望海镇的铸剑诗篇，带着海风的咸涩与匠心的温热，悄然翻过。林曦与阿娜尔继续沿海南下，半月后，抵达了此行的目的地——大运河与海运交汇处的巨港名城“临渊府”。此城乃帝国东南财赋重地，千帆云集，商贾如织，城墙高耸，街市纵横，楼宇鳞次栉比，其繁华富庶，远非之前所经州县可比。人烟稠密，三教九流混杂，空气中弥漫着金钱、欲望与权力的浓烈气息。
临渊府是是光明与黑暗并存的漩涡。表面是歌舞升平的太平盛世，暗地里却涌动着贫富悬殊、官商勾结、底层挣扎的暗流。林曦与阿娜尔在城中相对清静的文儒坊租下一处小院暂住。安顿下来后，阿娜尔对这座充满活力的城市颇感新奇，常拉着林曦去逛热闹的市集、码头，看各地奇珍，听南腔北调。林曦则更关注这座城市的气运流转，能感到在繁华表象下，有一股压抑的、混杂着苦难与不公的“浊气”在滋生，虽未成气候，却如隐患暗藏。
这日傍晚，乌云低垂，闷热无风，似有大雨。二人从码头返回，行至城西贫民聚居的“淤泥巷”附近。此处与城东的富庶区判若云泥，低矮破败的窝棚挤作一团，污水横流，气味刺鼻。突然，前方一阵骚动，夹杂着女子的哭喊、男子的呵斥与围观者的议论。
挤进人群，只见一座摇摇欲坠的木板房前，几个如狼似虎的家丁正拖拽着一个衣衫褴褛、披头散发的年轻女子。女子面色惨白，嘴角带血，怀中死死抱着一个啼哭不止的婴孩，哭喊着：“求求你们！放过我的孩子！欠的租子，我做牛做马一定还上！” 旁边，一个穿着绸衫、满脸横肉的管家模样的人，正趾高气扬地呵斥：“贱婢！欠债还钱，天经地义！还不上钱，就拿你这小崽子抵给王老爷当童仆！再啰嗦，连你一起卖进窑子！”
周围贫民面露愤慨，却敢怒不敢言。阿娜尔看得心头火起，正要上前，被林曦轻轻拉住，示意稍安。他魂力微扫，已明了因果。这女子名叫采薇，丈夫原是码头苦力，半年前扛包时坠亡，留下孤儿寡母和治病欠下的巨额债务。地主王扒皮（人称王老爷）趁机逼债，要夺其幼子。此等惨剧，在这暗巷之中，恐非孤例。
“住手！” 一声清叱，并非林曦或阿娜尔，而是来自人群外。一个穿着洗得发白的青衫、书生模样的年轻人挤了进来，脸色因愤怒而涨红，“光天化日，强抢民女幼儿，还有王法吗！”
管家斜眼打量书生，嗤笑：“我当是谁，原来是屡试不第的穷酸秀才柳青！王法？在这淤泥巷，王老爷就是王法！欠债还钱，就是王法！滚开，不然连你一起打！”
柳青虽文弱，却挺直脊梁，挡在采薇身前：“欠债之事，容后商议！逼人卖子，与禽兽何异！我……我去府衙告你们！”
“告官？”管家狂笑，“府衙刘通判是我家老爷姻亲！你去告啊！看谁理你！给我打！”
家丁一拥而上，拳脚相加。柳青被打倒在地，仍护着身后母子。采薇哭喊哀求，婴孩啼哭更厉。围观者骚动，却无人敢援手。阿娜尔再也忍不住，身影一闪，已至场中，月华般清冷的刀光一闪，几个家丁手腕剧痛，兵器脱手，惊骇后退！阿娜尔扶起柳青，目光冰冷扫过众人：“欺压妇孺，算什么本事！”
管家见阿娜尔身手不凡，气焰稍敛，色厉内荏：“你……你们是什么人？敢管王老爷的闲事！”
林曦缓步走出，目光平静，却带着无形的威压，让那管家如坠冰窟：“路见不平而已。欠债多少？我替她还。”
管家被林曦气势所慑，结报了个数。林曦取出相应银钱，丢了过去：“债已清，滚。”
管家捡起钱，悻悻然带人退走，丢下狠话：“走着瞧！”
人群散去。采薇抱着孩子，与柳青一起跪地叩谢。阿娜尔扶起他们，见采薇身体虚弱，孩子饥饿，柳青也鼻青脸肿，心生怜悯，将身上带的干粮和碎银塞给他们，柔声安慰。柳青感激涕零，自报家门，确是本地秀才，家境贫寒，却心存正义，常为贫民奔走。
林曦看着眼前惨状，又望向远处王扒皮那高墙大院的府邸方向，眼中闪过一丝冷意。这临渊府的“浊气”，根源就在于此等豪强欺压、官府不作为。他虽不便直接干预凡间律法，但天道循环，报应不爽，或可略施薄惩，以儆效尤。
是夜，电闪雷鸣，暴雨倾盆。林曦让阿娜尔留在院中，独自一人，身影融入雨幕，如鬼魅般出现在王扒皮府邸上空。他并未杀人，只是魂力微吐，引动天地正气，一道无声霹雳落入府中库房！并非伤人，却将库房内存放的地契、债据等污秽之物，尽数震为齑粉！同时，一丝蕴含警示的魂念打入王扒皮梦中，使其夜夜惊惧，病倒月余。至于那刘通判，林曦亦在其官印上留下一道晦涩印记，令其日后断案，心魔丛生，难再徇私。
次日，雨过天晴。王扒皮府上库房被“天雷”所毁、债据尽失的消息传开，贫民巷一片欢腾。采薇母子暂时得安。柳青前来道谢，言及欲联合受欺压的苦力、小贩，状告王扒皮与刘通判。林曦未置可否，只赠他几句保重之言。
此事看似了结，但林曦与阿娜尔心情并未轻松。他们深知，惩治一两个恶霸，无法根除这世道的沉疴。临渊府的繁华，是建立在无数“采薇”、“柳青”的血泪之上的。数日后，他们路过码头，亲眼目睹监工鞭打劳累的苦力；见过乞丐为争抢一点残羹冻毙街头；听过歌女在画舫强颜欢笑的歌声……
阿娜尔沉默许久，问林曦：“林曦，我们守护星晷，维系天地平衡，可这人间的不平，为何如此之多？我们的守护，意义何在？”
林曦望着运河上千帆竞渡的盛景，以及岸边蝼蚁般挣扎求生的人群，缓缓道：“天地不仁，以万物为刍狗。星晷古道，维系的是宇宙生灭的大秩序，如同堤坝，防止洪水滔天。但堤坝之内，江河自有其流向，或清或浊，或急或缓，此乃人道演化，非星晷所能直接干预。然，堤坝若溃，则清浊俱灭。我辈所能为者，一曰‘持正’，自身不行恶，不助纣为虐；二曰‘扶弱’，遇不平事，力所能及，施以援手，如夜行执烛，虽不能照亮天下，亦可为近处之人驱散片刻黑暗；三曰‘循道’，相信善恶有报，天道好还，纵有曲折，公义终将彰显。我等此番作为，虽微，亦是‘道’的一部分。”
他顿了顿，看向阿娜尔：“至于意义……守护星晷，是为让这江河有继续流淌的可能，让这世间的‘采薇’们，仍有活下去、甚至改变命运的希望。若天地倾覆，则一切皆休。此为大义。而于细微处，你赠予采薇的那块干粮，柳青挺身而出的勇气，乃至这城中无数善良百姓的互助，皆是黑暗中不灭的星火，是人道得以延续的根基。守护这些星火，亦是意义。”
阿娜尔若有所思，握紧林曦的手：“我明白了。宏大的守护与细微的善意，本是一体。就像这运河，既承载帝国命脉，也映照寻常人家的灯火。”
他们在临渊府又盘桓数日，暗中留意，见柳青等人联合告官，因王扒皮病倒、刘通判心神不宁，加之库房被毁证据不足，竟真掀起些许波澜，官府迫于压力，暂缓了催逼。采薇在邻里接济下，寻了份浆洗的活计，勉强度日。虽前路依旧艰难，但总算有了一线生机。
离开临渊府那日，天色阴沉。码头上，采薇抱着孩子，与柳青及一些受过恩惠的贫民前来相送，无言叩拜。阿娜尔将身上大部分银钱悄悄塞给采薇，叮嘱她好生将养。林曦对柳青道：“坚守本心，好自为之。”
船离岸，渐行渐远。庞大的临渊府城廓逐渐模糊，最终消失在水天相接处。这座城的光明与黑暗、繁华与悲惨，都留在了身后。
阿娜尔倚着船舷，望着浑浊的江水，轻声道：“这世界，真像一场漫长而艰辛的旅程。”
林曦立于她身侧，衣袂随风：“然，只要还有人在黑暗中擎灯，还有人为不公呐喊，还有像你我这般，愿为这旅程略尽绵力者，这世界，便值得守护。”
悲剧令人心碎，但善行与抗争如同暗夜微光，赋予苦难意义，昭示着救赎的可能。旅程继续，悲悯常在。