安第斯山脉深处，震海勘探队正沉浸在“意识回响”带来的震撼与使命感中，仿佛他们是宇宙间唯一掌握了古老秘密的幸运儿。然而，他们并不知道，或者说暂时无暇顾及，在文明世界的另一端，阴影从未远离，只是换了一种更隐蔽、更阴毒的方式悄然蔓延。
欧洲，某座隐匿于阿尔卑斯山麓、守卫森严的古典城堡内。这里没有“鬣狗”实验室那种令人不安的疯狂与混乱，只有沉淀了数个世纪的奢华、冰冷与绝对的掌控感。
卡尔·冯·诺德斯特姆伯爵，正站在他巨大的书房落地窗前，俯瞰着窗外在初冬薄雾中若隐若现的静谧湖面。他穿着一身剪裁完美的深紫色天鹅绒晨袍，灰白的头发一丝不苟，手中端着一杯色泽醇厚的陈年干邑。他的面容依旧保养得宜，看不出多少岁月痕迹，只有那双冰蓝色的眼眸深处，沉淀着比窗外湖水更深沉的寒意。
“失败了……又一次。”他低声自语，声音平稳，却让身后垂手侍立的几位核心幕僚大气都不敢喘。
“伯爵阁下，”一位戴着金丝眼镜、神情精干的的中年男人小心翼翼地开口，他是诺德斯特姆家族的首席商业情报顾问，劳伦斯，“‘国际共管’提案的失败，确实出乎意料。震海和罗斯柴尔德联盟的反击……非常精准且有力。我们在联合国和几个关键国家的游说力量受到了不小的挫伤。”
“有力？”卡尔伯爵轻轻晃动着酒杯，琥珀色的液体在杯中荡漾，“不过是侥幸，借助了一群贪婪又短视的第三世界国家的力量，抛出了一个看似美味的诱饵罢了。”他指的是“深空伙伴”计划。
“而且，我们得到一些模糊的情报显示，”劳伦斯压低声音，“震海集团近期似乎将大量资源和顶尖人力，投向了一个……非传统的方向，具体地点不明，但可能与南美洲有关。他们似乎在寻找什么……新的东西。”
“新的东西？”卡尔伯爵转过身，目光如两道冰锥刺向劳伦斯，“不是继续深化他们的‘星尘’合金和‘脉络’电池？不是在巩固他们的商业帝国？”
“表面上看，是的，他们仍在推进那些计划。但根据我们渗透进去的‘鼹鼠’传回的零星信息，他们的首席科学家艾文博士，以及一部分最精锐的勘探力量，近期活动轨迹异常，与已知的研发中心和商业项目关联度很低。我们怀疑……他们可能发现了新的技术来源，或者……古代遗迹。”
卡尔伯爵沉默了片刻，脸上没有任何表情，但书房内的空气仿佛又降低了几度。他走到巨大的红木书桌前，将酒杯放下，双手撑在桌面上。
“陈远……他总能找到新的‘玩具’。”他的语气听不出喜怒，“既然明面上的政治围剿暂时难以奏效，他那脆弱的‘深空伙伴’联盟也需要时间消化……那么，是时候换一种玩法了。”
他抬起头，目光扫过他的幕僚们：“正面的大厦难以撼动，我们就去挖它的地基。震海再强大，也不可能所有事情都亲力亲为。它的辉煌，建立在无数个中小型供应商、技术合作伙伴和原材料提供商的基础之上。”
劳伦斯立刻领会了主人的意图：“您是说……启动‘毒丸’计划？”
“没错。”卡尔伯爵的嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“是时候让那些依附于震海这棵大树的藤蔓，感受一下严寒了。我要看到他们的供应链出现延迟，看到他们的零部件出现‘意想不到’的质量问题，看到他们关键原材料的采购价格……变得不那么‘友好’。”
他走向一旁古老的地球仪，手指轻轻点在上面，仿佛在分配瘟疫的种子。
“从东亚的精密仪器制造商，到非洲的稀有金属矿场，再到北美的高纯度化学制剂供应商……凡是震海供应链上不可或缺，却又并非不可替代的环节，都是我们的目标。收购，控股，威逼，利诱……用一切手段，让这些节点变得不稳定，甚至……瘫痪。”
“可是，伯爵阁下，”另一位负责金融操作的幕僚有些担忧，“这样做需要调动海量的资金，而且周期长，见效慢，一旦被震海察觉……”
“察觉？”卡尔伯爵打断他，语气带着一丝嘲讽，“我要的就是他们察觉。我要让陈远和苏晚晴把宝贵的精力，从他们那些不知所谓的‘新发现’上，分散到无穷无尽的救火和补漏中去。我要让他们知道，与我为敌，他们的每一个成就，都将建立在流沙之上。这不再是战争，这是……折磨。”
他的眼中闪过一丝近乎残忍的快意。“至于资金？诺德斯特姆家族最不缺的就是耐心和资本。记住，动作要隐蔽，要通过层层叠叠的离岸公司和基金会进行操作，就像水银泻地，无孔不入，却又难以抓住实体。”
他最后强调：“重点打击那些对震海有核心技术贡献，但自身抗风险能力较弱的中小企业。我要的不是立刻摧毁震海，而是要让他们……慢性失血。”
“是，伯爵阁下！”几位幕僚齐声领命，感受到主人话语中那冰冷的决心，纷纷躬身退下，去执行这项庞大而阴险的计划。
书房内重新恢复了寂静。卡尔伯爵再次端起酒杯，走到窗前。窗外，天色愈发阴沉，一场风雪似乎正在酝酿。
“陈远，你可以仰望星空，”他对着玻璃上自己模糊的倒影，轻声说道，“但别忘了，你的双脚，还踩在泥泞的地面上。而我，最擅长的，就是让这片地面……塌陷。”
诺德斯特姆的阴影，不再试图直接扑灭火焰，而是转而悄然侵蚀着火焰之下的薪柴。
……
与此同时，安第斯山谷中。
“阿嚏！”老鬼猛地打了个巨大的喷嚏，揉了揉鼻子，狐疑地四下张望，“怪了，这山谷里暖洋洋的，我怎么感觉后脊梁骨有点发凉？是不是哪个缺德带冒烟的又在背后算计咱们？”
雷擎正和小琳一起整理着从“意识回响”中解析出的有限信息，试图拼凑出更完整的“观测者”形象和“摇篮协议”的细节，闻言头也不抬：“是你自己衣服穿少了吧？少疑神疑鬼。”
“不对不对，”老鬼煞有介事地掐着手指，摆出神棍的架势，“我这人直觉准得很！肯定是外面出啥幺蛾子了！咱们在这山里当野人，总部那边指不定被谁捅刀子了！”
他这随口一句吐槽，却不知竟一语成谶。一场针对震海根基的、无声的战争，已经悄然拉开了序幕。而山谷中的他们，对此还一无所知，依旧沉浸在探索远古奥秘的兴奋与使命感之中。