京城南边的一条小街上，有家不太起眼的医馆，名叫“济世堂”。医馆门脸不大，但收拾得干干净净。门口挂着一块木匾，上面的字磨得有些旧了，但还能认出“济世堂”三个字。
一大早，医馆里就飘着浓浓的草药味。这味道有点苦，又有点香，闻久了让人觉得心安。
女医师白芷正在药柜前抓药。她穿着一身干净的青色布裙，头发利落地挽在脑后，用一根木簪固定。她动作很快，从一个一个小抽屉里取出药材，放在小秤上称好，然后包进黄色的纸包里。她的手指细长，动作准确，没有一点多余。
柜台前面，等着几个来看病抓药的人。他们都很安静，偶尔低声咳嗽一下。
这时，医馆的门帘被猛地掀开。一个穿着粗布衣服、满身尘土的老农搀着一个老妇人，艰难地走了进来。老妇人脸色蜡黄，眉头紧紧皱着，嘴里发出痛苦的呻吟声，几乎站不稳。
老农一脸焦急，声音带着哭腔：“大夫，大夫！快帮我看看我家老婆子！她这肚子疼了好几天了，疼得打滚，什么都吃不下！”
医馆里其他人都看了过来。一个小学徒赶紧迎上去，帮着老农把老妇人扶到旁边的一张木榻上躺下。
白芷放下手里的药包，走了过来。她脸上没什么表情，很平静。她先对老农点点头，示意他别急。然后她弯下腰，轻声问老妇人：“哪里疼？怎么个疼法？”
老妇人疼得说不出完整的话，只是用手指死死按着右下腹，额头上全是冷汗。
白芷轻轻拉开老妇人的手，用自己的手指按了按那个位置。她的手指用力很稳，一点点按压，仔细感觉。老妇人立刻疼得缩起身子。
“是这里最疼？”白芷问，声音还是很平稳。
老妇人使劲点头。
白芷又换了几个地方按了按，问了几个问题，比如什么时候开始疼，有没有发热，大便怎么样。老农在一旁急急忙忙地回答，话有些乱，但白芷都听清楚了。
然后，她拿起老妇人的手腕，仔细地号脉。她的手指搭在脉搏上，眼睛微微闭着，感受着指尖下的跳动。医馆里很安静，只有老妇人偶尔的呻吟声。
过了一会儿，她放下手，对小学徒说：“取我的针囊来。”
小学徒很快拿来一个布包。白芷打开布包，里面露出一排长短不一的银针，闪闪发亮。
她取出一根中等长度的针，在老妇人手上的一个穴位扎了下去。她的动作又快又轻，手指捻动着针尾。然后又扎了几针在腿和脚上。
说来也怪，几针下去，老妇人紧皱的眉头慢慢松开了些，呻吟声也小了。她喘着气说：“好像……好像松快一点了……”
老农在一旁看着，紧张地搓着手。
白芷起身，走到药柜前，飞快地抓了几味药。她一边抓药，一边对学徒说：“生姜三片，红枣五枚，做药引，三碗水煎成一碗。”
学徒赶紧记下，接过包好的药，跑到后面去煎药。
白芷又写了一张药方，递给老农：“先喝一剂止疼。明天再来，换这个方子，连喝三天。这几天只能喝稀粥，不能吃油腻的东西。”
老农接过药方，手有点抖。他看着榻上脸色好转的老伴，噗通一声就给白芷跪下了，眼泪流了出来：“谢谢大夫！谢谢白大夫！您真是活菩萨！我们……我们没钱去大医馆，别的郎中都说不清是啥病……要不是您，我老婆子她……”
白芷伸手扶起他，脸上还是没什么波动。“不用谢。诊金和药钱一共五十文。”她的语气很平常，好像只是做了一件很小的事。
老农连忙从怀里掏出一个破旧的钱袋，数出五十文钱，双手捧着递给白芷。钱币上还沾着泥土。
白芷接过钱，放进柜台上的一个木盒里，然后转身去洗手。她一边洗一边说：“这病叫肠痈，以后饮食要当心，少吃生冷硬物。”
老农千恩万谢，这时学徒也端着煎好的药出来了。老农小心地喂老妇人喝下药。药很苦，但老妇人喝下去后，长长舒了口气，说肚子里暖乎乎的，舒服多了。
老农搀着老婆子，一步步慢慢走出医馆，嘴里还在不停地道谢。
医馆里又安静下来。之前等待的一个病人感叹道：“白大夫的医术真是越来越厉害了，这么棘手的急症，几下就解决了。”
白芷擦干手，继续包之前没包完的药。听到夸奖，她只是淡淡地回了一句：“师傅以前教过类似的病例。师傅说，我的医术已经出师了。”
她说这话时，语气很平淡，没有骄傲，也没有谦虚，就像在说一件很普通的事实。
下午，医馆里的病人少了一些。白芷正在整理晒好的草药，她把不同的草药分门别类放好。阳光照进来，能看见空气中飘着细小的尘埃。
突然，医馆的门帘又被猛地撞开。
这次冲进来的是那个小学徒。他刚才被派去城西给一个老主顾送药。现在他跑得满头大汗，脸色发白，胸口不停起伏，喘得上气不接下气。
“师……师傅！不好了！”学徒扶着门框，声音因为害怕而尖利。
白芷停下手里的活，看向他：“怎么了？慢慢说。”
学徒使劲咽了口口水，眼睛里全是惊慌：“城西！城西出事了！好多人……好多人突然病倒了！”
白芷皱起眉：“病倒？什么病？”
“不知道！从来没见过！”学徒使劲摇头，手比划着，“样子很吓人！又吐又泻，吐出来的东西……是黑的！还发高烧，说胡话，身上还起红色的疹子！我去送药的那条巷子，一下就倒了好几个！现在那边全乱了！”
他越说越急，声音都在发抖：“师傅，那病看起来……看起来太邪门了！您快去看看吧！”