晨雾未散时，马厩里的青骢马已打响鼻，喷出的白气混着草料的腥甜，在潮湿的空气里凝成细小的水珠。影十四牵着两匹毛色油亮的马出来，马鬃被梳得顺滑，沾着晨露，像缀了串碎银。鞍鞯上的铜铃被露水浸得发沉，碰撞间发出闷闷的响，咚、咚，像敲在棉花上。
两名暗卫立在檐下，玄色劲装外罩了粗布短打，布面上打了好几个补丁，袖口磨得发亮。腰间别着的不是短刀，而是磨得发亮的镰刀——刀刃闪着寒光，木柄被汗浸得发黑，像极了晋州逃荒路上常见的农夫，只是那站姿笔挺如松，藏不住常年习武的架子。
顾昭站在阶前，晨露打湿了他皂色靴面，靴尖沾着点新泥。他伸手拍了拍左边暗卫的肩膀，掌心的力度透过粗布传来，声音压得比马嚼子的响动还轻：杜先生今早辰时三刻出发，坐的是辆青布马车，车轴少了颗钉，走起来会响。你们跟在车后二十步，莫要让他察觉。记着，你们的任务是查明幽冥门在晋州的据点，不是打草惊蛇，遇到盘查就说是走亲戚的，镰刀是给亲戚带的。
暗卫垂首应了声，喉结动了动，像是还想说什么，最终只攥紧了腰间镰刀的木柄，指节泛白。
苏晚站在廊下，廊柱上的藤蔓沾着露水，滴在她的裙摆上，凉丝丝的。她看着他们翻身上马时的利落劲儿——左脚蹬鞍，右腿一跨，动作行云流水，这哪是农夫，分明是出鞘的刀裹了层破布，锋芒藏在粗粝之下。
他们会沿途留下记号。顾昭不知何时站到了她身侧，温热的呼吸拂过她耳后，带着点淡淡的沉水香，用的是暗卫特有的刻痕，在树干离地三尺处，长划代表安全，短划代表有异动，只有我们能认。
苏晚望着马队转过街角，青骢马的影子被晨光拉得老长，像条黑色的带子。她想起昨夜杜先生那句左营的粮草，指尖无意识地绞着袖口，丝绸的料子被捻出褶皱：左营是魏将军的根基，粮草是命脉，若幽冥门动了粮草......
所以魏将军的密信该到了。顾昭话音刚落，院外便传来老吴粗哑的唤声，像破锣敲在晨雾里：苏姑娘，魏将军的人来了！在后门口等着呢！
送信的是个裹着灰布头巾的妇人，头巾边角磨得发白，袖中摸出个油纸包，油纸油腻腻的，里面是半块芝麻糖——糖块边缘发潮，芝麻却还香着，这是魏将军与他们约定的暗号。
苏晚捏着芝麻糖咬开，甜腻的滋味在舌尖化开，夹层里的密信薄如蝉翼，几乎要被指尖的温度烫化。字迹是魏将军独有的蝇头小楷，笔锋刚劲：杜先生非我所派，属幽冥门伪造之使者。晋州旧部已分裂两派，愿归顺者占多数，然幽冥门已在各营安插心腹，多为粮官、账房，意图挑拨离间，借刀杀人。
挑拨离间？苏晚将密信递给顾昭时，指尖微微发颤，信纸薄得像一片羽毛，他们是想让魏将军的旧部自相残杀，坐实他拥兵自重的罪名，好让皇上对他痛下杀手？
顾昭的拇指在信纸上轻轻一按，薄纸发出细碎的声，像虫在爬：帝王最忌藩镇不稳。若晋州旧部内斗，尸横遍野，皇上只会觉得魏将军压不住场子，削藩的刀子会更快落下来。他抬眼时，眼底像淬了冰，冷得能冻伤人，幽冥门这是借刀杀人，用朝廷的刀，斩他们的心头大患。
正说着，春桃抱着个蓝布包裹从后堂跑出来，发辫上的红绳晃得人眼晕，额角渗着细汗：苏姐姐，我把毒物样本都收好了！她掀开包裹，里面整整齐齐放着七只小瓷瓶，瓶身贴着泛黄的标签，用毛笔写着米铺残液刘婶子儿——是昨夜她们从米铺伙计、刘婶儿子那里收集的迷药残液，瓶底还沉着点浑浊的渣。
苏晚替她理了理被风吹乱的额发，指尖擦过她鬓角的汗，黏糊糊的：今日去太医院，就说这些是病人误食后的残留物，只问配方来源，尤其是里面的曼陀罗比例，别多提晋州的事。她指腹蹭过春桃手背的薄茧，那是近日配药、碾粉磨出来的，带着点粗糙，若周大人问起，就说医馆要防着类似病例，最近总有人来问诊，怕是要流行开来，别让他们察觉我们在查幽冥门。
春桃重重点头，攥紧包裹的手背上青筋凸起，像条小蚯蚓：我记着呢，苏姐姐，一句多余的话都不说。她转身要走，又回头补了句，声音里带着点雀跃，老吴叔说会派阿福跟着我，他武艺好，上次打跑过抢东西的流民，走夜路不怕。
苏晚望着春桃的背影消失在巷口，蓝布包裹在晨光里像个小包袱。转头便见老吴扛着根枣木棍子从院角转出来，棍子比他还高，碗口粗，带着新劈的茬。
他鬓角沾着草屑，显然刚检查过新设的哨岗，裤脚还沾着点泥：我在前后巷道各加了两个暗桩，都扮成修鞋的、磨剪子的，眼神尖着呢。夜里每更敲梆子的人换成了咱们的伙计，敲得比老更夫响，能惊走野猫。后墙根儿的狗洞也拿石块堵了，用水泥抹了缝，就算猫要钻，也得蹭掉层皮。
他拍了拍枣木棍，棍身还带着新劈的木香，混着他身上的汗味：那杜先生走前说瞒不过我家主子，指不定他们要狗急跳墙。咱们医馆树大招风，得把篱笆扎紧了，别让人钻了空子。
顾昭闻言轻笑，眼角的皱纹都舒展开了，伸手替苏晚理了理被风吹乱的鬓发，指腹擦过她的耳垂，带着点痒：老吴这是把医馆当城门守了，连狗洞都堵得这么严实。他转头对老吴道，辛苦你了，若有动静，先敲房檐下的铜铃——三长两短是急报，我在密室里也能听见。
老吴应了，扛着棍子往门房走，靴底碾过青石板，发出咯吱、咯吱的响，像老旧的木车在动。
日头偏西时，顾昭将影十四唤进密室。烛火摇曳，映着他腰间的玉牌，那是暗卫统领的信物，雕着衔珠的玄鸟，鸟眼嵌着点翠，在火光里泛着冷光。
调一组暗卫去北疆沿线，骑马去，最快速度。顾昭的指尖在桌面上敲着，节奏沉稳，盯着沈侍郎的商队，尤其是运药材的那队，车辙比寻常商队深三寸。魏将军说幽冥门在各营安插心腹，他们的退路十有八九是借商队运粮，把抢来的粮草往北疆送。
影十四低头记着指令，狼毫笔在纸上游走如飞，墨迹迅速晕开：属下这就去安排。另外，北疆的暗桩传回消息，沈侍郎上月往晋州运了三车盐——晋州不缺盐，这三车盐来得蹊跷，盐车最能藏东西，底下能装兵器、毒粉。
顾昭将密信投入炭盆，火星子炸响，纸灰打着旋儿往上飘，告诉北疆的人，盯着盐车的动向，若发现往山里运，立刻跟上。若魏将军所言属实，我们得抢在他们之前切断退路，断了幽冥门的粮道，看他们还怎么兴风作浪。
夜色漫上来时，苏晚站在东厢窗前。月光透过窗棂，在地上投下格子状的影子，像极了医馆药柜的抽屉，一格一格，藏着无数药材，也藏着无数秘密。
她望着远处漆黑的天际，那里是晋州的方向，此刻该有暗卫留下的刻痕，在树干或石块上，无声诉说着幽冥门的秘密，是安全，还是危险？
在想什么？顾昭的声音从身后传来，带着刚用过晚膳的温热，混着点饭菜的香气。他伸手环住她腰肢，下巴抵在她发顶，发丝间的药香钻进鼻腔，春桃明日该回来了，太医院的周大人最擅辨毒，闻闻药粉、看看残渣，说不定能问出些线索，比如里面的龙脑香来自哪个山头。
苏晚转身，指尖抚过他眉骨间的细纹——这是近日筹谋太过的痕迹，比往日深了些。她轻声道：幽冥门藏在暗处太久了，像躲在洞里的蛇，这次我们动了他们的棋子，他们不会善罢甘休，肯定会反扑。
顾昭低头吻了吻她额角，那里的皮肤很烫：所以我们要更快，比他们快一步，把蛇从洞里揪出来，打七寸。
夜风卷起一片槐叶，落在窗台上，带着点凉意。苏晚望着那片叶子打着旋儿坠下，忽然想起春桃今日出门时说的话——太医院的周大人最是严谨，看毒物样本时说不定会皱眉，会用银针一点点挑开残渣，闻了又闻。
她望着窗外渐浓的夜色，远处的灯笼像一颗颗模糊的星，低声道：真正的较量，才刚刚开始。话音落时，远处传来更夫的梆子声，咚——，一声，又一声，敲在寂静的夜里，像在为这场无声的暗战计时。