就在此刻——
徐勇厚忽觉右手掌心灼热滚烫，仿佛有东西正在血肉之中翻腾躁动，即将破肤而出！
他猛地想起船上那年轻人临行前的叮嘱。
与此同时，那厉鬼也现出全貌，狞笑着朝他扑来！
千钧一发之际，徐勇厚猛然抬手，直指厉鬼，口中暴喝：“敕！”
下一刹那，一幕让他终生难忘的景象出现了——
轰隆——
巨响震彻厅堂！
一道紫芒自他掌心迸发，符文浮现，光芒暴涨，瞬间照亮整个大堂！
那符印扭曲变幻，竟凝成一道雷霆，如离弦之箭疾射而出，正中厉鬼！
砰！
雷霆触身即爆，化作一个直径两三丈的紫色光球，将厉鬼牢牢锁在其中。
那鬼连哀嚎都未能发出，便在强光中彻底崩解，化为虚无。
一切发生得太快，转瞬即逝。
前后不过片刻工夫，刚才还张牙舞爪的厉鬼，已在雷光中灰飞烟灭！
徐勇厚僵立原地，嘴巴微张，眼神呆滞，仿佛被钉在了地上。
那是雷符——真正的雷符！
苏荃体内的真炁融合了雷霆将军所赐的天雷之威，再以自身修为催动符箓，这一道雷符别说对付区区厉鬼，便是百年的老尸遭此一击，也难逃形神俱灭的下场！
“家主！”
大厅的异响惊动了守夜的护卫，他们提着灯笼匆匆赶来，火光照亮了整个厅堂。
徐勇厚这才看清眼前的景象。
身前地面焦黑一片，像是被天火焚烧过一般，而在那片焦痕中央，赫然印着一个人形轮廓。
没错，正是那只厉鬼最后残留的痕迹。
如今它早已魂魄尽碎，只留下这抹印记，作为存在过的证明。
城中心某处客栈的顶层房间内，苏荃缓缓睁开双眼，目光投向远方某一角，沉默良久，唇角轻轻扬起：“倒是小瞧你了。”
“养鬼之人，却不懂控鬼之法，你这个凡俗骗子，倒也算坦荡。”
随着厉鬼消亡，大威那边毫无动静，显然并未察觉任何异常，与那鬼物之间也没有丝毫感应。
这说明他根本不是什么修行者，连最基本的驭灵手段都不曾掌握。
这也说得通——若他真懂些门道，便能与鬼魂共享部分力量，不至于等到厉鬼自行进阶后，才勉强得些残余威能。
所以，大威能豢养那头厉鬼，纯粹是机缘巧合罢了。
可这种运气，未必是福。
毕竟那厉鬼靠吞噬活人精血魂魄成长，吃得越多，戾气越重，理智逐渐湮灭。
一旦彻底失控，首当其冲遭反噬的，便是它的“主人”。
如今恶鬼已除，接下来，就该轮到那位“河神”登台唱戏了。
莫名地，苏荃竟对明日生出几分期待。
月隐东方，晨曦初露。
天刚破晓，外头便传来阵阵喧嚷声。
苏荃盘坐榻上，不慌不忙将一缕先天纯阳之气纳入体内，而后起身推门而出。
“苏公子！”门外站着掌柜，约莫五十上下，手里端着铜盆，“您起得正好，大威仙师今早要在河神庙开坛作法，百姓们都赶过去了，去晚了连站的地方都没有。”
“多谢告知。”苏荃轻一点头，负手走下楼梯。
此时河神庙前，已是人山人海。
青城百姓齐聚于此，虽庙前广场宽阔，小贩也被清退一空，但源源不断的人流仍将四周围得水泄不通，里外三层，寸步难行。
帘帐之后，大威正整理道袍，神色却有些游移不定，频频环顾四周。
昨晚他已放出厉鬼去取徐勇厚性命，以往从无延误，最多一两个时辰便会归来，可这一夜却音讯全无……莫非出了岔子？
念头刚起，他又连忙摇头否决。
那鬼物何等厉害？穿墙遁地、摄人魂魄、力可扛鼎，世间谁能伤它分毫？
这些年他行骗各地，从未遇见过真正有道行的修士，只知道鬼魂凶悍，却不知修道之人手中符咒，亦可斩妖除魔。
“仙师！”
正出神间，一名道童掀开帘子，低声禀报：“城中大户人家都到了，祭品也已备齐，您看……”
“走。”大威抓起拂尘挽在臂间，随道童步入正殿。
殿中，一座高大神像巍然矗立。
青袍加身，白须垂胸，双臂高举，身后壁画波涛翻滚，巨浪滔天。
神像双目直视前方，既有悲悯众生之态，又透出凛然不可犯之威。
正是青鲤化身的河神像！
原本河神本体为一条青鱼，但那一日青鲤在河面显圣，现出人身法相，百姓便依其所见，重塑此像。
大威走近神像基座时，心头忽然掠过一丝不安。
他抬头望去，说不清是不是错觉，总觉得那尊神像的目光，正落在自己身上。
青城两岸的富户早已列队等候，见状急忙趋步上前恭敬行礼，四周百姓也都跪伏在地，不敢抬头。
因河神信仰根深蒂固，此地民众对“神明”之事向来敬畏至极，如此隆重相迎，倒也不足为奇。
苏荃静立人群之后，目光掠过前方那尊高大塑像，唇角微扬，似在静候一场好戏开场。
“东西都备齐了？”大威神色淡漠，语气听不出波澜。
“一切就绪！”
一名富商应声轻拍手掌，仆从立刻抬出数口沉重大箱。
箱盖掀开刹那，银光四溢，满地雪亮，围观者无不瞠目结舌，就连大威也下意识吞了口口水。
整整千两白银！
但他迅速敛住心神，压下心头躁动，又问：“祭品呢？”
“已在。”
十对身着猩红肚兜的婴孩被小心翼翼奉上，皆未满月，安坐铜盘之上，置于河神像前，宛如供品陈列。
这一幕落入苏荃眼中，笑意顿时凝固，眸底寒意渐生。
他忽然忆起那一夜在青云观中的鬼宴——猴妖设局，童男童女列席，腥风血影，恍如昨日。
可眼前的骗子，却比妖物更令人作呕。
妖魔食人，或为修行，或因本性难抑，斩之即可；而此人全然出于私欲，只为在凡人心中筑起一座不容置疑的神坛！
“嗯。”大威审视着金银与婴孩，满意颔首。
随即转身面对众人，朗声道：
“吾乃大威仙师，五百年前蒙仙人亲授道法，闭关苦修，今已得证大道。”
“念苍生困苦，不忍袖手，故而出世济民，救厄解难！”
“数日前，青城河神托梦于我，命我传谕尔等：献白银千两、童男女十对为祭，便可换得十年风调雨顺，城池安宁，邪祟不侵！”
百姓听得如痴如醉，眼中尽是虔诚与希冀。
苏荃却冷笑一声，轻轻摇头。
五百年前？那时天地断绝，天人永隔，仙踪早绝尘世。
连冥府都无法通达天庭，哪来的“仙人赐法”？
简直是胡言乱语，连基本玄理都不懂。
当年最后几位留守上界的神君，不过是监管几位大真人而已，岂会插手人间俗事？
与此同时，徐家大院。
数十名精壮汉子身穿粗布衣裳，暗藏刀兵于袖中。
徐勇厚手握长柄大刀，立于队首，目光如铁扫视众人，声音低沉却透着杀气：“今日之举，乃代天行罚！”
“那妖道心狠手辣，竟要以无辜婴孩活祭，此等恶行，我徐某岂能坐视！”
“稍后将兵刃裹布藏好，混入人群。
待我一声令下，便齐齐出手，诛杀妖人，救出孩子！”
众人默然不语，但眼中战意凛然，已然心意相通。
徐勇厚点头，挥手下令：“出发！”