这赤裸裸的威胁，像毒蛇的獠牙，瞬间刺穿了秋初霁强装的平静！一股寒意如寒冰刺骨，自脚底直冲头顶！他猛地睁开眼，浑浊的眼眸闪烁着锐利的光芒，紧紧锁定柳曼那张近在咫尺、满是恶毒的脸庞。
他想怒吼，想斥责，想把这恶毒的女人赶出去！但身体背叛了他的意志。极度的愤怒令他胸膛剧烈起伏，伴随着撕心裂肺的呛咳，喉咙里发出如破风箱般的“嗬嗬”声，脸色瞬间涨得紫红，连一句完整的话语都无法挤出。他那枯槁的手指在被褥上无力地抓扯着，犹如溺水之人拼命寻求着一丝生机。
“哎哟！这是怎么了？我说老爷子，您可别激动啊！气死了可不值当！”柳曼夸张地叫了一声，直起身，非但没有丝毫愧疚，反而带着一种残忍的得意欣赏着佟远山的痛苦挣扎。她缓缓抽出一张纸巾，假意擦拭着刚刚靠近老人耳边的地方，脸上满是嫌弃，仿佛那里沾染了无法洗净的污秽。
“话呢，我带到了。您老自己掂量掂量。这身子骨……啧啧，还是早点回老宅‘静养’的好，别在这医院里耗着了，费钱又费事，还容易……出意外，您说是不是？”她留下一个意味深长的冷笑，扭着腰，像一阵裹挟着毒气的风，又飘了出去。
病房里再次安静下来，只剩下佟远山粗重艰难的喘息声。柳曼的话语，犹如淬毒的冰刃，深深刺入他心。重返老宅‘静养’？简直是自投罗网！佟振邦的野心，柳曼的恶毒，还有那个隐藏在暗处、身份成谜的佟晚意……老宅就是一个巨大的、吃人不吐骨头的斗兽场！以他现在这种风一吹就倒的状态回去，等于把自己的命直接送到了敌人砧板上。
不行！绝对不能回去！
强烈的求生欲在濒死的躯壳里燃烧起来，压倒了恐惧和无力。秋初霁的灵魂在呐喊：他好不容易重活一次，哪怕是在这样一具残破的身体里，也绝不能就这样不明不白地死掉！他要活下去！至少要弄清楚这一切到底是怎么回事！
他拼尽余力，颤巍巍地抬手，指向门边，喉间发出‘呃……呃……’的急促声响，浑浊眼眸中闪烁着前所未有的、近乎绝望的抗拒之光。他要表达！他必须表达！他不要离开医院！
佟萱姿送走医生后刚回来，正好看到这一幕。爷爷眼中那强烈的、如同困兽般的抗拒和恐惧，让她心都揪紧了。再联想到柳曼刚才离开时那得意而阴冷的眼神，她瞬间明白了什么。
“爷爷！”她猛地扑到床边，双手紧握佟远山那微微抬起又颓然落下的手，声音哽咽却透着不容置疑的坚定，“您别怕！您不想走，我们就不走！我们就在医院！哪儿也不去！我这就去找医生！去找陈律师！”
她猛地挺直身躯，眼神如刀，锐利而决绝，仿佛一头誓死保护幼崽的母狮。“夏护工！”她对着门外喊道，声音里带着不容置疑的命令，“从现在起，没有我的允许，任何外人都不准进爷爷的病房！尤其是柳曼！听清楚了吗？！”
门外的夏丽娜似乎被佟萱姿从未有过的严厉震慑了一下，含糊地应了一声。
佟萱姿又转向病床上的老人，眼神柔和下来，但那份坚定丝毫未减：“爷爷，您放心。萱姿在这里，萱姿守着您。我们哪儿也不去，就在这儿，等您等您再好一点。”她轻轻抚摸着老人冰冷的手背，像是在传递力量和承诺。
秋初霁（佟远山）看着她，眼中那强烈的抗拒光芒慢慢沉淀下去，化作一丝深不见底的疲惫和一丝……微弱的、几乎看不见的依赖。佟萱姿，这个善良的女孩，此刻是他唯一的屏障，唯一的浮木。
然而，身体的警报依旧轰鸣。柳曼的出现如同一记重锤，击碎了他最后的防线，情绪波动如潮水般汹涌而来。一股无法抗拒的沉重感再次席卷了他，意识如同陷入黏稠的泥沼，迅速下沉。在彻底陷入黑暗之前，他最后残存的感知是佟萱姿温暖的手，以及手腕内侧那淡得几乎看不见的印记所在的位置，传来一阵极其微弱、却又无比清晰的……灼热感。
仿佛烙印在灵魂上的印记，因外界的刺激，开始了某种难以察觉的苏醒。
窗外，天色骤暗，铅云低垂，仿佛整个城市被厚重的压抑笼罩，风暴在无声中酝酿。佟家老宅那庞大的阴影，似乎正透过遥远的距离，无声地向这间病房蔓延。困兽之斗，才刚刚拉开序幕。
黑暗，不再是纯粹的混沌，而是裹挟着冰冷的黏稠，拖拽着意识下沉。每一次挣扎，都像是深陷在凝固的沥青池中，每一次试图呼吸，吸入的都是冰寒刺骨的绝望。柳曼面容扭曲，指甲鲜红如血，手中冰冷的水果刀深深嵌入胸膛……死亡的触感如此清晰，带着铁锈般的腥甜，扼住了他残存的所有生机。
要死了吗？就这样结束？在刚刚窥见一丝真相的边缘，在刚刚抓住一点温暖的时候？秋初霁的灵魂在朽木般的躯壳中无声咆哮，不甘之火如岩浆般沸腾。他还没弄清印记的秘密，还没找到佟晚意是谁，还没……还没向那个被他抛弃在火海里的妹妹说一声……
就在意识即将彻底沉入永恒的虚无深渊之际，一股微弱却异常清晰的灼热感，骤然从手腕内侧爆发！
非肌肤之浅热，而是骨髓深处的烈焰，灵魂烙印中的狂澜！犹如沉寂万古的星辰之心，猛然被烈火唤醒！那几乎隐形的几何印记，在死亡的幽冷画布上，瞬间炽热如炬，光芒四射！它不再是皮肤上的浅痕，而是化作了熔铸在血肉灵魂中的烙印！
“呃——！”
一声从灵魂深处挤压出来的、短促而痛苦的闷哼，从佟远山干裂的嘴唇中溢出。这声音不再是纯粹的濒死呻吟，而是夹杂着某种难以言喻的、仿佛灵魂被撕裂又强行黏合的剧痛！
佟萱姿的哭喊和尖叫瞬间被这异响打断。她惊恐地瞪大眼睛，看到病床上的老人身体猛地向上弓起，如同被无形的电流狠狠击中！他枯槁的脸庞因痛苦而扭曲，浑浊的眼睛却在这一刻爆发出一种令人心悸的、绝非濒死老人应有的锐利光芒！那光芒中充满了震惊、痛苦，还有……一种源自灵魂最深处的、无法承受的绝望和悔恨！
时间，在佟远山（秋初霁）的感知中，被一股无形的、狂暴的力量粗暴地撕裂、倒卷！