长安城的喧嚣与热火朝天，似乎被巍峨的秦岭和厚重的城墙所阻隔。当陈衍在未央宫全力推行新政，消化关中之际，广阔的北方大地，却陷入了一种奇特的、暴风雨来临前的沉寂。
黄河，这条中华民族的母亲河，在中游地段，仿佛被无形之手划定为界，暂时分隔开了两个巨兽。南岸，北秦的黑旗沿河巡弋，新建的烽燧哨塔如同警惕的哨兵，日夜监视着对岸。北岸，北魏的营垒同样森严，游骑呼啸往来，带着败退后的屈辱和警惕，不敢有丝毫松懈。
然而，除了偶尔因船只越界或巡逻队相遇而发生的小规模、低烈度的箭矢对射和斥候搏杀外，预想中北魏的疯狂反扑并未到来。漫长的黄河战线，呈现出一种紧绷却诡异的平静。
这种平静，并非真正的和平，而是双方都急需的战略喘息期。
长安未央宫，军事会议。
陈衍指着巨大的黄河沿线地图，对麾下将领道：“拓跋焘病体未愈，北魏内部，宗室、贵族、部落首领之间，因这次大败而暗流涌动。他需要时间整顿内部，弹压异己，重新积攒力量。此时大举南下，于他不利。”
王镇恶咧嘴一笑：“正好！咱们刚拿下长安，屁股还没坐热乎。均田令要推行，流民要安置，春耕耽误不得，降军要消化，城防要加固…事儿多着呢！他不来，咱们正好喘口气！”
独孤信比较谨慎：“话虽如此，亦不可不防。拓跋焘枭雄之姿，一旦缓过气来，必是雷霆万钧之势。我军沿河布防，战线过长，兵力难免分散。”
“独孤将军所虑极是。”陈衍点头，“故此，现阶段，我军战略便是：沿河固守，以烽燧哨探为眼，精骑为机动，扼守主要渡口。主力则集中于长安附近，一面整训，一面屯田，尽快恢复国力。时间，在我而不在彼！”
几乎与此同时，并州晋阳，北魏行宫。
经过数月调养，拓跋焘的病情虽有好转，但脸色依旧苍白，性情也因战败而变得更加阴郁易怒。他听着大臣关于边境平静、北秦忙于内政的汇报，眼中寒光闪烁。
“陈衍…哼，倒是会抓时机。”他冷笑一声，声音沙哑，“他想安心种地，消化关中？朕岂能让他如愿！”
崔浩（北魏）连忙出列：“陛下息怒。我军新挫，确需时日休整。河北之地，亦有流民需要安抚，军械马匹需要补充。此时若再起大战，恐师老兵疲，予南朝可乘之机。”
长孙翰也道：“陛下，北秦据关中险要，又值锐气正盛，强行渡河攻坚，恐非上策。不如…暂与之虚与委蛇，派使节探其虚实，同时也让我军得以喘息。”
拓跋焘沉默片刻，他虽愤怒，却并非不懂权衡。他知道臣子们说得有道理。终于，他深吸一口气，压下胸中翻涌的戾气：“也罢。就依卿等所奏。派使节去长安，恭贺他‘迁都之喜’，看看这匠奴把长安经营成了什么样子！顺便，摸摸他的底细！”
于是，在这双方心照不宣的默契下，一场以和平为表、试探为里的外交戏码，拉开了序幕。
一个月后，一支打着北魏旗号、携带“国书”与“贺礼”的使团，浩浩荡荡地抵达了长安。为首的使臣名叫叔孙建，乃是北魏宗室，以能言善辩、心思缜密着称。
未央宫内，陈衍以隆重的礼节接待了使团。双方依礼相见，言辞客气，仿佛之前的黄河血战从未发生。
“外臣叔孙建，奉我大魏皇帝陛下之命，特来恭贺北秦王殿下迁都长安，并献上薄礼，愿两国自此息兵罢战，共享太平。”叔孙建笑容可掬，言语得体，目光却不着痕迹地快速扫过大殿内的陈设、官员的精神面貌。
陈衍心中冷笑，面上却是一片平和：“有劳魏帝挂念，有劳贵使远来。孤亦愿边境安宁，百姓安居乐业。请贵使转告魏帝，若能各守疆界，自然相安无事。”
宴席之上，觥筹交错，丝竹悦耳。叔孙建不断借机套话，询问关中民生、新政推行、军队驻防等情状，皆被陈衍或崔浩（北秦）以“初来乍到，百废待兴”、“无非劝课农桑，与民休息”等语含糊带过，滴水不漏。
与此同时，北秦派往北魏的使团，以一位名叫张衮的儒雅文官为首，也抵达了晋阳。同样受到了表面热情的接待，经历了同样的试探与反试探。
张衮在晋阳，敏锐地察觉到了北魏朝廷压抑的气氛。拓跋焘虽未露面，但贵族大臣们言谈间对黄河之败的讳莫如深，军中调动频繁却透着一丝慌乱，以及市井间关于皇帝病情和内部不稳的流言，都被他一一记下。
而在长安，叔孙建则被“特意”安排参观了正在热火朝天进行的春耕景象、流民安置点、以及…军工坊的外围（核心区域自然严禁靠近）。他看到的是秩序井然、生机复苏的关中，是北秦官员高效的执行力，以及民间对陈衍和新政的拥护。尤其是当他“偶然”看到一队刚刚换装、盔明甲亮、士气高昂的北秦新军操练时，心中更是凛然。
双方使团在对方都城盘桓数日，收集了大量或真或假的情报后，各自满载而归。
送走北魏使团后，陈衍立刻召集心腹。
“叔孙建此人，笑里藏刀，乃拓跋焘耳目。”陈衍沉声道，“他此番来，看我关中复苏，军容严整，必生忌惮。短期内，北魏应无大举南侵之力，亦无十足把握。”
崔浩（北秦）补充道：“张衮亦有密信传回，言拓跋焘病情似有好转，但仍未完全康复，北魏朝中暗斗不休，河北之地赋税加重，民怨渐起。其确需时间稳固内部。”
“好！”陈衍一拍案几，“他要时间整顿内务，朕更要时间消化关中！传令下去，沿河防线不可松懈，加大斥候过河侦查力度。国内，新政推行要加快，春耕乃重中之重！工械坊全力开工，打造军械，训练新兵！”
另一边，叔孙建回到晋阳，向拓跋焘禀报。
“陛下，那陈衍确非寻常之辈。关中之地，竟在短短数月内显出复苏气象，新政推行迅猛，流民归附，军械精良…其志不小啊。”叔孙建将自己的见闻细细道来，尤其是那支精锐新军，他着重描述。
拓跋焘听着，脸色愈发阴沉，最终冷哼一声：“看来，这匠奴是真想在长安扎下根了！也罢，就让他先得意几日。传令，加紧整顿军备，督促各州郡输粮草至并州！待朕彻底痊愈，内部安稳，必亲提大军，踏平长安，雪此奇耻！”
黄河之上，波涛依旧东流。两岸的军营遥相对望，旌旗猎猎。表面上的平静之下，是双方更加紧锣密鼓的战备。使节的往来，非但未能真正缓和局势，反而让彼此更加清晰地认识到对方的实力与意图。
一段短暂而脆弱的战略相持期，就此形成。这相持是下一次更大规模冲突的酝酿，是暴风雨前最后的宁静。无论是长安的陈衍，还是晋阳的拓跋焘，都深知这一点。他们都在与时间赛跑，看谁能更快地从创伤中恢复，谁能更好地整合内部力量，谁就能在下一轮决定性的较量中，抢占先机。
河渭波平，暗流潜涌。天下的目光，都聚焦在这条奔流不息的大河两岸，等待着下一次石破天惊的碰撞。