
陈醒带着人冲上围墙一看，好家伙！之前虽然被疯长的植物搞得视野不佳，但至少还能看见点绿色。可现在，龙吟阁西面原本被变异植物覆盖的山林，硬生生被清出了一片半径超过一里的、光秃秃的死亡地带！
不是被烧毁，也不是被砍伐。那里的土地变成了毫无生机的灰白色，坚硬得像水泥地，上面密密麻麻布满了那种令人作呕的秩序晶体，如同长出了一片惨白色的、冰冷的森林。所有的植物，无论是变异的还是没变异的，全都消失了，连点残渣都没剩下，仿佛被某种力量彻底“抹除”了。
更让人心底发寒的是，在这片晶体森林的边缘，用某种暗红色的、仿佛凝固血液般的物质，歪歪扭扭地“画”着一个巨大的、结构复杂的徽记——那是一个被无数冰冷线条贯穿、撕裂的混沌漩涡图案！
这他妈已经不是挑衅了，这是宣战书！是用毁灭和死亡写的宣战书！
“它们在圈地……”苏青竹的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“它们在用这种方式宣告这片区域的‘主权’，并且…… systematically（系统性地）清除和排斥一切混沌属性的存在。这种‘秩序化’污染……还在缓慢地向外扩散！”
所有人都明白这意味着什么。地底那些家伙，不再满足于零星的攻击，它们开始有计划地、不可逆转地改造环境，压缩龙吟阁和其他依赖混沌能量存在的生灵的生存空间！
“妈的！欺人太甚！” 韩铁气得一拳砸在墙垛上，他现在恢复了些力气，但看着那片冰冷的死亡地带，还是感到一阵无力。个人的勇武，在这种改天换地的力量面前，显得如此渺小。
这“第一页”的第二段，是用血写的。
派往黑水泽方向的侦察小队，只回来了一个人，而且是爬回来的。他浑身是伤，左臂齐肩而断，伤口处覆盖着一层诡异的、不断试图往肉里钻的暗红色能量结晶——正是赤焰门那种混沌火焰的残留！
他带回的消息，让所有人的心都沉到了谷底。
韩铁带领的救援队，确实赶到了黑水泽，并且一度救出了部分被围困的弟子。但他们低估了赤焰门的疯狂和那种混沌火焰的诡异。赤焰门的人，似乎完全不顾自身损伤，用一种近乎自爆的方式驱动着那种不稳定的火焰，而且……他们好像能一定程度上引导周围的变异生物攻击龙吟阁的人！
最后的战况极其惨烈，韩铁小队和残余的分部弟子被分割包围，通讯彻底中断。这个侦察兵是拼着最后一口气，引爆了身上所有的混沌爆弹，才侥幸撕开一个口子逃出来的。
“林云师兄……为了掩护我们……主动引开了那头被赤焰门操控的……变异雷犀……没能回来……” 侦察兵说完最后一句，昏死过去。
林云，那个存在感稀薄，却总是在关键时刻发挥作用的伙伴，生死未卜！
黑水泽分部，确认失陷。韩铁小队，损失惨重，下落不明。
接连的坏消息，像两记沉重的闷棍，狠狠砸在龙吟阁所有人的心头。地底势力的步步紧逼，外部宗门的落井下石，亲密战友的生死离别……黑暗时代的残酷，以一种最直接、最冰冷的方式，展现在他们面前。
临时安全区内，刚刚因为开拓队而升起的那点微不足道的希望之火，仿佛被泼上了一盆冰水，瞬间摇曳欲灭。恐慌和绝望的情绪，如同瘟疫般蔓延开来。有人开始偷偷收拾那点可怜的行李，想要离开；有人则变得麻木，眼神空洞地望着天空；还有一些人，则把怨气发泄到了龙吟阁身上，认为正是龙吟阁的“招摇”，才引来了这些灾祸。
“早知道……还不如留在城里等死呢……” 角落里，有人低声嘟囔，引起了小范围的骚动。
就连赵铭，也难得地沉默了。他看着西面那片刺眼的晶体森林，又看了看昏迷不醒的侦察兵，第一次没有说出什么插科打诨的话。他默默地调试着手里一个看起来像是老式收音机的东西，试图从那充满杂音的波段里，捕捉到一丝来自韩铁或者林云的信号，哪怕只是确认他们还活着。
陈醒站在围墙上，身影在昏暗的天光下如同一尊冰冷的雕塑。他没有说话，只是静静地看着那片被“秩序”玷污的土地，看着安全区内弥漫的绝望。
他知道，安慰和空话在此刻毫无意义。黑暗时代已经拉开序幕，生存的规则变得前所未有的赤裸和残酷。
他缓缓转过身，目光扫过下方那些惶恐、不安、或者麻木的脸，声音不高，却清晰地传遍了整个安全区，带着一种斩钉截铁的冰冷：
“看清楚了？”
“这就是我们现在待着的世道。”
“地底的，想让我们死。外面的，也想让我们死。”
“哭，喊，抱怨，或者逃跑……有用吗？”
他的话语像刀子一样，剐在每个人的心上。
“想活的，就把眼泪给老子憋回去！把力气省下来！龙吟阁的墙还没倒！老子这把刀，也还没断！”
“从今天起，配给减半！所有能动弹的，都给老子出去找吃的，加固工事！不想干的，现在就可以滚出这个门，去看看到底是外面的怪物仁慈，还是老子手里的刀快！”
没有鼓舞人心的动员，只有最赤裸的现实和最冷酷的选择。
陈醒的话，像一盆混合着冰碴的冷水，浇醒了部分人，也让部分人更加绝望。但无论如何，龙吟阁这台伤痕累累的机器，必须再次强行开动起来，在黑暗时代的第一页，写下属于他们的、充满血与火的……挣扎。
而此刻，谁也没有注意到，在那个老工程师周明远的破本子最新一页上，他画下了一个极其大胆的、将龙吟阁主灵脉与外围那片“秩序污染区”能量联系起来的草图，旁边标注着一行小字：
“危险……但或可……以毒攻毒？”
黑暗时代的第一页，已然翻开。而下一页，是毁灭，还是于绝望中凿出一线生机，无人知晓。