密室之内，烛火摇曳，将小梅惨白的脸映得如同纸扎人偶。
空气里弥漫着草药的清苦与一丝若有若无的血腥气，那是魏五刚才卸掉她下巴时留下的痕迹，如今虽已复位，那份深入骨髓的恐惧却再也无法抹去。
苏晚端坐于主位，神情淡漠得仿佛在看一个与自己毫不相干的陌生人。
她指尖轻点桌面，发出叩叩的轻响，每一声都像是敲在小梅的心上。
“小姐，我真的没有……那铜牌不是我的！我只是……只是想跟您学医，为您分忧啊！”小梅的声音嘶哑，带着哭腔，眼神却控制不住地闪烁，不敢与苏晚对视。
“为你分忧？”苏晚发出一声轻嗤，声音不大，却充满了讥诮，“是为我分尸骨之忧，还是为我解家破人亡之愁？”
她将那枚铜牌推到小梅面前，冰冷的金属在桌面上滑出一道刺耳的声响。
“这铜牌背面的兰花刻痕，笔锋收尾处习惯性地向左下方轻挑，你抄录药方时，每逢‘草’字头，最后一笔皆是如此。你跟我一年，抄录的药方不下百份，需要我拿出来让你一一比对吗？”
小梅的身体剧烈地一颤，像是被人当众剥光了衣服，所有的伪装和侥幸在这一刻被撕得粉碎。
她知道，自己在这个心思缜密、观察入微的少女面前，再无任何狡辩的余地。
她的嘴唇翕动着，却一个字也说不出来，最终化作颓然的垂首。
“说吧，”苏晚的声音不带一丝温度，“谁派你来的？目的是什么？那香粉的配方，你们究竟有多少人知道？”
见小梅依旧沉默，一旁的影十一眼神一凛，手中短刃寒光一闪，已然抵在了她的脖颈上。
冰冷的触感让小梅浑身一僵，死亡的阴影瞬间笼罩了她。
“我……我说……”她终于崩溃了，“是……是一个叫‘蛇首’的人联系我的。我根本没见过他，他每次都是通过死信的方式给我下达指令。他让我潜伏在您身边，定期汇报您的一举一动，尤其是……尤其是您在医术上的任何新发现。”
“香粉呢？”苏晚追问，这才是关键。
“香粉的配方是分批给我的，每次只有一部分，由我按照指令混合。我……我真的不知道完整的配方是什么！蛇首说，这次城南的疫情只是一个开始，他们的目的是要让整个京城都陷入恐慌，从而……”
小梅的话说到一半，突然脸色大变，眼中射出极度的恐惧，随即嘴角溢出黑色的血液，身体猛地抽搐了几下，便软软地倒了下去，气息全无。
影十一迅速探了探她的鼻息，又掰开她的嘴检查，脸色凝重地对苏晚摇了摇头：“是藏在牙槽里的毒囊，她一说出关键信息，就自己咬破了。是死士。”
线索，就这么断了。
苏晚看着那具尚有余温的尸体，眼中非但没有沮丧，反而闪过一丝锐利的光。
死士的出现，恰恰证明了她之前的猜测——这背后，是一个组织严密、心狠手辣的庞大势力。
她将小梅的供词和那枚铜牌的拓印本立刻派人送往靖安王府。
顾昭的回信来得很快，信中只有寥寥数语，却信息量巨大。
通过调阅当年晋州灾荒的难民登记簿，他确认了这枚铜牌的主人，是一名在迁徙途中失踪的十三岁少年。
一个死去的少年，其身份被一个精心培养的死士冒用，潜伏在她身边长达一年之久。
顾昭在信的末尾写道：“对方对你的过往、习惯，乃至医馆的人员变动都了如指掌，绝非一日之功。此事，我会彻查到底。”
冰冷的信纸在苏晚的指尖仿佛有了温度。
她知道，顾昭已经动用了他全部的力量。
但敌人藏在暗处，他们却在明处，被动挨打，终究不是办法。
正思忖间，医馆外传来一阵急促的喧闹声，王老头连滚带爬地冲了进来，脸上满是惊惶。
“苏小姐！不好了！城南那边……又有五个孩子出事了！这次更邪门，一个个烧得跟炭火似的，人都说胡话了，怎么叫都叫不醒！”
苏晚心中一沉，立刻抓起药箱，与魏五一同赶往城南。
病患的惨状比王老头描述的还要严重。
几个孩子躺在简陋的床板上，面色赤红，嘴唇干裂，身体不时地抽搐，已然是重度昏迷。
苏晚搭上其中一个孩子的脉搏，指尖传来的脉象让她脸色瞬间变得无比凝重。
脉象洪大而数，却又带着一丝诡异的沉迟，仿佛有一股阴寒之力死死地锁住了生机，任由那股邪火在体内肆意焚烧。
这毒……比之前更猛烈，也更复杂！
她立刻取出银针，刺入孩子的几处大穴，试图以金针渡穴之法暂时护住他的心脉。
然而，银针入体，针尾竟以肉眼可见的速度泛起一层淡淡的灰黑色。
“毒素的浓度至少是之前的三倍！”苏晚沉声道，心中掀起惊涛骇浪。
敌人不仅升级了配方，投放的方式也必然发生了改变。
之前的香粉虽隐蔽，但终究有迹可循。
而这一次，疫情的爆发毫无征兆，且集中在抵抗力最弱的孩童身上，仿佛是凭空出现的瘟疫。
这已经不是简单的下毒，而是一场蓄谋已久的屠杀！
回到医馆，苏晚一夜未眠。
她将所有可能的传播途径在纸上逐一列出，又一一划去。
水、食物、空气……似乎都说不通。
敌人的手法，超出了常规的认知。
天色微明时，她既然找不到蛇，那就只能逼它自己现身。
“魏五，影十一。”苏晚唤来两人，声音清冷而坚定，“去，给我放出风声。就说我苏晚已经找到了这次疫病的新毒源，并且研制出了克制的解药。三日后，我将在医馆门前公开讲授防疫之法，并向全城百姓免费发放防疫药包。”
魏五一惊：“小姐，这……我们根本还没找到毒源，解药也只是初步有了方向，万一……”
“我要的就是他们‘万一’。”苏晚打断他，目光锐利如刀，“小梅已死，他们急需掌握我的最新动向。我这个消息放出去，那个‘蛇首’，或者他派来的人，一定会想方设法前来一探虚实。他们越是想知道我的底牌，就越容易露出马脚。”
她顿了顿，语气森然：“你们二人，这三日内，给我盯紧了医馆周围所有可疑之人。我要布下一张天罗地网，看看这次来的，会是一条什么蛇。”
计划已经布下，但苏晚知道，光是等待是不够的。
那个被查封的东巷七号，小梅第一次投放香粉的地方，或许还留有被所有人忽略的线索。
是夜，月黑风高。
苏晚换上一身便于行动的夜行衣，避开所有人的耳目，如一只灵猫，悄无声息地潜入了东巷。
被封条封锁的院落寂静无声，弥漫着一股腐朽和尘埃的味道。
她轻巧地翻入墙内，借着从云层中偶尔透出的微弱月光，仔细勘察着这片废墟。
官府的人已经搜查过数遍，地面被翻得乱七八糟。
苏晚没有去看那些显眼的地方，她的目光，落在那些最容易被忽视的角落。
墙根、瓦砾堆、朽烂的门框……她像一个最耐心的猎人，寻找着猎物留下的蛛丝马迹。
时间一点一滴流逝，就在她快要放弃时，手指在触摸一块松动的墙砖时，忽然感觉到一丝异样。
那块砖的缝隙里，似乎卡着什么东西。
她心中一动，用随身携带的匕首尖端小心翼翼地将那东西剔了出来。
那是一张被水浸泡过又风干的残纸，边缘已经破碎，字迹也有些模糊。
但借着月光，苏晚还是清晰地辨认出了上面用特殊墨料写下的几个字。
纸张的末尾，赫然写着“……取地龙干、附子、雪上一枝蒿，以子午火炼之，可得‘寒骨散’……”
寒骨散！
苏晚的瞳孔骤然收缩。
这并非医书上记载的任何一种毒药，倒像是一种古籍中语焉不详的邪门秘方！
这种毒散，据说能侵蚀骨髓，引动人体内最深沉的寒气，与燥烈之火相冲，形成冰火两重天的绝杀之局！
这与那些孩子们的症状，竟有七八分吻合！
这不仅仅是一个毒药配方，这背后，通往的是一个她前所未闻的、更加黑暗的领域！
她心脏狂跳，小心翼翼地将这张足以掀起惊天波澜的残纸折好，藏入袖中。
这才是敌人真正的獠牙！
就在她直起身，准备离开的瞬间，眼角的余光敏锐地捕捉到，院墙外的屋后，一道迅捷的黑影悄然闪过，快得仿佛是夜风吹过的一片落叶。
被发现了！
苏晚的身体瞬间紧绷，但她没有丝毫慌乱。
她没有回头，也没有立刻逃离，而是维持着原有的步调，仿佛一无所觉地朝街口退去。
直到身影完全隐入黑暗的巷道中，她才停下脚步，背靠着冰冷的墙壁，缓缓吐出一口浊气。
她的指尖冰凉，但眼神却亮得惊人。
那道黑影，并非冲她而来，更像是在监视这片废墟。
她低声自语，声音轻得几乎听不见，却带着一丝冰冷的了然。
“原来……你们还没收手。”
夜色深沉当她手握这张残纸，就等于握住了蛇的七寸，一场更直接、更凶险的交锋，即将在医馆这个看似平静的舞台上，猛然拉开序幕。