两个月的时间，转瞬即逝。
南中的秋季，迎来了难得的干爽。经过半年多的疯狂建设，以卑水和滇池为中心，一条条坚实平整的水泥路，如同灰色的血管，已经深入了益州郡、越巂郡和牂牁郡的大部分区域。
道路两旁，新开垦的田地里，第一季的庄稼已经收割入仓。堆积如山的粮食，让沈潇彻底摆脱了后勤上的顾虑。
197年，九月。
秋收之后，沈潇终于下达了总攻的命令。
他亲率由张飞、魏延、徐晃、马超、庞德等大将统领的八万主力精锐，浩浩荡荡地向着南中最后的壁垒——永昌郡，进发。
在他们身后，跟着一支更加庞大的队伍。那是足足四十万人的筑路大军，他们的任务，就是将这条象征着大汉统治力的水泥路，一直铺到永昌郡的郡治不韦城下！
而另外四十多万劳工，则留在了后方。在贾诩和一众文官的统筹下，他们开始了另一项更加宏伟的工程——按照沈潇早已规划好的图纸，勘探并开凿那条计划中要贯穿南北的运河。
当沈潇的大军开始向永昌郡推进时，消息很快就传到了孟获的耳中。
“报——！大王！汉军主力已出滇池，正向我永昌郡而来！他们……他们一边走，一边还在修路！”
“什么？！”孟获正在和手下头目喝酒，听到这话，猛地站了起来，“他们还敢来？还修路？真当我的南中勇士是摆设吗？”
“大王，不能让他们把路修过来啊！”一旁的雍闿急得满头大汗，“一旦路通了，他们的兵马和粮草就能源源不断地运来，我们就真的完了！”
“慌什么！”孟获一脚踹翻了面前的桌子，怒吼道，“传我命令！让各部勇士，进入山林，给我日夜袭扰他们的修路队！烧他们的粮草，杀他们的工匠！我倒要看看，他们这路，还怎么修！”
很快，一支支精锐的蛮兵小队，如同鬼魅一般，潜入了永昌郡北部的山林之中。
他们利用熟悉地形的优势，对汉军庞大的筑路队伍，展开了疯狂的骚扰。
一支百人规模的筑路队正在山谷中挥汗如雨，突然间，道路两旁的密林中箭如雨下。
“敌袭！敌袭！”
负责护卫的汉军士兵立刻举起盾牌，组织反击。但蛮兵们身披坚韧的皮甲，甚至有些还穿着简易的藤甲，躲在树木和岩石后面放冷箭，汉军的弓箭手一时间竟难以造成有效的杀伤。
一场短暂的冲突下来，筑路队伤亡了十几人，工程也被迫停顿。
类似的事情，在漫长的战线上，不断发生。
“军师，蛮子的骚扰太烦人了！”张飞黑着脸来找沈潇，“他们躲在林子里不出来，跟地鼠一样，我们的骑兵和步兵方阵根本展不开。弓箭手效果也不大，总不能为了抓这几百个蛮子，就让大军停下来吧？”
“我早就料到了。”沈潇看着地图，脸上却不见丝毫忧色。
“传我命令。”他叫来传令兵，“让兀突骨总工程师的‘藤甲改良厂’，立刻送五百套最新的防火藤甲到前线来。另外，把我那支宝贝疙瘩燧发枪营，给我拉上来！”
燧发枪营，是沈潇给那支小规模的火枪部队起的名字。
这半年来，在从益州调来的顶级工匠和充足资源的支撑下，火枪的制造工艺又有了不小的进步。虽然还远远达不到量产的程度，但已经能勉强装备起一支百人规模的小队了。
三天后，一支装备奇特的百人小队，出现在了沈潇的面前。
他们身上穿着的，是兀突骨改良过的新式藤甲。这种藤甲在原有的基础上，外面涂上了一层厚厚的防火物质，对火箭的防御力，大大提升。
而他们手中，则清一色地端着最新款的燧发枪。枪身更长，口径更大，射程和威力都比最初的样品有了显着提升。
“你们的任务，不是打仗，是打猎。”沈潇对着这支小队的队长说道，“以三十人为一队，六人一组，五段击，给我把那些在山林里乱窜的‘猴子’，一个个都清理干净。记住，安全第一，不要恋战，打完就撤。”
“遵命！”
很快，三支装备了燧发枪的“狩猎小队”，消失在了茫茫的山林之中。
……
一支由两百名蛮兵组成的精锐袭扰部队，正在一处山隘设伏，准备袭击即将通过的汉军辎重队。
他们的首领，是孟获麾下的一员悍将，名叫阿迪南。
“都给老子藏好了！等汉军的牛车一进谷，就给我放箭！”阿迪南压低声音，对手下吩咐道。
就在这时，他突然听到身后传来一阵古怪的“咔嚓”声。
他猛地回头，却什么也没看到。
“谁在那？”他警惕地喝道。
没有回应。
他正想派人去看看，突然间，前方的林子里，冒出了一股白烟。
紧接着，一声他从未听过的巨响，在他耳边炸开！
“砰！”
阿迪南只觉得胸口像是被一头狂奔的犀牛狠狠撞了一下，整个人不受控制地向后倒飞出去。他低下头，惊恐地看到，自己那足以抵挡刀砍箭射的厚实皮甲上，出现了一个拳头大的血洞，鲜血和内脏碎片正从里面不断涌出。
“这……是什么……”
这是他最后一个念头。
“砰！砰！砰！砰！”
巨响声，一排一排的在山林间响起。
那些埋伏的蛮兵，还没反应过来发生了什么，就被不知从何而来的攻击，一个个撂倒在地。他们的皮甲、藤甲，在这种闻所未闻的武器面前，脆弱得就像纸糊的一样。
“魔鬼！是魔鬼！”
一个侥幸没被打中的蛮兵，看着同伴们一个个爆出骇人的血洞，当场吓得精神崩溃，扔掉武器，哭喊着向山林深处跑去。
战斗，在短短几分钟内就结束了。
燧发枪营的小队长，从树后走出来，看着满地的尸体，吹了吹还在冒烟的枪口，不屑地撇了撇嘴。
“一群野人，还敢跟我们玩林战？”
消息传回孟获的大营，所有人都被吓傻了。
“你说什么？阿迪南和他的两百勇士，一个照面就被打崩了？连对方的人影都没看到？”孟获一把揪住那个逃回来的蛮兵的衣领，不敢相信自己的耳朵。
“是……是天雷！汉军会用天雷！”那蛮兵已经吓得语无伦次，“‘砰’的一声，人就没了！身上一个大洞！大王，我们打不过的！他们是魔鬼！”
孟获一脚将他踹开，脸色阴沉。
他不知道什么是火枪，但他知道，自己最精锐的勇士，在对方一种未知的武器面前，毫无还手之力。
“传令下去！所有袭扰部队，全部撤回来！”孟获咬着牙，不甘心地吼道。再派精锐去，就是白白送死。
他只能眼睁睁地看着那条灰色的路，一天天地逼近自己的老巢。
一个月后。
197年，十月十七日。
沈潇的大军，终于兵临不韦城下。
宽阔的水泥路，几乎修到了护城河边上。
城头上，孟获、三洞元帅、重新在脸上画了彩绘的祝融夫人、雍闿、高定、吴懿、张肃等人，还有城上的蛮兵，汉人杂兵，看着城下那军容严整、连营百里的汉军，看着那条如同巨蟒般盘踞在大地上的水泥路，几乎每个人的脸上，都写满了绝望。
雍闿和高定两人，腿肚子都在打转。这噩梦般的一幕，又来了。
“现在，只能死守了。”吴懿的声音干涩无比。
孟获虽然心中惊惧，但当着众人的面，依旧强撑着一股蛮横之气。他看着城下那如林般的旌旗，咬了咬牙，想在开战前，找回点场子。
“谁敢出城，与汉将一战！为我南中勇士，壮一壮声威！”他对着身后的将领们吼道。
回应他的，是一片死寂。
连他最悍勇的部下，在听说了“天雷”的传说后，也失去了挑战的勇气。
“废物！都是废物！”孟获气得破口大骂。
就在这时，一个身材高大，手持一杆三尖两刃刀的将领，越众而出。
“大王！末将鄂焕，愿往！”
孟获大喜：“好！鄂焕！你若能斩一汉将，我赏你牛羊千头，美女百人！”
“末将，定不辱命！”
鄂焕，这位孟获麾下的第一勇将，带着三千蛮兵，气势汹汹地冲出了城门。