苏荃在老者震惊的注视下，突然松开了他的手腕，随后在他对面落座，端起茶杯，轻轻吹了口气：“看来你这次侥幸躲过一劫，不过下回可就没这么好运了。”
老者这会儿才缓过劲来，睁大双眼盯着苏荃：“苏先生果然不是凡人！”
“是谁让你来的？”苏荃扬眉问道。
他的名声只在任家镇附近的几个小村子流传，不至于传到省城那边去。
“是任发老爷。”
陈管事如实回答道：“任老爷与我们陈家素有生意往来，听说我们家中闹了邪祟之后，便写了封信，推荐了您……啊，对了。”
他从怀中取出一封书信，恭敬地递给苏荃：“这是任老爷亲笔写的信，请先生过目。”
苏荃接过信，随意扫了一眼。
确实，是任发亲手写的。
大致意思是，省城里有一户姓陈的富贵人家，近来遭遇了鬼怪作祟，接连请了好几位所谓的捉鬼高人。
可最后非但没把鬼驱除，那些所谓的“高人”反而一个个丢了性命。
剩下的那些“捉鬼先生”，也都不敢再接他们家的活了。
因为他们家的状况，的确是邪门！
走投无路之下，恰好听闻任发提起过，说他女婿是茅山一脉的高人，这才找上门来。
信中还提到，这户人家家资丰厚，酬金尽管开口，以万为单位。
任发这封信，可谓把“亲家”这两个字榨得干干净净。
“苏先生，您……”
“我知道了。”苏荃将信放在桌角，点头说道：“这单活，我接下了。”
最近几天，任家镇风平浪静，周围能超度的孤魂也都处理干净了。
所以这几天，他也没有新的功德入账。
再这样下去，他也只能主动拓展地盘了。
陈管事脸上露出欣喜之色，小心翼翼地问道：“那不知您打算何时启程？”
“先把你的问题解决了再说。”
苏荃站起身，从桌上取了一张驱邪符。
陈管事还未反应过来，苏荃已经卷起他的衣袖，将符纸贴在那两个泛着紫黑色的掌印上。
嗤嗤——
细微的声响响起，一缕缕夹杂着寒意的白雾从他手腕上冒出。
几个呼吸之后，那两个小掌印便彻底不见了。
陈管事满脸震惊：“先生果然神通广大！”
随着印记消失，他感觉缠绕在身上的阴冷气息也尽数散去。
“好了，走吧。”
苏荃将已然发黑的符纸扔掉，转身朝门口走去。
陈管事连忙跟上，一边招呼外头的车夫准备马车。
百世店门外。
苏荃即将登上马车前，远远地对文才叮嘱道：“我要去一趟省城，短时间回不来，你要是得闲，就常来店里照看一下，别让灰尘落满地。”
“明白，师叔！”文才立刻点头应道。
……
由两匹马拉着的车驾在官道上飞速前行。
车厢内，陈管事正向苏荃娓娓道来陈家府邸近日发生的怪事。
“这事，还得从半月前讲起。”
“起初倒也不算什么大事，只是仆人们来报，说夜里常常能听见庭院中有孩童嬉戏打闹的声音，还伴有锣鼓喧闹。”
“老爷特地安排人守夜，可接连几夜都未见异常，便以为是丫鬟们胡言乱语。”
陈管事叹了口气，继续道：“哪知过了几天，连老爷自己也听见了那笑声。”
“而且笑声越来越清晰。
直到有一天，府里一名丫鬟离奇失踪，怎么找也找不到。”
“老爷察觉事有蹊跷，怀疑家中招惹了邪祟，于是重金请来法师驱邪。”
“法师来的那一夜，老爷彻夜未眠，悄悄从门缝中观察做法过程。”
“然而……”
他咽了口唾沫，语气中透着惊惧：“到了午夜时分，那诡异的笑声再度响起。”
“四个身穿大红喜服的小孩抬着一顶大花轿从墙中走出，直接将法师拽进轿中，随后抬着轿子离开了院子。”
“第二天清晨，就有人在城外发现了那位法师的尸体！”
“之后老爷又接连请了几位法师，但结果无一例外，全都被那花轿抬走，第二日也都相继在城外被发现身亡。”
“那你这身上的鬼印是怎么来的？”苏荃开口问道。
凡人若被厉鬼碰触，接触之处便会浮现出紫黑色的印记，名为鬼印。
此印会不断释放阴寒气息，若不及时处理，轻则几日，重则半月，性命堪忧。
“正是那几个红衣孩童留下的。”
陈管事长叹一声：“后来有天夜里，那几个小孩竟抬着轿子直接闯进老爷的房间，想要将他带进去。”
“我那日正好有事去找老爷，见状急忙将他拉回，可我自己却被一个小孩拽住了手腕。”
“幸好就在快被拽入轿中之时，家中数十只大公鸡不知为何突然齐鸣，吓得那几个孩子魂飞魄散，立刻抬着轿子逃走了。”
“你命不小。”苏荃略显惊讶地说道。
据这老者所言，他所遭遇的，必定是极凶的厉鬼。
凡人若被厉鬼盯上，几乎没有生还的可能。
然而鬼魂一类的邪祟，最畏惧的就是至阳之物。
而这其中，大公鸡便是其中之一。
正是因群鸡齐鸣，吓退了厉鬼，老者才侥幸捡回一命。
紧接着，苏荃便蹙眉淡笑：“然而你们老爷的福气却不够。”
“花大价钱请来的全是一些江湖术士，这才导致一个个接连丧命。”
“可不是嘛。”
陈管事苦笑了一下：“自从那晚的事情之后，老爷就把那些公鸡全都安置在了自己的院子里。”
“但不知为何，这些大公鸡一到晚上就再也不啼叫了，不管怎么训练它们，到了夜里始终不肯出声。
幸好任老爷推荐了您。”
“禽鸟也有趋吉避凶的本能。”苏荃缓缓说道：“那一夜只是出其不意，公鸡打鸣，让那厉鬼误以为天快亮了，所以才会仓皇逃走。”
“可一旦厉鬼有了防备，再叫也无济于事，反而会惹怒它。
因此这些公鸡也就不愿再叫了。”
听了这番话，陈管事点头表示赞同。
任家镇离省城仍有一段不小的路程。
虽然一路上都是官道，马车也跑得飞快，可抵达省城时，天色早已是深夜。
马车碾过青石板路，最终在一栋装饰讲究的府邸门前停了下来。
门楣上挂着一块匾额，上书“陈府”二字。
陈管家跳下马车，快步上前敲了敲门：“开门！”
“谁？”屋内有人问了一声。
“是我，陈礼，我已将任家镇的苏荃先生请来了！”
随着这句话，大门“吱呀”一声打开。