沈微澜跃下船舷，脚尖轻点水面，借着浓雾迅速后撤。
身后，谢云峥与那神秘人仍在激战，剑光交错间，竟隐隐显出几分熟悉的招式——流萤剑法！
她心头一震，脚步未停，却已低声道：“走！”
四婢紧随其后，身形如影，在夜色中穿梭。待远离码头，她们才悄然转入一处废弃药铺，掩上门板，屋内顿时陷入一片昏暗。
“小姐。”秋蘅立即点亮油灯，取出针具，“刺客伤得不轻，再拖延下去……”
沈微澜点头，目光落在地上奄奄一息的黑衣人身上。
那人胸口一道深可见骨的剑伤，血迹斑驳，气息微弱，但右手仍死死攥着半截断刃，指节发白。
“他为何要刺杀谢云峥？”她低声问。
“不清楚。”冬珞道，“但他身上的并蒂莲纹袖口，确是柳家人的标记。”
沈微澜眸色微沉，走上前蹲下，指尖轻轻翻开刺客眼皮，瞳孔略微放大，却不散乱。
“还活着。”她低声道，“救他。”
秋蘅早已准备妥当，银针在掌心翻飞，精准封住刺客十二经脉，防止毒蛊扩散。
“此人中了新型蛊虫。”她一边施针一边道，“会随心跳跳动，稍有不慎便会爆体而亡。”
沈微澜神色不变，“用冰蝉叶压制。”
秋蘅应声取出一小片晶莹剔透的叶片，轻轻敷在刺客胸口伤口上，顿时一股寒气蒸腾而出，血腥味被瞬间压制。
片刻后，刺客呼吸渐稳，脸色也略显缓和。
“能撑住了。”秋蘅擦去额角冷汗，“但蛊虫还在体内，必须尽快取出来。”
沈微澜点头，从袖中取出一枚金簪，轻轻挑开刺客衣襟，露出胸口一道诡异的青紫色纹路。
那纹路蜿蜒如蛇，直通心口，仿佛活物般蠕动。
“这是……‘血线蛊’？”秋蘅眉头紧蹙，“传说此蛊唯有以‘谢’字血脉之人精血为引，方能炼成。”
沈微澜眼神微凛，正欲说话，刺客忽然剧烈抽搐，口中溢出一抹黑血。
“他快醒了！”春棠急道。
沈微澜当即按住刺客手腕，低声喝道：“别让他咬舌！”
话音未落，刺客猛然睁眼，双目赤红，似要挣扎起身。
夏蝉一个箭步上前，扣住他肩胛，力道精准却不重，只将他压制在地。
刺客张口欲言，喉咙里却发出嘶哑的呜咽，似有千钧之力压在胸腔。
沈微澜俯身靠近，声音清冷：“说出你所知的一切，我保你不死。”
刺客嘴角牵动，吐出几个含混不清的字。
“柳……老夫人……保护少爷……”
众人一怔。
沈微澜眸光骤然一沉，“谁是少爷？”
刺客嘴唇翕动，却再无回应，身体猛地一僵，随后缓缓软倒。
秋蘅探了探鼻息，摇了摇头，“走了。”
沈微澜伸手翻开刺客左手衣袖，果然，在腕内侧发现一道细若游丝的金线，隐隐浮现一个极小的“谢”字。
“这不是普通的金线蛊。”她语气凝重，“而是‘谢’字金线蛊。”
秋蘅脸色一变，“这种蛊虫，只有谢家嫡系血脉才能承载，且需以初生之血喂养三年以上，才能真正成型……他是谢家人？”
“不是。”沈微澜摇头，“他是被植入的。”
她顿了顿，目光扫过众人，“有人想让世人以为，谢家才是幕后黑手。”
“可为什么要这么做？”春棠皱眉。
沈微澜没有回答，而是转身走向桌案，取出一方绢帕，又从怀中取出先前从货箱中带出的琥珀。
“先处理这个。”她说。
秋蘅立刻上前，取出一把小巧的银刀，小心剖开琥珀外壳。
随着树脂碎裂，一股腐朽之气弥漫开来，隐约可见其中包裹着一团模糊的人形轮廓。
“是孩童尸骸。”秋蘅脸色凝重，“而且……不止一个。”
沈微澜目光冰冷，“这些孩子，都是药引。”
“什么？”冬珞一惊。
“真正的药引，不是药材，而是活人。”沈微澜缓缓道，“他们被封入琥珀之中，用来保存某种特殊药物。”
她顿了顿，继续道：“柳家在做一种极为危险的实验，而谢家……只是他们利用的工具。”
“所以，谢家才是真正受害者？”春棠迟疑。
“未必。”沈微澜摇头，“但他们并不知情。”
就在这时，秋蘅忽然惊呼：“小姐，你看他的手臂！”
沈微澜回头，发现刺客左臂内侧的金线更加明显，“谢”字愈发清晰。
“这蛊虫……不是单纯植入。”秋蘅低声道，“它是从内部激活的。”
沈微澜心头一震。
“也就是说，谢家血脉本身，就是毒蛊母体。”
空气陡然凝固。
良久，沈微澜缓缓开口：“我们一直以来都错了。”
她站起身，走到窗边，望向远处漆黑的夜空。
“谢家不是毒局的操控者，而是毒局的一部分。”
“是谁布下的？”夏蝉问。
“柳若蘅背后的人。”沈微澜声音冷冽，“她只是棋子。”
她转身，目光坚定：“我们要找到真正的幕后之人。”
“小姐打算怎么做？”冬珞问。
沈微澜沉吟片刻，取出一枚玉佩，正是谢云峥方才出示的那一枚。
“从谢老夫人的遗物开始。”她道，“她知道的，比我们想象的多。”
就在此刻，窗外忽然传来一声闷响。
紧接着，一道闪电划破天际，照亮远方一角——
那是柳家旧宅的方向。
电光火石之间，屋顶轰然塌陷，露出一座隐藏在地下的密室，门楣之上，赫然刻着一个巨大的“谢”字图腾。
沈微澜瞳孔一缩。