一行人朝着空木博士的研究所走去，阳光透过路边的树叶洒下斑驳的光影，落在小霞和小遥脸上。
两人的目光一直没离开梨花，像是在打量什么稀奇物件。
“小茂哥，她是……”
小遥终于忍不住开口，手指绞着背包带，眼神里一些好奇。
她和小茂一起旅行的时间不算长，还没过多见过这种突然加入的情况。
小霞则直接翻了个白眼，胳膊肘怼了怼小茂的胳膊：“行啊你，一晚上不见，又带回来一个。”
她的语气带着明显的调侃，眼底却藏着点了然——毕竟自家三个姐姐的事，她再清楚不过。
小茂正想解释，梨花却先笑了起来，走上前拍了拍小霞的肩膀。
“我是梨花，城都的恶系天王，跟小茂算是……临时队友。”
她特意加重了“临时”两个字，目光却在小茂身上转了一圈，带着点审视的意味。
作为科拿的闺蜜，她早从科拿那里听过不少关于小茂的事，此刻看着身边这两个女孩，心里难免犯嘀咕：科拿居然真放心让他一个人带着两个小姑娘到处跑？
看来自己得盯紧点了。
小霞撇撇嘴，没再说话，只是加快脚步走到了前面，心里却在盘算：回头得给三个姐姐发个消息，让她们“管管”小茂。
很快，研究所的白色建筑出现在视野里。
和大木博士那栋爬满藤蔓、略显杂乱的研究所不同，空木博士的研究所外墙贴着光滑的瓷砖，门口还有自动感应门，看起来确实要精致不少。
“这就是空木博士的研究所？”
小遥仰着头打量。
“比想象中干净多了。”
刚走到门口，感应门就“唰”地一声打开，一个戴着厚厚眼镜片、穿着白大褂的中年男人快步迎了出来，脸上堆着有些拘谨的笑：“是小茂吧？我是空木！”
“空木博士您好。”
小茂伸出手，和他握了握。
空木博士的手心有点汗，显然很激动。
“快请进，快请进！”
空木博士侧身让开，引着一行人往里走，脚步都带着点急促。
“早就听说你要来了，我这几天一直等着呢。”
他一边走一边偷偷打量小茂，眼神里藏着掩饰不住的期待——眼前这位可是发现了超进化系统、还能使唤神兽的人物，只要打好关系，说不定有机会研究研究神兽？
一想到这，他的脚步更轻快了。
研究所内部比外面看起来更宽敞，天花板上吊着透明的培养舱，里面漂浮着各种宝可梦的蛋，旁边的电脑屏幕上滚动着复杂的数据。
几个助手正围着一台仪器忙碌，看到小茂一行人进来，都停下了手里的活，好奇地看过来。
“这些是给您的。”
小茂从背包里拿出几个包装好的盒子，里面是他特意从关都带来的稀有树果和能量方块配方。
“一点心意，叨扰了。”
“哎呀，太客气了！”
空木博士连忙接过来，笑得眼睛都眯成了一条缝。
“你能来就是给我面子，还带什么东西。”
他把盒子递给旁边的助手，又转头看向小茂。
“对了，你打算在这里待多久？”
“可能要麻烦您一段时间。”
小茂指了指跟着尼多后的沙基拉，小家伙正用鼻子拱着地上的一块石头。
“我带的几只宝可梦还太小，需要时间培养。”
空木博士眼睛一亮，立刻点头：“没问题！多久都没问题！我这地方大，给你留几间房都行！”
他心里乐开了花：留下来好啊，留下来就有更多机会接触神兽了！
小茂也没客气，当天就把三傻鸟的精灵球传了过来。
红光闪过，三只神鸟出现在研究所的专用场地里——急冻鸟抖了抖翅膀，落下几片冰晶；闪电鸟的羽毛闪烁着电光，发出“滋滋”的轻响；火焰鸟则昂首挺胸，尾羽的火焰烧得正旺。
“这、这是……”
空木博士激动得眼镜都滑到了鼻尖，他快步走上前，又不敢靠太近，只能围着三只神鸟打转，嘴里喃喃着。
“居然是三神鸟！活生生的三神鸟！”
他掏出笔记本，笔在纸上飞快地写着，手都在抖。
“大木那家伙果然没骗我，跟着小茂有肉吃！”
接下来的两周，研究所里每天都很热闹。
小茂几乎把所有时间都用来训练宝可梦，空木博士则带着助手围着三神鸟转。
训练场地里，巨金怪正陪着沙基拉练习撞击。
巨金怪故意收着力，用身体轻轻撞向沙基拉，沙基拉则弓起身子，用岩石般坚硬的外壳抵挡，每一次碰撞都让地面微微震动。
经过两周的喂养，沙基拉的体型大了不少，身上的鳞片泛着光泽，那是顶级矿石和钻石滋养的结果——小茂每天都会给它喂一块打磨好的钻石，看得空木博士直咋舌：“大木家是开矿的吗？这么喂也太奢侈了！”
另一边，蓝鳄正和火岩鼠对练。
是的，三小只也已经全部进化！
蓝鳄的爪子在地上划出深深的痕迹，每一次挥击都带着水花。
火岩鼠则灵活地跳跃，时不时喷出一小簇火焰，灼烧着地面。
妙蛙草蹲在旁边，叶片微微晃动，偶尔射出一道藤鞭，帮火岩鼠挡住蓝鳄的攻击。
这三只宝可梦都是一起长大，蓝鳄是它们的老大，三小只配合得格外默契，才两周时间，等级就肉眼可见地飙升，进化的速度更是让空木博士瞠目结舌。
“这、这才两周啊……”
空木博士站在训练场边，看着已经进化成蓝鳄的小锯鳄，又看了看手里的数据表，上面显示蓝鳄的各项指标已经超过了普通训练家培养三个月的水平。
“你到底是怎么练的？”
这还用说吗，当然是让巨金怪它们把野生宝可梦打残，再让由基拉它们补刀，经验长得快。
这就是底蕴厚的好处。
期间，小茂抽空用通讯器联系了小次郎。
通讯器的屏幕上，小次郎正躲在一棵大树后面，压低声音说：“老大，神兽的具体位置还没找到，不过我们查到一些关于炎帝的传闻，说是在烧焦塔附近出现过。”
“烧焦塔？”
小茂皱了皱眉。
“我知道了，继续查，有消息立刻告诉我。”
“好嘞！”
小次郎挂了通讯，旁边的武藏和喵喵凑过来，武藏叉着腰说：“炎帝啊，听起来就很厉害，要是能抓到……”
“别想了，”
小次郎敲了敲她的脑袋。
“老大只是要情报，抓不抓是他的事。”
……
目前，沙基拉已经36级，蓝鳄35级，火岩鼠30级，妙蛙草30级。
“差不多可以出发了。”
小茂收起精灵球，对空木博士说。
空木博士虽然舍不得三神鸟，但也知道留不住他，只能依依不舍地说：“到了桧皮镇，记得替我向钢铁先生问好。对了，这是给你的介绍信，他看到这个会帮你的。”
小茂接过介绍信，又把三神鸟收回精灵球：“那我们先走了，博士。”
“路上小心！”
空木博士挥着手，看着小茂一行人离开的背影，转身就冲进了研究室——他要趁着还有印象，赶紧把三神鸟的研究数据整理出来。
研究所门口，梨花看着小茂把沙基拉他们收进精灵球，忍不住问：“接下来去哪？”
“桧皮镇，找钢铁先生。”
小茂晃了晃手里的GS球。
“先把这东西处理掉。”