玉符宗，晨钟初动，紫气缭绕。
姜明镜与陈小梦并肩立于“三圣殿”前，殿门高悬“符篆通玄”金匾，笔力遒劲，似要破空飞去。两人将雪魄矿所见所闻，连同那枚火精石雕刻信物一并奉上。玉符宗宗主三教真人端坐云床，道袍上绣日月星辰，眸光温润如月，却自有渊渟岳峙之势。
姜明镜垂首，声音清朗：“……雪猿一族奉‘火猿’为神，欲塑齐天之像。小辈不敢擅专，特来请玉符宗宗主定夺。”
三教真人拈起一枚火精石雕刻的信物，指尖微光流转，那血红色毫似受惊，倏地竖起，放出极细却桀骜的气息，在空中画出一道桀骜的弧，像要破窗而去。真人轻“咦”一声，双指并拢，以“镇元符”将其压回，沉吟片刻，道：“此事干系甚大，或涉上古妖圣，亦或域外信仰跨界。玉符宗不涉他族祀典，却也不能坐视其借此聚敛万灵心念。陈小梦，你持我手书，即刻去‘天录阁’备案；信物暂封‘镇星井’，待九脉合议。”
他目光转向姜明镜，温声里带了一丝不容拒绝说道：“你师尊上官秋叶在玄天宗养伤，你不是一直悬心吗？本座允你乘‘子午传送阵’北上，一来省两月脚程，二来替本座给玄天宗掌教送一封密简，予你些许符箓护身，路上莫生事端。”言罢三教真人指尖轻轻一挥，一个储物袋就出现在了姜明镜面前，姜明镜心中一松，拱手道谢：“多谢前辈。”见姜明镜收下符箓，三教真人恢复老顽童的神态，背着手哼着小曲离开了，想必又是寻老友下棋去了。
玉符宗后山，子午传送阵建于“观星台”上，台基以整块玄青石凿成，符纹沟壑里嵌满晶砂，日辉照耀，如银河倒泻。阵旁立一灰衣老执事，验过宗主手令，将六十四杆阵旗按八卦重新插了一遍，回头叮嘱：“玄天宗距此十八万里，阵力直达，但近日域外磁暴活跃，或有偏差，最多百里。小子，忍着点晕。”
姜明镜含笑应是，理了理背在身后的青布包裹，里头除了密简，还有小半壶冷泉酒、一袋陈小梦硬塞的“玉髓丹”。他深吸一口气，踏入阵心。老执事双袖鼓风，阵旗猎猎，晶砂逐次亮起，像一条蜿蜒星河长贯脚底。最后一杆旗落定，光芒陡然炸开，化作银白漩涡，将姜明镜一口吞没。
初入阵道，只觉天旋地转，星斗倒流；继而身体一轻，似被巨手攥住，猛地掷向无尽黑暗。姜明镜暗道不妙，忙催真元护住五脏，耳畔却传来“咔嚓”一声脆响——像琉璃被重锤击裂。紧接着，失重感骤然消失，他整个人被抛向半空，重重砸在一处松软雪地。
“偏差……不止百里。”他晃了晃胀痛的脑袋，撑地起身，环顾四野：莽林覆雪，山势低缓，远处有炊烟袅袅，却非玄天宗那接天连地的“擎剑峰”。正辨认方位，忽听左侧雪坡后传来枯枝被踩裂的“噼啪”声，极轻，却带着剑修特有的节奏。
姜明镜目光一凛，袖口滑出一张“掩息符”拍在身上，身形霎时与雪色融为一体。他猫腰掠向坡顶，拨开雪杉枝条，只见下方山道踉跄跑来一名青衫少年，约莫十六七岁，发髻散乱，背上剑匣裂了一半，露出半截断剑。少年面色苍白，左肋血迹已凝成冰渣，嘴里却仍在喃喃：“不能停……归元狗鼻子灵……”
话音未落，林中火光骤起，三道黑影破空而至，皆着墨金大氅，胸口红线绣“猎影”二字，袖口暗缀陨铁令。为首一人抬手祭出“搜魂罗”，乌光洒下，罩住方圆十丈。青衫少年被余波扫中，身形一晃，扑倒在雪里。
姜明镜眯眼觉得应该是归元道宗的人，他们怎会在此？念头电转间，那罗网已越收越紧，少年像落入蛛网的飞蛾，挣扎不得。为首修士冷声：“剑影余孽，说出叶言风下落，我等猎影司修士就给你个痛快！”
少年咬破舌尖，一口血雾喷在断剑，剑身“嗡”地炸起残光，竟逼退罗网三分。可显然已是强弩之末。姜明镜暗叹：再不出手，这少年必被生擒。他指间夹出一张“小乾坤剑符”，正准备掷出，忽见少年猛地抬头，目光穿过雪雾，与他四目相对——
那一瞬，姜明镜心头骤跳：这张脸，他认得！
“……姜、姜师兄？”少年嘶哑开口，声音低到几不可闻。
猎影司三人同时回头。姜明镜暗骂糟糕，知道再藏不住，索性撕掉掩息符，长笑一声跃出雪坡，剑符弹指飞出，化作十丈青虹，直取为首修士眉心。“走！”他低喝，一把拽住少年后领，借剑符威势，两人化作一道狂风掠向密林深处。身后传来猎影司怒喝与法器破空声，却终被剑符炸裂的雷光阻了片刻。一口气奔出十余里，姜明镜才在一处冰涧前停下。他放下少年，抬手布下简易“匿形阵”，回首仔细打量。
“你是百草峰的小九师弟吧？”
少年咧嘴，血丝顺着齿缝流下，却笑得见牙不见眼：“姜师兄，你还认得我！我就知道你没那么容易被抓回宗门！”
姜明镜心底五味杂陈。小九，剑影宗百草峰外门小师弟，当年他到处溜达时去百草峰“捡”仙草和交流炼丹术，曾经刚入门的小九给了他些平常的仙草和残缺的灵丹，不过还没过多久自己就离开师门被通缉了。一别几个月，剑影宗竟已被归元道宗逼到如此境地，不过幸好还没灭门还有的救。
“闲话少叙。”姜明镜压低声，“追兵随时会到。你怎么在这里？玄天宗方向？”
林阿九喘口气，迅速道：“玄天宗东南三百里‘雁回岭’，如今成了归元封锁圈。我与几位师兄弟突围，想去‘天渊’寻叶师兄，却被冲散……姜师兄，你、你不是早回玉符宗了吗？”
姜明镜苦笑，把传送阵出错简单一说，末问：“你方才唤我，就不怕我已被归元收买？”
少年抬眼，目光灼灼说道：“我知道师兄宁死不会背叛师门，再说——”他指了指姜明镜腰间，“归元道宗猎影司格杀勿论，之前有弟子叛变死的更快。”
姜明镜一怔，心底某根弦被轻轻拨动。他解下葫芦，递给少年：“这么有原则的嘛，喝一口，暖暖血。接下来，你与我同路也好，分道也罢，先活过今晚再说。”
林阿九却推回，压低声音说道：“姜师兄，你目标大，归元猎影司认得你，我往东引开追兵，你换道去玄天宗避难吧。”
“闭嘴。”姜明镜抬手按住他肩，掌心真元涌入，迅速化开少年体内凝结的寒气，“我若让你一个孩子去送死，上官秋叶第一个劈了我。”
说话间，他神识扫过四周，察觉三里外灵压翻涌，显然追兵已至。姜明镜深吸一口气，眸光沉若幽潭：“带一个也没事。”他并指如剑，在雪地上迅速画出一道符纹，符成之际，冰涧水雾蒸腾，化作一条朦胧长龙。“看我操作。”
雪风猎猎，吹动青年衣摆，像一面半卷的战旗。林阿九望着他侧脸，忽然觉得：眼前这个剑影宗师兄，与记忆中四处闲逛的温润影子重叠，又多出一股让人心安的锋利——仿佛哪怕天塌下来，他也能先一剑把裂缝削平。
远处，归元猎影司的搜魂罗乌光，再次撕开雪夜。姜明镜抬手，将青皮葫芦最后一口冷泉酒饮尽，反手抛进储物袋，发出“咚”的一声脆响。“走吧，”他轻声道，“随我去玄天宗，然后去找到大部队。”雪雾腾起，两道身影一前一后，迎着猎猎寒风，悄然没入夜色深处。