正午过后开始的百花战已持续了相当长时间。
出战的三代弟子们都为此准备了很久，个个全力以赴。
更何况同门师兄弟使得都是相同剑法。
正因彼此知根知底，较量才更显漫长。
这般场面本应枯燥，但观众们的热情似乎丝毫未减。
「反响真热烈。」
「看来大家都觉得有趣。」
虽观众不多，但论热烈程度几乎不逊武林盟主办的大赛。
说实话我个人觉得有点无聊。
‘…最近和英风走太近的缘故吧。’
或许是因为比较对象偏偏是英风的缘故，导致其他比试在观战者眼中显得相对粗糙。
既缺乏梅花剑手特有的柔韧性，在速度与内力运用方面也格外令人遗憾。
说得夸张点，以我现在的水平一击就能使其丧失战斗力。
这不仅是我，就连英风和南宫霏儿也同样如此。
‘…难怪会把英风调去第二代弟子那边。’
现在才真切体会到当初为何要那么做。
绝对不是他们实力不足。
毕竟是正统九派之一，华山派的弟子们。
在同龄人中确实算是强者…
问题在于最近遭遇的对手都过于压倒性了。
‘说到底，不到弱冠之年就被称作一流，哪有这么廉价的事。’
像英风和南宫霏儿这样的天才才是异常的。
怀疑是否只有我觉得无聊，悄悄瞥了眼南宫霏儿。
虽然被面纱遮挡看不太清，但能感觉到某种微妙的动作。
见状我开口问道：
「你打哈欠了吧。」
“...”
被这么一问，南宫霏儿身子一颤别开了视线。
晃动的脑袋让扎起的马尾辫轻轻摇曳。
我无意识地看了眼那个固定发髻的饰品，转而望向魏雪儿。
魏雪儿与我和南宫霏儿不同，正目光炯炯地观赏着比武擂台。
「有趣吗?」
「嗯!」
清脆响亮的声音里毫无掩饰地透露着情绪。
或许是因为和我的视角不同吧。
呜哇——!
突然响起的欢呼声中望向擂台，只见一方已将木剑掉落在地。
「…我输了」
「辛苦了」
胜者轻轻拍了拍败者的肩膀。
看来落败的一方是年纪较小或入门较晚的弟子。
看着这一幕，周围人们的议论声传入耳中。
「今年的水平比去年高多了啊。」
「短短一年能有这么大变化，我看着都觉得欣慰。」
「这才是华山派…!嗯!」
确实与我磨损的目光不同。
即便这并非武人的视角，只是普通人的眼光。
‘是我变了吗。’
莫非因为重生后捡了些机缘成长，就自认为和他们同等级别了。
若是如此，就有必要改变想法了。
这说不定会成为心魔的诱因。
正因为经历过，更要加倍小心。
正整理思绪时，身旁的南宫霏儿对我说道。
「…出来了。」
听到这话我猛地抬眼。
周遭的窃窃私语也清晰可闻。
「怎么回事，弟子中还有女的？」
「去年明明没有….是新收的吗?」
「怎么可能，听说冲霄商团的段主为了把幼子送进华山派，什么手段都使尽了，结果被干脆利落拒绝了呢。」
演武台上站着个身穿白色梅花服，身姿挺拔执木剑的少女。
她把垂至腰际的黑发紧紧束起，正调整着呼吸。
即便在无数人灼热的视线与私语中，少女的目光依然沉静。
又或是故作镇定，心里说不定正翻腾着万千念头。
我只是静静注视着。
片刻后她拔剑摆开架势。
比试开始前，对峙的两人开口道。
「…在下华山三代弟子英进。」
「华山二弟子，仇灵华。」
虽绝非洪亮之声，但听来并无妨碍，围观人群对仇灵华话语的反应逐渐热烈。
介绍结束。
「开始。」
随着掺杂赌注的呐喊，仇灵华的比武正式开始。
******************
-什么二弟子?年纪这么小怎么可能?
-没见过这脸啊?既然自报姓名，怕是连道号都还没拿到吧。
周遭议论声入耳。
试图屏蔽却不断钻入耳中的话语搅得脑内翻腾。
仇灵华竭力将视线聚焦于眼前对手。
三弟子脸上浮现难以名状的尴尬神色。
那是对对手的不满。
绝非单纯因与孩童交手而生的不满。
说到底根本不会把对方当小孩看待。
更多是因期待已久的比武变成与黄毛丫头对战而产生的郁闷。
令人不适的别扭情绪。
仇灵华将其混着吐息一并排出体外。
-首日就想参加百花战。
这本是她渴望在二弟子间角逐的宣言，此刻却成了放弃执念的坦白。
那原本就是可笑的固执。
不过是顶着师父弟子的虚名，被随之翻涌的资格焦虑推着走的逞强。
如今只是将其舍弃罢了。
申贤闻言询问仇灵华是否确定，她以决然神色点头回应。
申贤那句确认里藏着千言万语。
仇灵华心知肚明。
她缓缓顺着木剑将视线钉在对手身上。
‘好怕……’
恐惧仍未消散。
恨不得立刻逃离此地。
皱起的视线令人畏惧，剑拔弩张的氛围也让人害怕。
无论怎么哭喊都不曾回头的背影浮现在脑海，令人窒息。
「开始——!」
声音响起的瞬间，对手朝仇灵华扑了过去。
似乎打算速战速决，对方直接展开了剑法。
但可见剑上蕴含的力量微乎其微。
像是故意放水般卸去了力道。
目睹这一幕的仇灵华咬紧了牙关。
仇灵华日夜不停地挥剑。
每天都是为了催开梅花的修炼日子。
手掌磨破出血的次数多到记不清，流鼻血更是家常便饭。
这一切都是为了将意志灌注到绽放梅花中的修行。
咚哒哒——!
“…!”
仇灵华的对手英进被格挡的剑路弄得猝不及防。
看样子完全没想到这招会被挡住。
现在力量还很薄弱，所以选择了卸力而非硬挡的方式。
顺着剑刃画出半圆轨迹的移动，让英进的剑被带偏弹开。
因扭转动作导致上半身露出破绽。
仇灵华朝空档挥剑，却被英进挡下。
‘…迟了’
瞬间的犹豫。
问题就出在因畏缩而停滞的那一刹那。
一次交锋后英进调整了姿势，似乎有所领悟。
像是下定决心不再轻敌。
「呼….」
深沉的呼吸依然紊乱不稳。
仇灵华执着于催开梅花的理由，纯粹是为了剑后。
只是想在那位师父闭眼前，用盛放的梅花让其安心。
不惜缩减睡眠埋头苦修也是这个缘故。
现在想来，梅花本就不是那样硬催就能绽放的。
更何况在剑后逐渐恢复健康的当下，仇灵华失去了催开梅花的目标，只能感到空虚。
‘我究竟为何要学剑呢。’
虽然能和康复的剑后对练是件好事。
但仇灵华依然找不到方向。
察觉到此事的剑后某日对仇灵华说道：
-该往剑里灌注什么，首先得找到这个才行。
去寻找本质吧。
这是剑后给仇灵华布置的第一道作业。
要寻找赋予剑的意义——向来手把手教学的剑后首次提出了抽象命题。
咻!
英进的剑锋擦过仇灵华的发丝。
与先前不同，这次剑势端正有力，步法也干净利落。
就算未尽全力，至少也有了几分认真模样。
仇灵华尽可能保持冷静不让眼前的剑光扰乱心神。
若不是为了梅花，我该往剑里灌注什么？
这是连日来重复了数千次的思考。
当焦躁被洗净后，会浮现出什么呢。
是复仇吗?
对逼死母亲的本家怀抱的仇恨。
对试图抛弃自己的兄长怀有的怨怼。
该把这些灌入剑中吗?
「呃!」
仇灵华格挡英进的剑招时被力道震得踉跄。
紧接着英进又发起攻势。
剑后的剑路侧重防守。
她说过同样的剑法若寄托不同心意，使出来也会迥异。
别慌，可以卸力。
「什…?」
英进发出短促的惊疑声。
因为他认定绝无可能躲过的一剑，竟被仇灵华卸去了力道。
仇灵华原本略显粗重的呼吸逐渐平稳下来。
‘我并不想承载那种东西。’
虽然恐惧痛苦的记忆仍在，但为战胜它并不愿选择复仇。
她依然怨恨着仇阳天。
却因他改变的言行重燃希望，目光又开始追逐他的身影。
真是愚蠢。
明明被伤得那么深，自己却和当年坐在地上等哥哥时毫无改变。
怀念与复杂的情绪中，她想起自己曾脱口而出的话。
-我们还能回到从前吗?
这既是希冀也是渴求。
若那时仇阳天肯说一句可以。
或许她就会装作无事发生继续维持表面平静。
对仇灵华而言那是逃避与怯懦。
因为假装遗忘会让自己好过些。
‘那样真的会轻松吗?’
想必当时就能忘却。
甚至可能永远淡忘。
或许能成为休憩的港湾，或许能化作避世的桃源。
所谓装聋作哑不过如此。
但是。
这终究不是仇灵华所愿。
即便在格挡暴风骤雨般的剑招时，她的视线仍牢牢锁定观众席。
要找到想见之人并不困难。
毕竟这世上穿红道服配凶狠眼神的能有几个。
果不其然，她立刻从人群中发现了仇阳天。
仇灵华望着他差点在比武中笑出声来。
明明说着只会旁观的风凉话，却露出那么担忧的表情。
过去一年里哥哥身上究竟发生了什么。
仇灵华能感受到仇阳天望向自己时眼中流露的愧疚与歉意。
她也知道他即使想道歉却始终无法说出口。
但仇灵华没有质问仇阳天为何开不了口。
两人之间隔着一段疏远的距离。
仇阳天不会主动缩短这个距离。
想到这里时，仇灵华似乎隐约明白了自己真正想要什么。
咻——!
突袭而入的仇灵华之剑擦过英进肩膀。
虽然只是轻微擦碰未造成实质性伤害，但重要的是攻击已然奏效。
英进的眼神因此燃起战意。
想必是自尊心受挫了吧。
面对这般视线，仇灵华依旧从容。
反而在逼近的脚步中灌注了力道。
自丹田涌动的内力流转全身，力道渐增。
若与对手存在距离，缩短便是。
没错，若他不来找我，我便主动趋前。
若无法回到从前，就以新的面貌相对。
会有怨怼，也会怒火中烧。
或许还会为心底深刻的伤痕哭泣。
但在情绪尽头，终究还是想要原谅。
若要在剑锋承载梅花之外的意境，她想寄托这般心象。
在英进凌厉的剑网中，仇灵华步法翩跹。
天赋的绽放往往猝不及防。
体术遭压制，内力被牵制。
就连力量也落于下风。
但奇怪的是仇灵华毫不畏惧。
化解袭来的剑气，步步逼近。
见此情形，英进的表情逐渐因慌乱而扭曲。
原以为能轻松压制、好好进行下一场比试的盘算已然崩塌。
其实英进从一开始就动了真格。
‘这到底是怎么回事….’
说是荒唐事也不尽然，因为英进曾亲身经历过完全相同的事。
不仅是英进，三代弟子都曾亲眼目睹。
小时候的英风正是如此。
虽入门最晚，却在短短数年间跻身梅花剑首的师弟。
这是三代弟子的逆鳞，也是粗粝嫉妒的根源。
掺杂私情的剑必然不稳。
此刻英进的剑路正是如此。
仇灵华没有放过他比平时更大的动作幅度。
与南宫霏儿比试的经验在这种时候派上了用场。
切勿错过时机。
她卸开英进的剑锋制造空隙，扭转身形劈向手腕。
「呃啊!」
随着短促惨叫，木剑当啷落地。
同时仇灵华的剑尖已抵住英进咽喉。
因专注比试而产生的寂静被欢呼声打破。
面对已分胜负的比试，英进神情恍惚地拾起木剑行礼。
「…我认输…!」
正强忍不甘准备认输的英进，在看到仇灵华的表情后突然噤声。
仇灵华在笑。
不是平日那副蹙眉模样。
而是绽放着明亮笑容。
仿佛享受至极般，仇灵华看着英进说道：
「辛苦了。」
「呃…是…!」
面对这清爽的问候，英进变得结结巴巴。
仇灵华走下比武台。
英进擦着额头的汗珠，直勾勾盯着她离去的背影。
总觉得刚才那个笑容会像中了咒般长久留在记忆里。
******************
比试结束后，四周早已被欢呼声淹没。
刚才的比武简直是惊喜连连。
「…赢了。」
南宫霏儿惊讶地说道。
虽然没看到脸，但肯定惊呆了吧。
我也一样。
完全没想到仇灵华会赢。
‘怎么回事?’
想到前世的仇灵华就更困惑了。
因为她并非声名显赫的武者。
「…但现在的样子…」
但凡对武道稍有涉猎的人都能看出来。
刚才的仇灵华展现了多少可能性。
仿佛印证这点，长老们聚集处也传来骚动。
仇灵华方才展现的境界绝非顿悟就能突然达到的。
‘就像是，挣脱了长期压抑的感觉。’
远处从比武台下来的仇灵华与我视线相交。
仇灵华朝这边挥手。
从那个动作里，我意识到她确实不同了。
看着她灿烂的笑容，仿佛有某种郁结正在融化。
比起刚才碰面时的迷茫，现在的她似乎挣脱了什么。
‘明明经历过回归却仍困在原地。’
和我不同，那个孩子自己找到了路。
和没用的哥哥不一样呢。
「好可爱。」
南宫霏儿的话让我失笑。
「为什么?」
「…笑起来很可爱。」
「没错!简直像少爷笑起来的样子。」
「…才不是。」
「喂。」
魏雪儿刚说完，南宫霏儿就干脆地怼了回去。
虽然说得没错，但心情相当糟糕。
我一边对南宫霏儿说着什么，一边朝仇灵华轻轻挥了挥手。
‘一码归一码。’
看着曾与仇灵华对战的家伙想道。
想起比武结束后死死盯着仇灵华的事。
「…得问问英风那混蛋叫什么名字。」
倒不是要做什么，就是单纯看他不爽。