河西走廊北缘，残破的长城在戈壁滩上蜿蜒如龙。这里是农耕文明与游牧世界的分界线，千百年来，血与火在这片土地上反复浸染。
陈衍早在亲征之初，便预料到柔然必会南下骚扰。他在主力西进的同时，秘密委派年轻将领李渊率领三万偏师，北上布防。
李渊时年二十五，却已是身经百战的将领。他出身陇西军事世家，祖父李虎曾是西凉名将，父亲李昞更是北秦开国功臣。此刻，他正站在长城烽火台上，远眺北方地平线上扬起的尘烟。
“来了。”李渊声音平静，眼中却闪着兴奋的光芒，“传令各军镇：按预定方案准备迎敌。”
副将有些担忧：“将军，柔然骑兵号称五万，我军只有三万，且多是步兵，是否向陛下求援？”
李渊摇头：“陛下正围攻姑臧，不可分心。况且...”他嘴角微扬，“三万精兵，依托长城天险，若还不能退敌，我等还有何颜面称北秦锐士？”
他走下烽火台，来到长城内侧的“武威军镇”。这是北秦边防体系的核心——以长城为屏障，后方每隔三十里设一军镇，屯兵储粮，相互支援。
“烽燧系统可完好？”李渊问军镇守将。
“全部检修完毕，日夜有人值守。一旦有警，半日之内消息可传遍千里边防。”
“地道网呢？”
“各军镇之间皆有地道相连，粮草兵员可秘密调动。”
李渊满意地点头。这套边防体系是陈衍亲自设计，融合了历代长城防线的优点，又加入了北秦的技术创新。
此时，柔然大军已至长城外。主帅库仁拔看着眼前残破的城墙，不屑地大笑：“汉人就会修墙！但再高的墙，能挡住草原雄鹰吗？”
他下令分兵三路：一路佯攻武威军镇，一路绕道寻找长城缺口，主力则直扑最薄弱的口子隘。
然而柔然人很快发现，这次的“墙”与以往不同。
当先锋部队试图攀爬长城时，墙上突然冒出无数箭孔，箭矢如雨般倾泻而下。更可怕的是，一种从未见过的弩炮开始发威——这是公输衡设计的“连弩车”，可连续发射十支巨箭。
第一波进攻被打退，柔然损失数百人。
库仁拔暴怒，亲率主力猛攻口子隘。这里长城较为低矮，看似容易突破。
但就在柔然骑兵接近城墙时，地面突然塌陷！无数人马掉入深坑，被坑底的铁刺穿体而过。这是北秦工兵精心布置的“陷马坑”，表面用草席浮土掩盖，极难察觉。
“卑鄙的汉人！”库仁拔眼睛血红，“用火攻！烧了这段城墙！”
柔然骑兵射出火箭，但长城墙体经过特殊处理，覆有粘土层，难以点燃。反而北秦军从墙头投下“猛火油罐”，烧得攻城敌军哭爹喊娘。
接连受挫，库仁拔改变策略，分兵多处同时进攻，试图找出防线弱点。
但他不知道的是，李渊通过烽燧系统和地道网，对柔然的动向了如指掌。
这天，一支柔然偏师终于找到一段坍塌的长城缺口，悄悄潜入。领兵的万夫长兀术得意道：“汉人防得住正面，防不住侧面！从此处杀入，必能搅个天翻地覆！”
他们趁夜深入百里，黎明时分来到一个叫“黄羊滩”的地方。这里水草丰美，正是休整的好地方。
“下马休息！”兀术下令，“吃饱喝足，明日血洗汉人村庄！”
然而就在他们生火造饭时，四周突然响起号角！无数旗帜从沙丘后竖起，北秦骑兵如天降神兵，从四面八方杀来！
“中计了！”兀术大惊，慌忙应战。
但北秦军早有准备，专门针对柔然骑兵的特点设计了战术：先用绊马索扰乱阵型，再用长枪方阵阻挡冲锋，最后弓弩手集中射击。
战斗变成一边倒的屠杀。兀术拼死突围，身边亲兵越来越少。最后被一个年轻北秦将领一枪挑落马下——正是李渊亲自带队埋伏。
“绑了！”李渊冷声道，“其余人清理战场，不可放走一个！”
此战全歼柔然偏师五千人，生擒主将兀术。消息传回，边防军民气大振。
库仁拔闻讯暴怒，亲率主力猛攻武威军镇，发誓要踏平这座“汉狗巢穴”。
攻城战持续三天三夜，柔然军死伤惨重，武威军镇也岌岌可危。城墙多处破损，守军伤亡过半。
“将军，是否向后方求援？”副将满身是血地问。
李渊摇头：“援军已在路上。我们要做的，是再坚持一天。”
他亲自上城督战，一箭射穿一个正在攀城的柔然百夫长。将士们见主将如此英勇，士气大振。
第四天黎明，就在武威军镇即将被攻破时，奇迹发生了。
库仁拔正在组织最后一波进攻，忽然后军大乱！一支北秦骑兵从背后杀来，旗号竟是本该在千里之外围攻姑臧的羽林骑！
“不可能！”库仁拔目瞪口呆，“羽林骑怎会在此？”
原来这是陈衍的妙计：他料定柔然主力南下后，草原空虚，密令一支羽林骑精兵长途奔袭，直捣柔然王庭。同时另派一支部队回援边防。
库仁拔腹背受敌，军心大乱。李渊见机，下令全军出击！
城门大开，养精蓄锐多日的北秦重骑如洪流般涌出。柔然军本已疲惫，遭此突袭，顿时溃不成军。
库仁拔见大势已去，只得下令撤退。但为时已晚，李亲率精锐直扑帅旗所在。
一场恶战，库仁拔被李渊生擒，柔然主力全军覆没。
清理战场时，将士们无不惊叹此战成果：歼敌三万，俘获一万，缴获战马无数。北秦方面仅伤亡五千，大多是在守城时造成。
李渊巡视战场，对副将道：“立即飞鸽传书陛下：北路已靖，可专心姑臧。”
又下令：“厚葬阵亡将士，妥善救治伤员。柔然俘虏，愿降者编入‘归义骑’，不愿降者押送后方修城。”
最让人意外的是，李渊亲自为被俘的库仁拔松绑：“将军是勇士，可惜跟错了主人。若愿归降，大秦必不负将军。”
库仁拔本是硬汉，但见李渊如此豪气，又见识了北秦军力，长叹一声：“败给这样的对手，不冤！”遂降。
消息传回姑臧前线，陈衍大喜，重赏北疆将士，李渊爵进一等，封“镇北侯”。
更妙的是，柔然可汗得知主力全军覆没，又闻王庭被袭，急忙遣使求和，表示愿与北秦结盟，共击北凉。
陈衍笑对左右道：“此所谓：搬起石头砸自己的脚。沮渠蒙逊若知此事，怕要气吐血了。”
果然，姑臧城内的沮渠蒙逊得知柔然败退并倒戈，又惊又怒，一病不起。北凉军心更加动荡。
北疆大捷的消息传开，河西百姓纷纷箪食壶浆以迎王师。许多原本观望的豪强也遣使表示归顺。
李渊站在长城上，远眺已经平静的北方草原，对左右道：“此战虽胜，但柔然之患未除。待姑臧平定，必当北伐，永绝后患！”
他的目光越过草原，仿佛看到了更遥远的北方。那一刻，没有人想到，这个年轻的将领，将来会开创一个比北秦更加辉煌的王朝。
而在姑臧城外，陈衍得知北疆已靖，终于可以全力攻城。最后的决战，即将开始。
长城依旧巍峨，但守城的人已经不同。从被动防御到主动出击，从单纯守墙到体系防御，北秦的边防理念正在发生深刻变革。
这一切，都将影响未来数百年的历史走向。而李渊这个名字，也第一次进入了历史的中心舞台。