在三国那个英雄辈出、战火纷飞的年代，大多数人的目光都聚焦在曹操、刘备、孙权这些枭雄身上，很少有人会注意到一位身处深宫的女子——汉献帝的皇后曹节。
她的人生剧本，堪称“史上最尴尬皇家联姻”：父亲是挟天子以令诸侯的曹操，丈夫是傀儡皇帝刘协，自己夹在娘家与夫家之间，一边是步步紧逼想篡汉的兄长曹丕，一边是无依无靠的丈夫，最终只能用自己的方式，为东汉王朝的覆灭画上最后一道悲壮的印记。
《后汉书·皇后纪》里关于她的记载不多，但每一笔都透着无奈与倔强。她不是传统意义上“贤良淑德”的皇后，却在王朝崩塌之际，活出了比男人更硬的骨气。
曹节能成为皇后，从一开始就是场彻头彻尾的“政治安排”。她的父亲曹操，在东汉末年的乱世中，靠着“挟天子以令诸侯”的操作，成为了朝廷实际的掌权者。但曹操聪明得很，他知道“皇帝”这个招牌还不能丢，于是就想通过联姻，把自己的女儿嫁给汉献帝刘协，进一步控制汉朝皇室。
建安十八年（公元213年），曹操一下子把三个女儿——曹宪、曹节、曹华都送进了宫，封为夫人。当时的刘协，早就被曹操拿捏得死死的，别说拒绝，连说句“不”的资格都没有。这就好比公司老板把三个女儿塞进了实习生团队，还都安排在自己身边当助理，明摆着就是“监视+控制”，刘协心里再憋屈，也只能笑脸相迎。
曹节刚入宫的时候，日子并不好过。一方面，宫里的人都知道她们姐妹是曹操的“眼线”，对她们敬而远之；另一方面，刘协对她们也充满了戒心，毕竟自己的前皇后伏寿，就是因为密谋除掉曹操，被曹操发现后废黜处死，连伏家都被满门抄斩。刘协怕了，他不敢再相信任何跟曹家有关的人。
但曹节跟其他姐妹不一样。她没有像父亲那样把“控制刘协”当成任务，反而慢慢对这个处境可怜的皇帝产生了同情。刘协虽然是傀儡，但肚子里有学问，性格也不算懦弱，只是生错了时代，空有皇帝之名，却没有皇帝之权。曹节经常看到刘协一个人在宫里发呆，有时候对着汉朝先皇的画像默默流泪，心里很不是滋味。
时间一长，两人之间的关系慢慢缓和了。刘协发现，曹节并没有想监视自己，反而经常在曹操面前替自己说好话。有一次，曹操因为刘协没按照他的意思任命官员，气得想进宫训斥刘协，还是曹节在旁边劝道：“父亲，陛下毕竟是汉朝天子，您要是当众训斥他，天下人会说您不尊重皇室的。”曹操听了，觉得有道理，才打消了念头。
建安二十年（公元215年），曹操废黜了当时的皇后宋氏，想立自己的女儿为皇后。在三个女儿里，曹操最看重曹节，一来是因为曹节懂事，二来是因为她跟刘协的关系最好。就这样，曹节被册封为汉朝皇后，从曹府小姐正式成为了汉朝的“国母”。
成为皇后之后，曹节的立场更尴尬了。她名义上是汉朝的皇后，要维护汉朝的尊严；实际上是曹家的女儿，要顾及娘家的颜面。但曹节心里很清楚，自己首先是刘协的妻子，然后才是曹操的女儿。她开始主动帮刘协处理宫里的事务，还经常提醒刘协要小心谨慎，不要跟曹操发生正面冲突。
有一次，刘协因为不满曹操独揽大权，对着身边的人说：“我要是再这样下去，还不如早点退位！”这话被曹操的眼线听到，报告给了曹操。曹操大怒，想进宫质问刘协，曹节提前得到消息，赶紧拦住曹操，说：“陛下只是一时气话，您要是真的进宫质问，反而会让事情闹大，对您不利。”曹操这才作罢，刘协也因此躲过了一劫。
建安二十五年（公元220年），曹操去世，他的儿子曹丕继承了魏王之位。如果说曹操还只是“挟天子以令诸侯”，那么曹丕就直接把“篡汉”写在了脸上。他刚继位，就开始紧锣密鼓地筹备取代汉朝，建立新朝。
这下，曹节彻底站到了娘家的对立面。她知道，曹丕一旦篡汉，刘协就会变成亡国之君，自己这个皇后也会变成笑话。于是，她开始用尽一切办法，阻止曹丕的篡汉计划。
首先，曹丕想让刘协“主动”禅位，就派大臣去跟刘协谈判，威逼利诱，让刘协写下禅位诏书。曹节知道后，直接把前来传旨的大臣挡在了宫门外，说：“陛下是汉朝的天子，怎么能随便禅位？你们这些人，都是汉朝的臣子，怎么能帮着曹丕谋朝篡位？”大臣们被曹节骂得狗血淋头，不敢多说一句话，只能灰溜溜地回去向曹丕复命。
曹丕见大臣们办不成事，又派了第二批大臣去，这次还带上了军队，想强行逼迫刘协禅位。曹节还是不答应，她拿着皇后的印玺，躲在宫里不肯出来。曹丕没办法，只能亲自进宫劝说曹节。
兄弟二人见面，气氛十分尴尬。曹丕说：“姐姐，现在天下早就不是汉朝的天下了，父亲经营了这么多年，就是为了今天。您就别再固执了，把印玺交出来，我保证会善待陛下和您。”
曹节看着曹丕，气得浑身发抖，说：“父亲当年虽然挟天子以令诸侯，但他从来没有想过要篡汉。你倒好，刚继承王位，就想着谋朝篡位，你对得起汉朝的列祖列宗吗？对得起父亲的苦心吗？”
曹丕被曹节骂得面红耳赤，他知道跟曹节讲道理没用，只能下令士兵包围皇宫，威胁曹节如果再不交印玺，就对宫里的人不客气。曹节知道，自己再反抗也没用，毕竟曹丕已经掌握了天下大权，但她还是不想就这么轻易地交出汉朝的印玺。
最后，曹节拿着印玺，走到皇宫的台阶上，对着曹丕的士兵们大声骂道：“你们这些逆贼，将来一定会遭到天谴的！”然后，她把印玺扔在地上，哭着回到了宫里。《后汉书·皇后纪》里详细记载了这一幕：“魏受禅，遣使求玺绶，后怒不与。如此数辈，后乃呼使者入，亲数让之，以玺抵轩下，因涕泣横流曰：‘天不祚尔！’左右皆莫能仰视。”
这一扔，不仅扔出了曹节的愤怒与无奈，也扔出了汉朝四百多年的基业。曹丕拿到印玺后，正式登基称帝，建立了魏国，史称魏文帝。他封刘协为山阳公，让刘协带着曹节和家人，搬到山阳（今河南焦作）居住。
刘协和曹节搬到山阳后，日子虽然不如在皇宫里那么奢华，但却意外地平静。曹丕虽然篡了汉，但并没有对刘协赶尽杀绝，反而给了他一些优待，比如允许他在山阳保留汉朝的服饰和礼仪，还可以祭祀汉朝的祖先。
曹节也放下了皇后的身份，做起了刘协的贤内助。她知道，刘协虽然不再是皇帝，但心里还是很失落，于是就经常开导刘协，让他放下过去的身份，好好过日子。
山阳地区当时因为常年战乱，百姓生活困苦，很多人都生病了，却没钱看病。刘协早年在皇宫里学过一些医术，曹节就鼓励刘协用自己的医术为百姓治病。两人一起在山阳开设了医馆，免费为百姓看病，还经常上山采药，送给贫困的百姓。
曹节不仅支持刘协行医，自己也跟着学习医术，有时候还会帮着刘协给百姓抓药、包扎伤口。百姓们都很感激他们，称呼刘协为“山阳公”，称呼曹节为“山阳夫人”。有一次，山阳地区发生了瘟疫，刘协和曹节亲自到疫区为百姓治病，连续好几天都没有休息，最后终于控制住了瘟疫的蔓延。百姓们为了感谢他们，还在当地修建了一座“山阳公祠”，供奉刘协和曹节。
除了行医，曹节还鼓励刘协关注当地的教育。山阳地区当时很多孩子都因为家里穷，没钱上学，曹节就跟刘协商量，拿出自己的积蓄，在当地开办了学堂，聘请有学问的人当老师，免费让孩子们上学。她还经常到学堂里看望孩子们，给他们讲故事，教他们做人的道理。
在山阳的日子里，曹节和刘协的感情越来越深。他们不再是皇宫里那个“傀儡皇帝”和“政治皇后”，而是一对普通的夫妻，一起面对生活的酸甜苦辣。刘协曾经对曹节说：“如果不是因为你，我可能早就撑不下去了。现在虽然不是皇帝了，但能和你一起为百姓做点事情，我觉得比在皇宫里当傀儡开心多了。”曹节听了，笑着说：“只要我们能在一起，不管过什么样的日子，我都觉得很幸福。”
青龙二年（公元234年），刘协去世，享年五十四岁。魏明帝曹叡（曹丕的儿子）得知消息后，按照汉朝皇帝的礼仪，将刘协葬在了禅陵。
刘协的去世，对曹节是个巨大的打击。她一下子苍老了很多，每天都在刘协的墓前发呆，有时候会对着墓门说话，仿佛刘协还在她身边一样。身边的人都劝她想开点，她却说：“我这辈子，最对不起的就是汉朝的列祖列宗，没有守住汉朝的江山。现在陛下走了，我也没有什么牵挂了，只希望能早点去陪他。”
景元元年（公元260年），曹节去世，享年六十五岁。在去世之前，她留下了遗愿：“我死后，不要葬在魏国的皇陵里，也不要用魏国的礼仪安葬我。我是汉朝的皇后，要和陛下一起葬在禅陵，永远陪着他。”
当时的魏国皇帝是曹奂（曹操的孙子），他知道曹节的遗愿后，虽然心里有些不情愿，但还是答应了她的请求，将曹节与刘协合葬在了禅陵。曹节也成为了东汉王朝最后一位皇后，她的去世，也标志着东汉王朝彻底走进了历史的尘埃。
参考《三国志》