“怎么又有混蛋往自己的系统空间里放臭袜子的，呕，奶奶滴，玩不起是不是。”
洞府深处，竹影扫窗，一盏鲸油灯把壁上的剑影拉得老长。姜明镜半躺在老藤椅上，赤足垂地，月白中衣敞着领口，手里转着一枚青玉镇纸——那是他用来“盘”的小玩意儿，和修士们盘核桃一个道理。夜已三更，青云宗上下静得能听见灵田里水珠坠叶的“嗒”声。他本想偷个懒，让神识在识海逛一圈，看看“系统空间”里有没有新气泡冒头，再决定要不要薅一把天命之子的羊毛。结果神识刚探出去，就触到一缕冷得发脆的杀意。
杀意来得极轻，像雪片落进火塘，本该“嗤”地化掉，可姜明镜的识海偏偏铺着一层“镜湖”，再小的涟漪也能映出轮廓。于是他继续闭目，呼吸绵长，甚至把左脚翘到了右脚膝上，假装自己睡得更香——他倒要看看，哪位小贼能越过他亲手布的“七曜迷踪阵”，还能贴到他身周三丈。
一缕香风先至，带着刀锋的寒。
香是宫制的“龙脑沉”，寒是软剑的“秋泓水”。两样都贵，贵到连青云宗掌库长老都舍不得拿来杀人。姜明镜在心里“啧”了一声：大手笔，可惜用错了人。
女刺客就在他鼻尖前三尺停住，软剑如银蛇吐信，剑尖颤出七朵剑花，封死了他所有可能暴起的角度。接着她左手一翻，亮出一面鎏金令牌，正面雕着五爪蟠龙，背面却用朱漆写着一个“借”字——借的是青云宗的库藏，借的是灵石，十万上品。
“奉大胤天子口谕。”她声音压得低，却带着金枝玉叶的脆，“借灵石一用，待朕飞升，天门大开，于天门壁凿一孔，可携青云宗弟子三十人同登仙路。已有天剑山、古佛原、万兽谷三家立誓，宗主若点头，此刻便可画押。”
姜明镜睁开眼，先看见的是一双眸子——冷月色，眼尾却飞着一点胭脂红，像雪里突然绽了梅。再往下，是夜行衣也裹不住的起伏，和握剑的手。那只手极稳，虎口有旧茧，应是练了“折梅手”一类阴柔功夫。最惹眼的是她颈侧，一枚淡金奴印闪着微光，纹的是“螭吻”，皇室的标记——原来不是死士，是家奴。
“若我不点头呢？”姜明镜把声音放倦，像刚被吵醒。
女刺客似乎早知有此一问，左袖一震，“噗”地洒出一蓬粉。粉是浅樱色，遇风化雾，甜腻得发齁。姜明镜鼻端一动，脸色顿时古怪：“姑娘……你拿错了吧？这是‘合欢散’，不是‘软骨香’。”
女刺客愣了半息，明显不信，右手剑花一紧，仍逼在他喉前。姜明镜叹了口气，屈指一弹，一缕指风撞在粉雾中心，“嘭”地炸成一朵桃色云。云里带着他的灵力，反向一裹，把女刺客连人带剑包进去。下一瞬，软剑“当啷”坠地，女刺客踉跄两步，眸子里的冷月色迅速被春水淹没。
“你……”她咬牙，想掏解药，却摸了个空——药瓶早在她腰间，被姜明镜的“小摘星手”顺走。姜明镜把瓶塞拔开，嗅了嗅，确认没错，又好心递回去：“真是合欢散，皇室如今这么节俭？连毒粉都掺假？”
女刺客没接，她整个人已开始轻颤，像风里的荷。姜明镜无奈，起身，把藤椅让出来，自己退到三步外，背对她，仰头看天窗：“给你半炷香，运功逼毒。我若出手，你清白难保；你自己熬，也许能剩三成修为。选吧。”
半炷香后，窸窣声停。姜明镜回头，女刺客已把夜行衣撕成布条，紧紧缠住自己手腕，唇被咬得发白，眼底却燃着火。她硬是一声没哼，把毒劲压到丹田一角，用剑尖抵住自己大腿，以痛续命。
“是个狠人。”姜明镜点头，隔空一抓，把解药弹进她嘴里，“可惜跟错了主子。”
女刺客咽下解药，缓了片刻，才哑声开口：“宗主还未给答复。”
“答复？”姜明镜笑，笑意却冷，“大胤天子要飞升，却连自家库藏都守不住，反来借我青云宗的灵石？我若借，是冤大头；不借，你回去交不了差，是不是还得死？”
女刺客沉默，奴印闪了一下，像回应。
“行，我写信。”姜明镜忽然转身，从书案上抽出一页素笺，笔走龙蛇，片刻成书。写罢，他折成一只纸鹤，递到女刺客面前，“带回去，交给你主子。记住，别偷看。”
女刺客收剑，接鹤，转身欲走，却听姜明镜在背后慢悠悠补一句：“回去路上，若奴印作痛，就捏碎纸鹤，可保你一命。”
她脚步微顿，没回头，掠窗而出，像一道夜色被刀裁断。
大胤皇宫，御书房。
新帝嬴昭彻夜未眠，手边堆着各地密报：东海大涝，西荒妖潮，北境蛮主称臣却索公主，南藩交趾断供灵米……最糟的是国库——为了凑飞升大阵，他抄了七座王府、五家巨贾，甚至把先帝陵寝的陪葬都起了，仍差十万上品灵石。于是他把算盘打到宗门头上，自以为算无遗策：天剑山等三家已入局，青云宗若再点头，大阵可启；若青云宗不从，他便让刺客把“拒借”二字带回来，明日昭告天下——青云宗不顾人族大义，坐看天子困于凡尘，届时民心所向，他再出兵“借”，师出有名。
纸鹤落在御案，嬴昭拆开，只看到三行字——
“灵石没有。
你攒的那点家底，昨夜已被你的好内侍曹吉祥搬空，此刻大概正在黑市换胭脂。
你算天算地，没算到人心。”
嬴昭盯着第三行，喉结滚动，猛地喷出一口血。他踉跄退到龙椅，掀开暗格——里面空空如也，只剩一张纸条：“陛下，奴才去享人间富贵了，龙床底下的绿头巾，留您自用。”
窗外，更鼓三声，像催命。嬴昭忽然大笑，笑声尖利，拔剑斩向虚空，剑光扫落梁上金漆，却斩不断奴印反噬的剧痛。他想起自己这一路：揭发兄长与母后私通，毒杀三皇子男宠，逼父皇退位，坑杀藩王，将军权交给大将军萧烈——如今萧烈按兵不动，坐看太上皇旧部围城。他以为只要飞升，就能甩掉烂泥般的人间，可烂泥先一步吞住了他的脚。
剑光一转，横在颈间。血溅御案，纸鹤被染得通红，像一瓣凋零的梅。
七日后，青云宗。
女刺客再出现时，换了素衣，奴印已淡，却未完全消散。她跪在姜明镜洞府前，背脊笔直，双手捧着那只染血的纸鹤。
“曹吉祥死了，我杀的。”她声音平静，“他带走的灵石被黑市瓜分，我抢回三成，藏在大胤北境关帝庙佛像下，宗主可派人去取。”
“行，你自由了，去吧。”
姜明镜倚门，抬手，指尖点在她奴印上。灵力如细线，轻轻一勾，金色螭吻便如碎鳞剥落，散成光尘。女刺客却猛地叩首：“求宗主收回成命！奴印虽解，我心未解。皇室肮脏，朝堂腐烂，我若回去，不过是从一个囚笼跳进另一个。青云宗虽……虽也不富贵，至少灵田里种的是花，不是人头。”
“没说让你回去啊，天下那么大，多去欣赏欣赏美景不好吗？”
“宗主，我已决心要留下了。”
“行，我们宗不流行往人身上刻东西，不过如果你真的想要，那我给你刻一个上去？。”
“行，我这条命你的。”
“开玩笑的，刻了不好看。”
姜明镜挑眉：“你可知我当日为何笃定曹吉祥会反？”
女刺客抬眼。
“因为我让人给他递了句话——‘皇帝飞升后，第一个要杀的就是掌库内侍，以灭口。’”姜明镜笑，笑得有些凉，“人心经不起试探，一如纸包不住火。你既想留，便留，但青云宗不养闲人。后山毒圃缺个拔草的，你去。”
女刺客重重叩首，额前渗血：“属下阿阮，愿为宗主拔草一生。”
姜明镜转身入洞府，背对她摆了摆手。风掠过灵田，金芒雷刍抖着叶片，写出一行新字——
“欢迎新人，老大又骗到一个。”
远处，青萝正教一群花精唱山歌，看见阿阮，笑着抛来一只斗笠。阿阮接住，戴在头上，帽檐压得很低，遮住了那双曾染月色的眸子。她弯腰，伸手，握住第一株杂草，指节因用力而发白，却握得极稳，像握剑。
姜明镜躺在藤椅上，闭目，听见泥土被翻动的声音，轻轻一笑。
“人心啊……”他喃喃，“还是种种花，比较省心。”