时光荏苒，自玄七与那幽烬豹初定“盟约”，转眼已是一年。
这一年里，一人一豹的关系发生了微妙而深刻的变化。最初的合作，纯粹基于利益的交换——玄七需要内丹，幽烬豹需要轻松获得食物。但随着时间的推移，频繁的协同猎杀，共同面对林地中的危险，一种超越简单利用的纽带逐渐形成。
幽烬豹发现，与这个强大的人类同行，不仅捕猎成功率极高，自身的安全也得到了前所未有的保障。它不再需要时刻紧绷神经，担心被其他掠食者偷袭，或是耗费大量精力去追踪、伏击那些狡猾的鹿群。玄七那精准的灵视与强悍的实力，为它扫清了许多潜在威胁。于是，它渐渐放下了大部分戒心，甚至开始习惯玄七的存在。
玄七也乐见其成。一个稳定、高效且日益默契的“合作伙伴”，能极大节省他的时间和精力。他不再满足于仅在猎杀时碰头，索性向幽烬豹发出了“邀请”——允许它来到自己位于石山的洞府附近活动。
起初，幽烬豹只是远远徘徊，在石山下的阴影处休憩。但玄七偶尔会丢出一些它猎杀后剩下的、富含灵力的妖兽骨骼或边角料，并从不驱赶它。久而久之，幽烬豹便将这处石山视为了一个相对安全的据点，时常在此趴卧，舔舐毛发，或是慵懒地假寐。玄七此举，亦有深意。烬燃林地深处危机四伏，万一这头日益重要的伙伴被更强大的存在捕杀，他恐怕很难再找到如此合适的合作对象。
他们的猎杀也并非毫无节制。玄七深谙可持续发展之道，定下了“七日五猎，一猎一鹿”的规矩。并非每日都出手，每次也只取一头火藤鹿。此举既是为了维持鹿群的数量，不至于涸泽而渔，也是为了保持此地食物链的微妙平衡，避免因过度猎杀而引发不可预知的生态变化。幽烬豹虽不解其深意，但在饱食之余，也渐渐习惯了这种规律。
一年的并肩作战与朝夕相对，生死危机的考验最能催化情谊。他们曾数次遭遇险境，最惊险的一次，便是被一群数量超过二十头的烬狼围堵在一处狭窄的岩浆河谷旁。狼群狡猾而坚韧，头狼更是筑基中期修为，攻势如潮。
那一次，玄七独臂挥舞，崩山劲力如雷轰鸣，将扑上来的烬狼一一震飞、击毙，银色的气血在狼群中硬生生杀出一条血路。而幽烬豹则凭借其鬼魅般的速度与凌厉的爪牙，专门袭杀试图从侧翼偷袭玄七的恶狼，并数次喷吐幽烬炎，逼退狼群的合围。一人一豹，背靠着背，一个如山岳般稳固，一个如阴影般致命，硬是在狼群的疯狂攻击下支撑了下来，最终凭借玄七强行轰杀头狼制造的短暂混乱，才得以浴血突围，逃出生天。
经此一役，回到石山洞府，玄七看着趴在洞口、身上带着几道深可见骨爪痕、却依旧警惕地为自己守望的幽烬豹，心中涌起一股难以言喻的情绪。这已不再是简单的合作者，而是可以托付后背、生死与共的战友。
他看着它那身黝黑发亮、如同烬燃林地黑夜化身的皮毛，以及那双在黑暗中熠熠生辉的幽亮瞳孔，一个念头自然而然地浮现。
“嘿，大家伙。”玄七走到它身边，难得地伸出手，轻轻抚过它脖颈处较为完好的皮毛。幽烬豹身体微微一僵，但并未躲闪，只是喉咙里发出了一声低沉的、带着些许疑惑的呜咽。
“你跟了我一年，一起拼命，也算缘分。”玄七声音平静，却带着一丝不易察觉的温和，“总不能一直叫你‘喂’或者‘豹子’。”他顿了顿，目光望向远处燃烧的林地，“你生于斯，长于斯，这身皮毛如同烬燃的黑夜，你的火焰能焚尽万物……便随我姓‘玄’，名‘烬’吧。”
“玄烬。”他重复了一遍这个名字，像是在确认，又像是在赋予某种意义。“往后，你便是玄烬。”
幽烬豹——不，现在该称之为玄烬——似乎听懂了。它抬起头，那双幽亮的眸子深深看了玄七一眼，里面少了野性的凶戾，多了几分难以言喻的灵性。它用硕大的头颅，轻轻蹭了蹭玄七的手掌，喉咙里发出了一声更为柔和的咕噜声，仿佛是在回应，在认可这个名字。
自此，石山洞府旁，多了一道名为“玄烬”的黑色守护影。
然而，平静之下，暗流涌动。这一年来，玄七与玄烬的高效猎杀，虽然自身有所节制，但加之其他掠食者，焰影豹、其他烬狼群的捕食，火藤鹿的数量在外围及靠近外围的这片区域，确实出现了明显的下降。
这一日，玄七正准备与玄烬照常外出，灵视习惯性地扫过前方区域，眉头却猛地一皱。
在以往极少感知到强大掠食者气息的某片区域，他捕捉到了一股霸道、灼热、充满侵略性的强悍妖气！那气息凝练而狂暴，远胜烬狼头狼，甚至比玄烬全盛时期还要强上一线！
他小心翼翼地延伸灵视，终于在那片区域边缘，看到了一道模糊却威猛的身影——那是一头体型硕大、皮毛赤红带着暗金斑纹、周身仿佛环绕着无形烈焰的巨虎！它正低头嗅着地面，似乎在搜寻着什么。
爆炎虎！
而且，从其活跃的位置来看，它已然从林地更深处的核心区域，游荡到了这相对外围的地方！
玄七心中一凛。他瞬间明白了缘由。食物链的底层——火藤鹿数量的减少，产生了蝴蝶效应。深处依赖鹿群为主要食物来源的爆炎虎，因猎物不足，捕猎范围不得不向外扩张！
“看来，平静的日子快要结束了。”玄七喃喃自语，眼神变得锐利起来。爆炎虎的出现，意味着更大的挑战，也可能……是新的机遇。他修炼第三曜所需的纯阳精魄，爆炎虎的内丹，效果定然远胜火藤鹿！
他看了一眼身旁似乎也察觉到危险、肌肉紧绷、发出低沉警告性呜咽的玄烬。