云渺秘境那场惊心动魄的逆天之战，已过去半月有余。
天衍宗，云雾缭绕的孤峰之上，属于云芷的洞府内。
云芷缓缓睁开双眸，眼底似有灰、金、紫三色流光一闪而逝，旋即隐没，归于一片深潭般的平静。她内视丹田，那枚独一无二的混沌金丹正缓缓旋转，色泽混沌，仿佛内蕴一方初开的小天地，每一次吞吐，都引动周遭灵气形成微不可查的漩涡，源源不断地转化为更为精纯磅礴的混沌丹元。
指间那枚看似古朴的寂灭指环，传来一丝冰凉的触感，与她心神紧密相连。秘境出口处，天道意志那隔空投来的、若有实质的冰冷一瞥，并未在她心中留下恐惧的阴霾，反而像一簇投入干柴的火星，将她骨子里那股不屈与斗志点燃得更加炽烈。
逆天之路，自踏上那一刻起，便知前方是万丈深渊，是雷霆暴雨。既然已被那至高无上的存在注意到，那么，退缩与隐藏都已失去意义。唯有以手中之枪，胸中之道，劈开荆棘，碾碎枷锁！
“嗡——”
洞府入口的禁制传来细微的波动，一道萦绕着凛冽剑意的传讯符如流光飞入，悬停在她面前。
是师尊谢无妄。
云芷神识探入，讯息言简意赅，一如他本人：宗门甲等任务，前往边境“青澜古城”，查清近期修士接连失踪之谜，限期一月。
“青澜古城……”云芷脑海中立刻浮现出关于此地的情报。位于天衍宗势力范围与无尽荒原的交界处，是三不管的混乱地带，龙蛇混杂，正邪难辨，魔修、流寇、逃亡者汇聚于此。甲等任务，意味着至少存在金丹层次的威胁，甚至可能更高。
她明白，这既是宗门对她这个新晋金丹弟子的职责分配，更是谢无妄对她的一次实战历练。成就金丹，不等于真正掌握金丹的力量，需要在血与火的搏杀中，在生死一线的危机里，才能将这份力量彻底融会贯通，化为己用。
没有片刻迟疑，云芷起身。她换下亲传弟子的华美服饰，取了一身利落的青色劲装，将象征身份的天衍宗玉牌收入储物戒深处，又对着水镜，运用简单的易容术法，将过于惹眼的容貌修饰得平凡几分。
她不喜欢不必要的麻烦，低调，才能更好地看清这潭浑水下的暗流。
身形一动，化作一道几不可查的青色流光，悄然掠出宗门，消失在茫茫云海之中。
数日后，青澜古城那由巨大青黑岩石垒砌的、布满刀劈剑凿痕迹的沧桑城墙，映入眼帘。城头猎猎作响的旗帜也显得破旧，空气中弥漫着风沙、汗味、以及一丝若有若无的血腥与魔气混杂的驳杂气息。
缴纳灵石，随着人流涌入城中。街道两旁店铺林立，叫卖声不绝，但往来修士大多眼神警惕，身上带着或多或少的煞气。筑基修士随处可见，甚至偶尔能感应到金丹气息一闪而过，藏匿在暗处。
这里的氛围，比宗门情报中描述的更为压抑和混乱。
云芷没有直接前往城主府亮明身份，那样只会打草惊蛇。她略一思忖，便转向城西，走进了一家名为“百晓楼”、看起来颇为普通的茶馆。这种鱼龙混杂的消息集散地，往往是窥探一地真相的最佳起点。
择一僻静角落坐下，要了一壶最普通的清茶。云芷看似在悠然品茗，实则神识已如水银泻地，无声无息地蔓延开来，捕捉着大堂内每一缕交谈，每一个细微的表情。
“……黑风佣兵团又栽了！昨天的事，三个筑基好手，在城外荒原没了踪影，尸骨无存！”
“何止他们！烈阳宗的一位筑基前辈，前几日不也莫名其妙人间蒸发了？”
“邪性！都说看到黑影，快得像鬼，筑基修士连法宝都来不及祭出就被拖走了！”
“城主府？查了半个月，连个屁都没查出来！照我看，这青澜城不能再待了……”
谈论的焦点，几乎都围绕着近期愈演愈烈的失踪事件，恐慌如同瘟疫般在底层修士中蔓延。
忽然，隔壁用禁制隔绝的雅间内，一阵压抑却激烈的争吵声，穿透了并不高明的隔音屏障，引起了云芷的注意。她的神识悄然凝聚，如同无形的触须，探了过去。
“王兄！这活儿真不能接了！那地方邪门！李老三他们就是信了你的话，现在生不见人死不见尸！”一个声音带着难以掩饰的恐惧。
“怕什么！撑死胆大的，饿死胆小的！那位雇主给的灵石，够我们逍遥十年！这次我们多找几个好手……”另一个声音显得急切而贪婪，带着一种赌徒般的狂热。
“报酬是高，可也得有命花！我总觉得那雇主不对劲，浑身阴气森森的，不像活人……”
“闭嘴！你不想干现在就滚！少了你这怂包，老子照样能把东西弄到手！”
“砰！”雅间的门被猛地推开，一个面色阴沉、左眼角带着一道狰狞刀疤的汉子怒气冲冲地走了出来，身后跟着一个满脸无奈与担忧的瘦小修士。
云芷目光微不可查地一闪，神识如同最精密的刻印，瞬间记住了那疤面汉子身上独有的灵力波动与浓重煞气。此人修为在筑基后期，显然是常年在生死边缘行走的亡命之徒。
她放下几块灵石，身形如同鬼魅般融入街道的人流，远远缀上了那名疤面汉子。
疤面汉子警惕性极高，在纵横交错的巷道中七拐八绕，反复确认无人跟踪后，最终才闪身钻进了位于一条死胡同尽头、门庭破败的废弃宅院。
云芷隐匿所有气息，如同壁虎游墙，悄无声息地攀上高墙，借着一株枯树的阴影向内望去。
院中，除了那疤面汉子，还有两人。一人背负鬼头大刀，满脸横肉；一人手持白骨法杖，眼神阴鸷，修为皆是筑基中期。而他们的对面，则静静站立着一个全身笼罩在宽大黑袍中、连面容都彻底隐藏在兜帽阴影下的身影。
那黑袍人气息收敛得极好，近乎与周围环境融为一体。但云芷的混沌金丹对能量本质有着超乎常人的敏锐感知，立刻捕捉到一股与城中弥漫的魔气同源，却更加精纯、更加阴寒冰冷的波动，正从此人身上隐隐散发出来。
“人都齐了？”黑袍下，传来一个沙哑、干涩，难以分辨男女的声音，如同砂纸摩擦。
“齐了齐了！前辈，这次我们兄弟三人一同出手，定能为您将‘阴魂木’取回！”疤面汉子连忙躬身，语气带着毫不掩饰的谄媚。
“嗯。”黑袍人淡淡应了一声，随手抛出一个鼓鼓囊囊的储物袋，“这是定金。地点，城西七十里外，‘乱葬谷’。子时之前，必须将阴魂木带回。否则……”
话语未尽，但一股如有实质的冰冷杀意瞬间笼罩小院，让疤面汉子三人齐齐打了个寒颤，脸色发白。
“前辈放心！保证万无一失！”三人强压恐惧，连连保证。
黑袍人不再多言，身形如同鬼魅般轻轻一晃，竟直接融入墙角的阴影之中，消失得无影无踪。
云芷眼神骤然一凝。乱葬谷？那是青澜城附近有名的极阴绝煞之地，传闻是上古一处战场遗址，怨气凝聚不散，滋生邪祟，等闲修士根本不敢靠近。阴魂木虽是炼制某些特殊法器的材料，但更多见于魔道、鬼道修士之手。
这黑袍人行为诡秘，气息阴邪，出手阔绰，目标又是乱葬谷中的阴魂木，与近期修士失踪案在时间、地点上高度吻合……
她看着院内那三个被巨额利益蒙蔽了心智、正兴奋清点灵石的修士，心中已有决断。
身影如同青烟般从墙头飘落，无声无息。她决定，先行一步，去那乱葬谷，看个究竟！
是夜，月黑风高。
城西七十里，乱葬谷。
尚未踏入谷中，一股混合着泥土腐朽、尸骨霉烂的阴冷气息便扑面而来。谷地上空笼罩着终年不散的灰色瘴雾，嶙峋的怪石在夜色中如同择人而噬的妖魔，随处可见破碎的骨骸和锈蚀的残破兵器，空气中弥漫着令人窒息的死寂。
云芷将自身气息收敛到极致，混沌金丹微微运转，不仅将周遭侵蚀筋骨的阴煞之气轻易隔绝，甚至能从中剥离出一丝精纯的阴属性能量，悄然炼化吸收。她如同暗夜中的精灵，在碎石与白骨间穿梭，未发出丝毫声响。
谷地深处，一片相对平坦的区域，她的脚步停了下来。
眼前的一幕，让她目光瞬间变得锐利。
只见前方空地上，赫然刻画着一个直径超过十丈的庞大阵法！阵法的纹路由暗红色、仿佛尚未干涸的鲜血勾勒而成，在惨淡的月光下反射着诡异的光泽。阵法中央，插着七面缠绕着浓郁黑气的幡旗，旗面无风自动，隐隐传出怨魂哀嚎之声。而在阵法的八个方位，各自摆放着一具干瘪扭曲、皮肤紧贴骨骼、失去了所有血液与生命气息的修士尸体！从他们残存的服饰碎片判断，正是近期失踪的那些人！
阵法最中心，生长着一株约一人高、通体漆黑如墨、枝叶如同无数扭曲鬼手般张牙舞爪的怪树——那便是阴魂木。只是，这株阴魂木的色泽深邃得近乎妖异，枝叶间更是隐隐流动着一丝令人不安的猩红血光！
“噬魂炼血阵……”云芷瞳孔微缩，认出了这个在修真界恶名昭彰的禁忌邪阵。此阵能以修士的血肉、魂魄为祭品，强行淬炼阴魂木，将其转化为一种更为歹毒邪恶的魔道材料——“血魂木”！这是炼制某些威力巨大、有伤天和的魔道法宝的核心材料！
真相大白！近期修士失踪的罪魁祸首，就是那黑袍人！他在此布下邪阵，以活生生的修士作为资粮，培育这株血魂木！
就在云芷看清阵法全貌，心中杀意渐起的瞬间！
“嗖！嗖！嗖！”
三道颇为狼狈的身影，跌跌撞撞地冲入了谷中，正是那疤面汉子三人。他们一眼就看到了阵法中央那株散发着诱人邪异气息的“阴魂木”（实为血魂木），脸上的恐惧瞬间被贪婪所取代。
“快！拿了木头就走！这鬼地方我一刻都不想多待！”疤面汉子低吼一声，迫不及待地率先冲向阵法，另外两人紧随其后。
然而，就在他们的双脚刚刚踏入阵法范围的刹那！
异变陡生！
地面上，那暗红色的符文仿佛活了过来，骤然爆发出刺目欲盲的血色光芒！那八具环绕在周围的干尸，猛地睁开了空洞的眼眶，口中发出无声却直刺神魂的凄厉嘶啸！整个阵法瞬间被一层粘稠如血浆的光幕彻底笼罩！
强大无比的束缚之力与恐怖的吞噬之力同时爆发！疤面汉子三人只觉得周身精血如同决堤般要被抽离体外，神魂也传来撕裂般的剧痛，他们发出惊恐绝望的惨叫，拼命催动法力挣扎，法宝的光芒刚刚亮起就被血光吞噬，如同陷入蛛网的飞蛾，徒劳无功！
“呵呵呵……又送来三个新鲜的祭品……气血充沛，很好，很好……”
阴冷、沙哑的笑声，如同夜枭啼鸣，从谷地上方传来。只见那黑袍人，不知何时已悄然立于一块最高的巨石之巅，宽大的黑袍在阴风中拂动，兜帽下的阴影仿佛有两团鬼火在燃烧，正俯瞰着下方在血光中痛苦挣扎的三人，目光中充满了残忍的满足与一种非人的冷漠。
他缓缓抬起一只干枯得如同鸡爪、毫无血色的手掌，五指间缭绕着漆黑的魔气，就要彻底催动阵法，将疤面汉子三人的生命精华与魂魄彻底炼化，浇灌那株血魂木！
就在这时，一个清冷、平静，却带着不容置疑的穿透力的声音，突兀地在死寂的山谷中响起，清晰地传入在场每一个“人”的耳中：
“以同道修士的血肉魂魄作为你炼器的薪柴，阁下不觉得……此举，太过有伤天和了吗？”
黑袍人催动阵法的手猛地僵在半空，霍然转头，兜帽下的“目光”如同最冰冷的毒蛇，瞬间锁定声音来源。
只见不远处，一块被月光照亮的岩石上，不知何时，多了一道青衣身影。她身姿挺拔，负手而立，夜风吹拂着她的发丝，脸上平静无波，正淡淡地注视着他。
正是去而复返的云芷！