少时恭俭博声名，中年权柄握西京。
托古改制终成梦，身死国灭笑骂评。
若知民心是根本，何至新朝付烟轻？
千载之后回头看，一场荒唐一场惊。
公元前45年，西汉末年的魏郡元城（今河北大名），王氏家族迎来了一个男婴，父亲给他取名叫王莽。按说王氏是当时的顶级豪门——王莽的姑姑王政君是汉元帝的皇后，叔叔们不是大将军就是列侯，妥妥的皇亲国戚。可王莽的命有点背，父亲王曼和哥哥王凤（不是那个大将军王凤）早早就死了，家里没了顶梁柱，日子过得比普通贵族还寒酸。
别的王氏子弟要么沉迷酒色，要么仗着家族势力横行霸道，王莽却走了差异化路线——别人享乐他读书，别人炫富他节俭，别人耍横他孝顺。他每天穿着粗布衣服，跟普通儒生一起研究《周礼》，还亲自照顾生病的母亲和寡嫂，把侄子当成亲儿子养。《汉书·王莽传》里说他折节为恭俭，勤身博学，被服如儒生，意思是王莽放下贵族架子，生活节俭，努力学习，穿得跟普通读书人一样。
当时的人都觉得王莽是个，但也忍不住佩服他。比如，他的叔叔大将军王凤病重，王莽天天守在病床前，端茶倒水、喂药擦身，连衣服都顾不上换，比王凤的亲儿子还孝顺。王凤深受感动，临死前特意嘱咐妹妹王政君（当时已经是皇太后）要好好照顾王莽。
靠着这波孝顺操作，王莽的名声开始出圈。公元前22年，在王政君的帮助下，王莽被封为黄门郎（宫廷侍卫官），虽然官不大，但能经常接触到皇帝，算是踏入了仕途。可王莽没飘，依然保持着道德模范的人设：上班认真负责，下班要么读书，要么接济穷人；别人送他礼物，他大多拒绝，实在推不掉的，也会转送给需要的人。
有一次，有人给王莽送了一匹千里马，王莽收下后，转手就送给了前线打仗的将领；还有一次，他的儿子王获杀了一个家奴，王莽不仅把王获严厉训斥了一顿，还逼着王获自杀谢罪——要知道，在西汉末年，贵族杀家奴跟杀只鸡差不多，王莽却为了一个家奴逼死亲儿子，这事传开后，老百姓都夸王莽公正无私，连官员都对他敬佩不已。
就这样，王莽靠着道德人设，一步步从黄门郎升到了骑都尉、光禄大夫，最后在公元前16年，被封为新都侯，成为了西汉朝廷里的重要官员。这时候的王莽，已经从一个落魄贵族，变成了人人称赞的道德楷模政坛新星——要是放在现在，绝对能靠正能量人设圈粉无数，粉丝口号都能喊起来：王莽王莽，品德之王！
公元前7年，汉成帝去世，汉哀帝继位。汉哀帝有自己的外戚势力，王莽的姑姑王政君为了避嫌，让王莽暂时辞官回家。可王莽没闲着，继续在老家经营道德人设：他把自己的土地分给农民，还创办学校，让贫困子弟免费读书；有人遇到困难，他总是第一个伸出援手，甚至卖掉自己的马车接济穷人。
汉哀帝在位没几年就去世了，而且没有留下子嗣。王政君趁机重新掌权，第一时间召回王莽，任命他为大司马（最高军事长官），让他辅佐年仅9岁的汉平帝继位。这下，王莽彻底掌握了西汉的军政大权，开始了他的权力进阶之路。
王莽掌权后，并没有像其他权臣那样飞扬跋扈，反而更加。他表面上对王政君毕恭毕敬，对汉平帝关怀备至，暗地里却在培植自己的势力。他把反对自己的官员要么罢官，要么流放，把支持自己的人提拔到重要岗位；他还经常向王政君和汉平帝表忠心，说自己只是暂代大权，等汉平帝长大成人，就把权力交还给皇帝。
为了进一步巩固权力，王莽还搞了个联姻操作——他把自己的女儿嫁给汉平帝，成为了汉朝的。这下，他不仅是大司马，还是皇帝的岳父，地位更加稳固。《汉书·王莽传》里记载：莽因欲依霍光故事，以女配帝，太后不得已而许之。意思是王莽想效仿霍光（西汉名将，曾辅佐幼帝），把女儿嫁给皇帝，王政君没办法，只能同意。
可汉平帝慢慢长大，开始对王莽的专权感到不满。王莽担心汉平帝长大后会对自己不利，就在公元5年，趁着给汉平帝祝寿的机会，偷偷在酒里下了毒，把汉平帝毒死了。汉平帝去世后，王莽又立了一个年仅2岁的宗室子弟刘婴为孺子婴，自己则以假皇帝（代理皇帝）的身份掌权，改年号为。
这时候的王莽，已经从一个变成了实际上的摄政王，离皇帝之位只有一步之遥。朝廷里的大臣们要么害怕王莽的权势，要么被王莽的道德人设迷惑，纷纷劝王莽称帝。有人甚至伪造了，说王莽当为天子，还把献给了王政君。王政君虽然知道这是王莽搞的鬼，但也无力回天，只能眼睁睁看着王莽一步步走向权力的顶峰。
公元8年，王莽觉得时机成熟，在大臣们的再三劝进下，终于撕下了的面具，逼迫孺子婴禅位，自己登基称帝，改国号为，定都长安。这就是历史上的王莽篡汉，西汉王朝就此灭亡。
刚当上皇帝的王莽，干劲十足，他觉得西汉末年的社会问题太多——土地兼并严重，很多农民没地种；贵族豪强垄断财富，老百姓生活困苦；官场腐败，官员欺压百姓。于是，他决定进行一场大规模的改革，而且改革的蓝图，竟然是几千年前的《周礼》。
王莽的改革措施，放在现在看，简直像个穿越者搞出来的，咱们来盘点一下：
第一，土地国有化。王莽下令把全国的土地改名为，禁止私人买卖，按照人口分配土地——男人年满15岁，就可以分到一百亩土地，多出来的土地要交给国家，分给没有土地的人。他还规定，贵族和豪强不能兼并土地，要是违反规定，就要被流放。《汉书·王莽传》里记载：今更名天下田曰，奴婢曰，皆不得卖买。其男口不盈八，而田过一井者，分余田予九族邻里乡党。
第二，禁止奴婢买卖。王莽觉得奴婢买卖太不人道，就下令禁止私人买卖奴婢，把奴婢改名为，规定奴婢的地位要高于普通牲畜，主人不能随意杀害奴婢。
第三，实行计划经济。王莽在全国主要城市设立五均官，负责管理市场物价——物价低的时候，政府按照成本价收购商品，防止商人亏本；物价高的时候，政府再把收购的商品低价卖出，防止商人囤积居奇、哄抬物价。他还开设了业务，老百姓要是没钱种地、做生意，可以向政府贷款，只需要支付少量利息，遇到自然灾害，还可以免除利息。
第四，改革货币制度。王莽觉得西汉的货币太单一，就一口气发行了几十种货币，包括刀币、布币、贝币等，还规定不同货币之间可以互相兑换。他甚至还发明了一种错刀币，用黄金镶嵌，价值一万钱，看起来特别精美。
第五，改革官制和地名。王莽按照《周礼》的记载，重新设置了官职，比如把大司马改名为，把改名为大司徒；他还把全国的郡县名称改了个遍，比如把改名为，把南阳郡改名为前队郡，很多官员和老百姓都记不住新地名，办事的时候经常出错。
王莽的这些改革措施，听起来特别美好，比如土地国有化能解决土地兼并问题，计划经济能稳定物价，禁止奴婢买卖能提高奴婢地位。可实际上，这些改革完全脱离了西汉末年的社会实际，不仅没解决问题，反而引发了更大的混乱。
王莽的改革，一开始还得到了一些老百姓的支持，可没过多久，就彻底翻车了，原因很简单——理想太丰满，现实太骨感。
先说说土地国有化。这项政策看起来能让农民分到土地，可实际上，贵族和豪强根本不愿意交出多余的土地，他们要么隐瞒土地数量，要么贿赂官员，拒绝执行政策。而那些没有土地的农民，虽然名义上能分到土地，可因为政府没有足够的土地可以分配，最后还是分不到地。更惨的是，一些中小地主因为不愿意交出土地，被政府流放，他们的家人也受到牵连，生活陷入困境。
再说说禁止奴婢买卖。这项政策虽然人道，可实际上，很多农民因为交不起赋税、还不起债务，只能卖身为奴，现在禁止奴婢买卖，他们走投无路，只能饿死或者逃亡。而且，贵族和豪强虽然不能公开买卖奴婢，却开始私下里虐待奴婢，甚至把奴婢偷偷杀死，奴婢的处境反而更差了。
然后是实行计划经济。王莽设立的五均官，大多是一些贪官污吏，他们不仅不管理物价，反而和商人勾结，囤积居奇、哄抬物价，把低价收购的商品高价卖出，从中牟取暴利。老百姓不仅没买到便宜商品，反而要花更多的钱买东西，生活越来越困苦。而业务，因为利息计算复杂，很多老百姓根本看不懂，最后不仅没拿到贷款，还被官员骗走了仅有的财产。
最混乱的是改革货币制度。王莽发行的货币种类太多，而且兑换比例不合理，比如一枚错刀币价值一万钱，而普通的五铢钱（西汉的货币）要一万枚才能换一枚错刀币。老百姓根本不知道该怎么使用这些货币，市场上的交易几乎陷入停滞。很多商人因为货币兑换问题亏本破产，普通老百姓也因为货币贬值，手里的钱变成了，生活越来越穷。
还有改革官制和地名。官职和地名改得太频繁，很多官员刚记住新官职，没过多久又改了；老百姓去政府办事，因为不知道新地名，经常跑错地方。比如，有个老百姓想去南阳郡办事，结果不知道南阳郡已经改名为前队郡，跑了好几天才找到地方，差点误了大事。
王莽的改革不仅没解决西汉末年的社会问题，反而让社会矛盾更加尖锐。贵族和豪强因为利益受损，开始反对王莽；农民因为分不到土地、生活困苦，也对王莽不满；商人因为货币改革和计划经济，纷纷破产，也加入了反对王莽的行列。《汉书·王莽传》里记载：民摇手触禁，不得耕桑，徭役烦剧，而枯旱蝗虫相因。又因制作未定，上自公侯，下至小吏，皆不得奉禄，而私赋敛，货赂上流，狱讼不决。吏用苛暴立威，旁缘莽禁，侵刻小民。富者不得自保，贫者无以自存，起为盗贼，依阻山泽，吏不能禽而覆蔽之，浸淫日广。意思是老百姓动不动就触犯禁令，不能耕种养蚕，徭役繁重，再加上旱灾和蝗灾，生活苦不堪言。而且因为改革制度没有确定，上自公侯，下至小吏，都没有俸禄，只能私下里征收赋税，贿赂上级，案件积压不能判决。官员用苛刻残暴的手段树立威严，借着王莽的禁令，侵害百姓。富人不能保护自己，穷人不能生存，只能起来当盗贼，依靠山泽险阻，官员不能捉拿，反而隐瞒不报，盗贼的数量越来越多。
改革翻车后，王莽的新朝很快就陷入了天下大乱的局面。首先是农民起义风起云涌，其中最有名的就是绿林起义赤眉起义。
公元17年，荆州（今湖北、湖南一带）发生旱灾和蝗灾，老百姓颗粒无收，只能靠挖野菜、吃树皮为生。有个叫王匡、王凤的人，带领几百个农民在绿林山（今湖北当阳）起义，反抗王莽的统治，这就是绿林起义。绿林起义军很快就发展到了几万人，攻占了很多县城，还打败了王莽派来镇压的军队。
公元18年，琅琊郡（今山东临沂一带）的农民樊崇，带领几百个农民在莒县（今山东莒县）起义，因为起义军都把眉毛涂成红色，所以被称为赤眉起义。赤眉起义军纪律严明，提出了杀人者死，伤人者偿创的口号，得到了老百姓的支持，很快也发展到了几万人，攻占了琅琊郡的很多地方。
除了农民起义，一些贵族和豪强也趁机起兵反莽。比如，西汉的宗室子弟刘玄、刘秀等人，也加入了绿林起义军，他们打着恢复汉室的旗号，号召更多的人反对王莽。
面对天下大乱的局面，王莽不仅没有反思自己的改革失误，反而变得更加残暴和迷信。他下令对起义军进行残酷镇压，凡是被抓住的起义军士兵，要么被砍头，要么被凌迟处死；他还相信迷信，认为只要祭祀天地、鬼神，就能平定叛乱，于是经常举行大规模的祭祀活动，花费了大量的钱财。
有一次，王莽为了镇压绿林起义军，派了几十万大军去荆州，结果因为指挥失误，被绿林起义军打得大败，几十万大军几乎全军覆没。这次失败后，王莽的新朝元气大伤，再也没有能力镇压起义军了。
公元23年，绿林起义军拥立西汉宗室子弟刘玄为皇帝，改年号为，史称更始帝。更始帝派刘秀等人率军攻打王莽的都城长安，王莽派了十万大军在昆阳（今河南叶县）抵抗，结果被刘秀率领的几千人打得大败，这就是历史上着名的昆阳之战。昆阳之战后，王莽的新朝已经名存实亡，各地的官员纷纷投降起义军，王莽彻底变成了“过街老鼠，人人喊打。”
昆阳之战后，刘秀率领的起义军一路向西，很快就打到了长安附近。王莽知道自己大势已去，但还是不愿意放弃，他在长安城里招募了几万士兵，包括很多囚犯和奴隶，想做最后的抵抗。
公元23年十月，起义军攻破了长安的城门，涌入城中。王莽带着少数亲信逃到了未央宫的渐台（一个四面环水的高台），想凭借渐台的地形抵抗起义军。起义军包围了渐台，向台上射箭，王莽的亲信一个个倒下，最后只剩下王莽一个人。
有个叫杜吴的起义军士兵，冲上渐台，一刀砍死了王莽，还割下了王莽的头颅。其他起义军士兵一拥而上，把王莽的尸体砍成了碎块，有的士兵甚至把王莽的肉煮了吃，以此来发泄对王莽的怨恨。《汉书·王莽传》里记载：商人杜吴杀莽，取其绶。校尉东海公宾就，故大行治礼，见吴问：绶主所在？室中西北陬间。就识，斩莽首。军人分裂莽身，支节肌骨脔分，争相杀者数十人。
起义军把王莽的头颅送到了更始帝刘玄所在的宛城（今河南南阳），刘玄下令把王莽的头颅挂在宛城的城门上示众。老百姓看到王莽的头颅，纷纷扔石头、吐唾沫，有的甚至用刀割王莽的头颅，可见老百姓对王莽的怨恨有多深。
王莽死后，他建立的新朝也随之灭亡，历时仅仅15年。这个曾经靠道德人设出圈，一度被认为是救世主的皇帝，最终落得个身死国灭、尸骨无存的下场，成为了历史上的一个笑柄。
《汉书》的作者班固评价王莽：王莽始起外戚，折节力行，以要名誉，宗族称孝，师友归仁。及其居位辅政，成、哀之际，勤劳国家，直道而行，动见称述。然王莽知汉祚已尽，乃生篡杀之心，因母后之权，假伊、周之称，颛作威福，毒流诸夏，乱延蛮貉，犹未足逞其欲焉。这段话很客观——既承认了王莽早期的道德模范形象，也批判了他后期篡汉、乱政的行为。
参考《汉书》