青木看着那在擂台上迅猛蔓延、不断吞噬着自己藤蔓的橙红色火焰，又看了看步步紧逼、气息虽消耗不小但战意愈发高昂的玄七，脸上的震惊与难看渐渐化为一丝复杂的苦笑。
他深吸一口气，周身澎湃的青光缓缓收敛，那仍在火海中挣扎的藤蔓也失去了灵力支撑，加速被焚毁成灰烬。
“玄师兄，真是好手段。”青木的声音带着些许沙哑和由衷的叹服，“竟能将最基础的火球术，运用到如此…克敌制胜的地步。青木佩服。”
他话锋微微一顿，眼神闪烁了一下，似乎在快速权衡着什么。他确实还有后手——他的储物袋里，还备有相当数量的水系符箓。原本是防备其他可能遇到的火系对手。
一个念头在他脑中飞快闪过： 若是此刻，以水符之力浇灭部分火焰，同时不惜代价再次催发“百藤绞杀”，凭借水木相生之理，或许能再次将玄七拖入消耗战。被水浸湿的藤蔓或许更能抵抗火焰，而玄七刚才爆发那异常强大的火球术，消耗必然巨大……
但这个念头只是一闪，便被他果断掐灭了。
原因有二： 其一，灵力消耗。再次施展百藤绞杀，尤其是要配合水符箓进行精密操作，对自身的灵力负担极大。而且没有灵力再支撑巨藤再生。
即便能暂时困住玄七，自己也几乎到了强弩之末。而玄七的体魄恢复速度远超法修，一旦被他再次找到机会破局，自己将再无反抗之力，败得更快更彻底。风险与收益完全不成正比。
其二，也是最重要的一点：玄七的深不可测。 对方已经一次又一次地打破了他们基于“纯粹体修”的预估。先是知道弱点，又是那奇异的银色气血，现在又弄出这威力骇人的火焰……谁知道他到底还藏着多少底牌？
保不齐这玄七还有其他意想不到的手段！ 若是自己压上所有底牌拼死一搏，对方却又能掏出什么克制的办法，那自己岂不是成了一个彻头彻尾的笑话？届时灵力耗尽，连体面认输的机会都没有了。
念及此处，青木心中再无半点侥幸。与其冒险一搏最终惨败，不如保留实力和体面，接点宗门任务，凭借自己实力也能赚不少贡献点；毕竟，宗门大比并非只有这一条路。万一自己被打成重伤，进不了名次，没了贡献点。还不知道要修养多久！
他长长吐出一口浊气，脸上恢复了之前的平和，尽管带着些许落寞。他对着玄七，也是对着执事长老的方向，朗声道：
“玄师兄实力惊人，层出不穷，青木自愧不如此战，我认输。”
说完，他对着玄七郑重地拱了拱手，这一次，是真正的心服口服。
执事长老见状，点了点头，高声宣布：“玄七，胜！守擂成功！二十连胜！”
台下在经过短暂的寂静后，爆发出巨大的哗然。谁也没想到，被寄予厚望的青木师兄，竟然会如此干脆地认输！
但一些眼力高明之辈，却能理解青木的选择。面对一个完全看不透、总能出其不意的对手，选择保留实力，无疑是明智之举。
玄七也收敛了周身的气息，掌心的火焰悄然熄灭。他回了一礼：“青木师兄，承让了。”
至此，玄七再下一城，豪取二十连胜，其声势达到了一个新的高峰。而他那神秘莫测的“火球术”，也成为了所有观战者心中新的谜团和忌惮。
执事长老将一枚淡青色的恢复丹药弹向玄七。玄七接过，道谢后便吞服下去，盘膝坐于擂台中央，争分夺秒地运转功法，催化药力，恢复着与青木一战中巨大的消耗。
他心中默念：“二十场了，再胜四场，便可晋级！”
一个时辰的调息转瞬即逝。丹药之力配合《六曜银体》强大的气血恢复能力和天珠空间内额外的调息时间，让玄七的状态恢复了七七八八。虽未至巅峰，但一战之力已然足够。
执事长老目光扫过台下名单，朗声道：“下一位挑战者，李焕，上台！”
一名身材瘦小的弟子应声跃上擂台，神色间带着明显的紧张和犹豫。他修为也是筑基初期，但气息比起青木、沐雪之辈，明显弱了一截。
他看了看对面已然起身、气息沉凝的玄七，又想起昨日那石破天惊的崩山拳和今日焚毁百藤的诡异火焰，喉结不自觉地滚动了一下。
两人见礼完毕。 “开始！”执事长老宣布。
李焕象征性地掐了个诀，一枚稀松平常的火球晃晃悠悠地飞向玄七，被玄七随手一挥，便拍散在空中。
然后，李焕便站在原地，脸色变幻不定，似乎在进行激烈的思想斗争。上前近战？他自问没那个本事和体魄。远程法术骚扰？看对方那轻易拍散火球的样子，恐怕也是徒耗灵力。
玄七也没有主动进攻，只是平静地看着他，独臂自然下垂，但那无形的擂主威压却让李焕倍感压力。
最终，李焕像是泄了气的皮球，肩膀一垮，对着执事长老的方向拱手，声音有些干涩地道：“长老，弟子……弟子认输。”
说完，他不敢看玄七，也不敢看台下，低着头飞快地跳下了擂台，迅速消失在人群中。
执事长老似乎对此见怪不怪，直接宣布：“玄七，胜！二十一连胜！”
台下先是微微一静，随即响起一阵低低的哗然和不少骂声。
“这就认输了？！” “废物！上去耗他一下啊！” “真是便宜玄七了！”
尤其是后面尚未上场的三名弟子，脸色瞬间变得无比难看，心中更是将李焕骂了无数遍。
“蠢货！十足的蠢货！”一名面容阴鸷的弟子低声咒骂。
“玄七与青木一战消耗巨大，那长老给的丹药再好，一个时辰又能恢复多少？此刻他绝对是外强中干！”另一人分析道，语气充满了懊恼。
“若是李焕那厮肯拼命，就算赢不了，多用几张符箓，甚至吞服暴灵丹短暂提升修为，未必不能将玄七逼到极限！就算他最后还是输了，也能极大消耗玄七，为我们创造机会！”
“现在倒好，直接送了一场，让玄七白捡了一个时辰的休息时间！真是该死！”
三人气得几乎吐血。他们抽签顺序靠后，本是占了极大的便宜——可以以逸待劳，面对一个经过连番恶战、状态必然下滑的擂主。只要策略得当，借助符箓、甚至暴灵丹之类的外力，很有可能将其挑落马下。
就算最终无法击败玄七，只要能让玄七消耗更大、甚至受点伤，那么对于最后一位，也就是第一百号挑战者而言，无疑是天大的利好！说不定就能捡个便宜，赢下一场，锁定百强席位！
现在，所有的压力和算计，都因为李焕的不战而降，出现了变数。玄七多恢复了一分，他们的胜算就少了一分。
“下一场，赵贲，上台！”执事长老的声音再次响起。
那名叫赵贲的弟子，正是那面容阴鸷之人。他深吸一口气，将眼中的懊恼压下，转化为狠厉之色。他摸了摸储物袋中准备好的大量攻击符箓和一枚珍藏的暴灵丹，纵身跃上擂台。
他死死盯着玄七，心中冷笑：“玄七，你休想轻松过关！就算我赢不了你，也定要扒下你一层皮！为后面的兄弟创造机会！”