来自西北的紧急军情，并非来自与杨延昭有默契的河东康保裔，而是来自更西面的泾原路（今宁夏、甘肃一带）。军情称，西夏国主李德明（注：此时西夏尚未正式立国，但已事实独立）之子，年轻的李元昊，亲率数万铁骑，突然南下，兵锋直指泾原路重镇——镇戎军（今宁夏固原）！
军情如火，措辞极其严峻。镇戎军告急，请求周边各路速发援兵！
这份军报，如同在原本就暗流汹涌的北疆，又投下了一块巨石。宣抚使司内，刚刚送走每日必来“考察”的赵稹，杨延昭便立刻召集了核心将领。
“李元昊……此子狼子野心，骁勇善战，其志非小。”杨延昭看着地图上泾原路的位置，眉头紧锁。他对这个未来的西夏开国皇帝有着远超常人的警惕。历史上，正是在李元昊手中，西夏正式立国，并成为了宋朝西北的心腹大患。
“六哥，西夏人凑什么热闹？难道他们和辽狗勾结起来了？”杨延嗣疑惑道。
“未必是勾结，但趁火打劫的可能性极大。”杨延光分析道，“耶律休哥两次南侵，虽未成功，却牵制了我朝大量兵力于河北。李元昊定然是看到了我朝西线空虚，想趁机攫取好处，甚至一举拿下镇戎军这等要地，打通东进关中的门户！”
焦赞急道：“太尉，镇戎军若失，则泾原路危矣，关中震动！朝廷必然要从各地调兵救援，我们北疆……”
他的话没说完，但所有人都明白其中的关窍。一旦朝廷从北疆抽调兵力西援，本就因朝廷猜忌而力量受限的河北防线，将更加空虚！届时，一直虎视眈眈的耶律休哥，岂会放过这天赐良机？
“好一招驱虎吞狼，抑或是……默契的趁火打劫！”杨延昭眼中寒光闪烁。他无法确定耶律休哥与李元昊是否有直接的勾结，但两者行动在时间上的“巧合”，对宋朝形成的东西夹击之势，却是实实在在的致命威胁！
“我们绝不能坐视西线崩坏！”杨延昭斩钉截铁，“一旦关中震动，朝廷必然大乱，届时我北疆将成为孤岛，覆巢之下无完卵！”
“可是太尉，”杨洪担忧道，“朝廷会允许我们出兵西援吗？赵稹那关怎么过？而且，我们若分兵西去，耶律休哥趁机来攻，又当如何？”
这正是问题的关键所在！出兵，可能被朝廷斥为擅权，且会削弱自身防御；不出兵，则可能眼睁睁看着西线糜烂，最终殃及自身。
就在这时，门外亲兵来报：“宣抚，赵宣抚去而复返，说有要事相商！”
众人心中一凛，说曹操曹操到。
赵稹快步走入节堂，脸上带着难以掩饰的焦急和一丝……故作镇定的威严。他手中也拿着一份文书，显然是刚刚收到的朝廷邸报或者西线军情。
“杨太尉！”赵稹开门见山，也顾不上客套了，“西线紧急军情，想必太尉已经知晓。西夏李元昊寇边，镇戎军危在旦夕！朝廷已下旨，命永兴军路、秦风路速发援兵，并……着令你河北西路，酌情抽调部分精锐，火速西进，驰援泾原！”
果然！朝廷还是将主意打到了北疆的头上！
杨延昭面色不变，沉声问道：“不知朝廷旨意中，要北疆抽调多少兵马？由何人统率？粮草辎重如何保障？”
赵稹被问得一滞，他拿到的并非正式调兵虎符和详细方略，更多的是一种原则性的指令。他强自镇定道：“具体兵额，自然由太尉根据北疆防务实际情况，酌情而定。然，西线事急，关乎社稷安危，太尉当以国事为重，尽快发兵！至于统兵之人……自然是太尉麾下得力将领。粮草……朝廷会尽力筹措。”
这话说得含糊其辞，责任却全推到了杨延昭身上。兵抽多了，北疆空虚，耶律休哥来攻，是杨延昭的责任；兵抽少了，西线救援不力，还是杨延昭的责任。粮草更是画饼充饥。
杨延昭心中冷笑，面上却露出凝重之色：“赵宣抚，非是延昭推诿。北疆形势，您这些日子也看到了。耶律休哥败退未远，其游骑依旧不时侵扰，防线漫长，兵力本就捉襟见肘。若此时分兵西援，一旦辽军主力来攻，恐河北有失，则京师震动，其害更甚于西线！此事关乎重大，延昭不敢擅专，还需与诸位将领详细商议，并速报朝廷与枢密院，陈明利害，请朝廷定夺！”
他这番话，有理有据，既点明了北疆的危险，又将皮球踢回给了朝廷，没有断然拒绝，却也没有立刻答应。
赵稹没想到杨延昭如此滑不溜手，心中气急，却又无法强迫，只得强调道：“太尉！军情如火，岂能拖延？若是贻误战机，导致镇戎军失守，这个责任，谁也担待不起！”
“正因责任重大，才需谨慎！”杨延昭毫不退让，“若因仓促调兵导致河北失守，纵使保住镇戎军，亦是得不偿失！赵宣抚既奉旨考察，当知北疆实情，还望宣抚能体谅边臣之苦，将此处实际情况，如实奏报朝廷！”
赵稹被噎得说不出话，他知道杨延昭说的是实情，但朝廷（或者说王钦若等人）的压力和西线的危急，又让他必须逼迫杨延昭出兵。双方一时间僵持不下。
送走气冲冲的赵稹后，杨延昭立刻对杨洪道：“立刻通过‘听风’的渠道，给康保裔将军送信，询问河东军是否接到西调命令，以及他对西线局势的看法。我们需要知道朝廷的整体部署和河东的态度。”
“是！”
“同时，”杨延昭目光锐利，“给寇相再发一封密信，详细陈述北疆若分兵可能带来的巨大风险，请他务必在朝堂上阻止从河北大量抽兵的决定！我们可以象征性地派出少量部队，或者提供部分军械粮草支援，但主力，绝不能动！”
“明白！”
安排完这些，杨延昭独自站在沙盘前，目光在代表西夏的西北和代表辽国的北方之间来回移动。东西两线同时告急，朝廷内部倾轧，这无疑是大宋立国以来面临的最严峻考验之一。
他知道，自己正站在一个历史的十字路口。一步走错，不仅可能葬送北疆，更可能引发整个帝国的崩坏。他必须顶住压力，做出最冷静、最正确的判断。
“耶律休哥……李元昊……”杨延昭低声念着这两个名字，眼中闪烁着决然的光芒，“你们想东西夹击，将我大宋置于死地吗？没那么容易！”
然而，就在杨延昭全力应对东西两线危机和朝廷压力之时，一个更加隐蔽、更加恶毒的阴谋，正通过王钦若和夏守恩的秘密渠道，悄然向着辽国南京蔓延。一张针对杨延昭个人的罗网，正在无声无息地撒开。山雨欲来风满楼，而这一次的风暴，将来自更加意想不到的方向。