北境的风卷着沙砾刮了半载，终于在冬至前歇了。
城门处的守军远远望见“镇国将军”的大旗时，忙不迭地通报——赵将军带着北境军班师回朝了。
队伍最前头，赵将军一身玄甲未卸，甲片上还沾着未擦净的血痕，身后跟着个穿银红骑装的少女，是她的长女赵荷。
这姑娘跟着母亲在北境守了五年，眉眼间不见娇弱，反带着股沙场磨出的利落，手里牵着匹雪白马，缰绳勒得紧实，目光扫过熟悉又陌生的京城街道，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩。
进城的消息半日就传遍了朝野。
苏沅正在沈府后院陪着沈暄和散步，沈暄和孕肚已显，走得慢，沈夫郎在一旁扶着，念叨着“当心脚下的青石板滑”。
心腹匆匆来报时，苏沅正弯腰替沈暄和拢紧披风，闻言动作顿了顿，抬头看向院外：“赵将军带了多少人回来？”
“听说只带了亲兵五百，大部队驻扎在城外营中。”心腹低声道，“还有……赵小将军也跟着回来了，听说这五年在北境立了不少功，赵将军特意请旨，让她随侍左右。”
沈暄和轻轻拍了拍苏沅的手：“别慌，赵将军这时候回京，未必是冲着咱们来。”
他顿了顿，看向苏沅，“倒是他这女儿，我听人说过，赵荷在北境时就不怎么掺和赵家的事，去年赵将军想把她许给何太师的侄子，还是她自己上书拒了，说‘将士之女，不当为联姻棋子’。”
苏沅点点头，心里却已有了数。
赵将军回京，绝不会是单纯的“班师”——三皇女还被幽禁在长乐宫，何太师一族刚流放岭南，他这时候带着兵权回来，是想施压，还是想摘清？
三日后，宫里设宴接风。
苏沅带沈暄和入宫时，正撞见赵荷在偏殿廊下站着，手里端着杯热茶，却没喝，只望着廊外的红梅出神。
听见脚步声，她猛地回头，目光直直落在苏沅身上，先是一怔，随即屈膝行了个礼，动作标准，却少了几分恭敬，多了几分试探：“姬大人。”
苏沅扶着沈暄和站定，颔首回礼：“赵小将军。”
“听闻沈公子有孕，”赵荷的目光掠过沈暄和的小腹，语气平淡，“北境苦寒，我带了些那边产的暖玉，据说贴身戴着能驱寒，改日让人送到沈府，也算我的一点心意。”
这话来得突然，沈暄和微微蹙眉，苏沅却笑了笑：“多谢赵小将军费心，只是沈府暂无需要，心意领了。”
她不接茬，也不拒人，语气温和却疏离。
赵荷却没走，反而往前一步，声音压得更低：“姬大人，我知道我娘和我弟……站错了队。”
她抬眼看向苏沅，眼底没了方才的疏离，只剩坦诚的焦灼，“我娘回京前，我跟她吵了一架，她总觉得握着兵权就能自保，可她忘了，何太师已倒，三皇女被禁，赵家如今就像架在火上烤——姬大人，我只想保我自己，也想劝我娘回头。”
苏沅看着她，这姑娘眼底的慌是真的，可话里的真假却难辨。
她轻轻扶着沈暄和往殿内走：“赵小将军说笑了，赵家的事，姬某不便置喙。”
“姬大人！”赵荷追了两步，从袖中摸出个小小的木牌递过来，“这是我在北境时，偶然拾到的……去年北境粮草‘遭劫’，我爹说是流寇所为，可这木牌上的记号，是西山那边的暗卫才用的，我手里还有半张地图，画着城郊庄子到西山密林的路线，终点处用朱砂画了个圈，旁边写着“甲三”二字——是三皇女安插在西山的暗卫头领代号。”
苏沅低头看那木牌，上面刻着个歪扭的“山”字，边缘有火烧的痕迹——正是当初探查西山兵器库时，发现的暗卫标记。
她抬眼看向赵荷：“你为何要给我这个？”
“因为我想活着。”
赵荷攥紧了拳，声音沉稳，“我弟被我娘宠坏了，偷偷去长乐宫外递消息，被巡卫抓了现行，还是我娘花了钱才赎回来，他们都疯了，可我不想跟着陪葬！”
她深吸一口气，“姬大人，我知道我娘在城郊庄子藏了人，我可以告诉你这些，只求你……若真有那一天，给赵家留条活路。”
苏沅没接木牌，只淡淡道：“赵小将军若真有心，应该劝阻你娘及时止损。”
“我娘是一根筋。”赵荷苦笑了下，抬眸看她，“先前大皇女派人递话给我，思来想去还是这条路最稳妥，还请姬大人届时……”
“够了。”苏沅打断她，“赵姑娘的心意我知道了，木牌你收着吧。”
她扶着沈暄和转身，刚走两步，又回头道，“你娘在城郊的庄子，是不是离西山十里那处？去年赵将军调亲兵驻守的地方。”
赵荷猛地抬头，眼里满是震惊：“你……你知道？”
苏沅没再说话，径直走进了大殿。
殿内，女帝正与赵将军说话。
赵将军站在殿中，身姿挺拔，语气却带着几分刻意的恭顺：“陛下，北境安稳，皆是陛下天恩，臣此次回京想请旨……将小女赵荷送入尚书院读书，让她也学学朝堂规矩。”
女帝目光落在赵将军身上，淡淡道：“赵小将军，留在军中历练不是更好？尚书院里都是世家女，怕是容不下她。”
赵将军脸色微变，正要开口，赵荷忽然走了进来，屈膝行礼：“陛下，臣不愿入尚书院，臣在北境学的是骑马射箭，学不来那些酸文假醋，只求陛下恩准，让臣留在府中，侍奉母亲，顺便……看管弟弟，免得他再惹祸。”
这话一出，殿中静了静。
赵将军猛地看向女儿，眼神里满是警告，赵荷却没看她，只垂着头，语气坚定。
女帝笑了笑：“倒是个懂事的。准了。”
她顿了顿，看向赵将军，“你刚回京，先回去歇着吧，北境的兵符，暂且交上来，等过了年，朕再另有安排。”
赵将军身子一僵，随即躬身：“臣……遵旨。”
苏沅坐在角落，看着赵将军转身时紧绷的背影，又看了看站在原地、悄悄松了口气的赵荷，心里清楚——平静彻底碎了。
赵荷的投诚，是试探，也是引线。
赵将军交了兵符，绝不会甘心；三皇女在长乐宫，未必没收到消息；而女帝看似宽容，实则已在收网。
宴席散后，苏沅扶着沈暄和出宫，夜风卷着雪粒子落在脸上，冰凉刺骨。
沈暄和轻声道：“赵荷可信吗？”
“信不信，她都是颗棋子。”苏沅握紧了他的手，“但这颗棋子，或许能帮我们找到赵将军藏的东西。”
她抬头看向远处的长乐宫方向，那里依旧黑沉沉的，却像有无数双眼睛在暗处窥伺，“这场风暴，躲不过了。”
沈暄和轻轻拍了拍她的手背：“别怕，我陪着你。”
苏沅笑了笑，正要说话，却见街角有个黑影一闪而过，像是在盯着他们。
她眼底一沉，扶着沈暄和加快了脚步——看来，有些人，已经开始动作了。