沈微澜回到府中，已是夜深。
她将那枚染血绣绷交予春棠保管，叮嘱道：“小心收着，莫让外人碰了。”
春棠点头应下，捧着绣绷退至偏厅。屋内烛火摇曳，映得绣面斑驳残痕如泪痕纵横。她轻轻拂过那半幅鸳鸯戏水图，忽觉指尖微微一滞——针脚虽细密，却有几处被虫蛀得极不自然，像是刻意留下的痕迹。
她取出银剪，挑开一角布边，果然在夹层里发现一线暗纹，隐约成形，竟是一朵并蒂莲。
“这不该是寻常绣娘的手笔。”她低声道，“手法太熟稔，又太过刻意。”
窗外风声渐起，吹得帘角轻扬。
次日清晨，天光初透。
春棠便带着几名小丫鬟前往旧时绣坊，整理沈府嫁妆与侯府陪嫁的织物绣品。绣坊尘封多年，木门推开时吱呀作响，一股陈年檀香扑面而来，混杂着霉味，令人鼻腔发涩。
“把那些旧绣样都翻出来。”春棠吩咐道，“我要查清楚这批绣品的来龙去脉。”
小丫鬟们应声散开，搬出一箱箱绣架、绣线与成品。春棠亲自翻检，手指拂过一张张绣样，忽然停在一只半旧绣绷上。
那绣绷上还残留着未完工的鸳鸯戏水图，针脚细腻，却边缘泛黄，显然搁置已久。她凑近细看，果然在角落发现同样的并蒂莲暗纹。
“果然是她的手笔。”她喃喃道。
正要起身，忽觉袖口一阵异香飘来，极淡，却极为熟悉。
她猛地抬头，四下环顾，只见窗边角落里堆着几匹旧缎子，颜色已褪，唯余淡淡檀色。她伸手拈起一缕丝线，放在鼻尖轻嗅——正是昨夜从绣绷上带来的味道。
“这香……不是我们府上的。”她低声自语，“倒像是城南瑞香斋卖的那种西域紫檀粉。”
她心头一动，立刻唤来一名心腹小厮：“你速去城南打听，瑞香斋近日可有人大量购入檀香？”
小厮领命而去。
此时，沈微澜正在书房批阅账册，听闻此事，沉吟片刻，才缓缓开口：“柳若蘅出身绣户，精通针线，当年嫁入侯府前，照例要绣一幅新妇入门绣，以示贤德。”
她顿了顿，目光落在案头一卷旧绣样上，语气平静：“我记得，那绣面上也有一朵并蒂莲。”
春棠神色微变：“夫人怀疑……她是故意留下这些绣品？”
沈微澜轻轻一笑，眼底却没有笑意：“她不会无缘无故留下线索，除非……她想让人发现什么。”
话音刚落，门外传来急促脚步声。
冬珞推门而入，手中握着一块香料碎片，气息清冽，正是檀香味。
“属下方才在绣绷边角取下一些碎屑，经辨识，确实是瑞香斋所售。”她低声禀报，“而且……掌柜袖口绣着一朵并蒂莲。”
沈微澜眸光微敛，似有所思。
她缓缓站起身，走到窗前，望向远方。
晨雾未散，远处街巷朦胧不清，唯有城南方向，隐隐可见一座铺子门前挂着两盏灯笼，灯面上绣着熟悉的莲花图案。
“夏蝉呢？”她问。
“已在赶往瑞香斋的路上。”冬珞答。
沈微澜轻轻颔首：“让她小心行事。”
——
瑞香斋内，檀香袅袅。
掌柜是个四十出头的男子，身着青衫，神情冷肃。他正低头清点一盒香粉，忽然听见门口铜铃轻响。
“客官，想要些什么？”他头也不抬地问道。
来人一身素衣，打扮普通，声音却清亮：“听说你们这儿有上好的西域檀香？”
掌柜抬起头，打量一眼对方，眼神略显警惕：“你是哪家府上的？”
“东街王员外家的。”女子笑盈盈道，“主母最近爱上了熏香，特地让我来买些上等的。”
掌柜点了点头，转身从柜后取出一个红木盒子，打开盖子，香气顿时弥漫开来。
女子上前一步，俯身嗅了嗅，嘴角微勾：“嗯，确实是好香。”
她一边说着，一边不动声色地扫了一眼掌柜的袖口。
果然，在袖口靠近手腕的位置，绣着一朵并蒂莲，针脚精细，色泽温润，与绣绷上的莲花图案几乎一模一样。
她心中一凛，表面却不动声色，继续道：“不知这香……可有存货？”
掌柜笑了笑：“你要多少？”
“五十两如何？”
掌柜眉头微皱：“五十两？太多了，我这里最多只能给你三十两。”
女子故作惊讶：“怎的，难道还有别家用得比我家多？”
掌柜脸色一沉，语气也冷了几分：“你管那么多做什么？能买三十两就不错了。”
女子笑了笑，没再多言，只道：“那就三十两吧。”
付完银钱，她拎着香料包离开铺子，快步拐进一条小巷。
不多时，一道黑影悄然跃下屋檐，落在她身旁。
“掌柜的袖口确实绣着莲花。”女子低声说道，“而且……他提到‘海外来货’，还说三日后启程。”
夏蝉眼神一冷：“看来，他们早有准备。”
女子点头：“要不要跟下去？”
夏蝉摇头：“先回去禀告夫人。”
两人身影一闪，消失在巷尾。
——
夜幕降临，府中灯火通明。
沈微澜坐在厅中，听完汇报，神色不变。
她缓缓摩挲着绣绷边缘，指尖划过那一道道针孔痕迹，仿佛触到了时光深处。
“三年前，柳若蘅嫁入侯府前，曾亲手绣了一幅鸳鸯戏水图。”她缓缓开口，“那时我还未和离，曾在侯府见过那绣品。”
她顿了顿，目光幽深：“当时我便觉得奇怪，为何那绣面上会有并蒂莲？按理说，新妇入门绣应是鸳鸯、并蒂莲寓意夫妻同心，但柳氏此举，却像是在暗示什么。”
“如今再看这绣绷，针脚虽工整，却有些许生硬，像是刻意模仿谁的手法。”她抬眸看向春棠，“你有没有发现，这绣法……其实并非出自柳若蘅本人之手？”
春棠怔住：“夫人的意思是……有人替她绣的？”
沈微澜轻轻点头：“或许，她只是个幌子。”
她拿起绣帕，轻轻展开，背面果然藏着半句诗：
“愿君怜我心，不负并蒂花。”
她看着那字迹，唇角浮起一抹冷笑：“这一句诗，与婚书藏头诗遥相呼应。可若是她自己写的，为何要用别人的手法绣出来？”
厅中一时寂静无声。
良久，冬珞低声道：“夫人是说……真正的幕后之人，至今仍未现身？”
沈微澜没有回答，只是缓缓合上绣帕，目光深远如夜。
“她还没来。”她淡淡道，“但她很快就会来了。”