“正是如此，全是伪装。”野泽沉声道，“我们被耍了。”
……
一股压抑的气息迅速在司令部里弥漫开来。
没有人敢开口直言，但每个人看向筱冢义男的眼神已悄然改变——不再是敬仰与信服，而是夹杂着怀疑，甚至一丝不易察觉的讥讽。
军队从来不会讲情面。
一个指挥官若出现重大误判，威望便会动摇；若是接连犯错，权威便注定崩塌。
筱冢义男只觉全身发烫，羞辱感如潮水般将他淹没。
我堂堂帝国陆军毕业的高级军官，竟被捌陆军那些乡野之徒彻底欺骗？这让他几乎无法接受。
但他很快强迫自己镇定下来。
一切尚未终结，局势仍有翻盘可能！
也许……这是对方设下的圈套？
所谓分兵只是诱敌之计，抛弃木炮也是故意为之！
他们就是想让我再次判断失误，好让第37师团刚北上又被迫南返，疲于奔命！
对，一定是这样！
必定如此！
信心一点点重回心头。
片刻后，他语气平静地下令：“野泽君，立刻通知特高课，严密监控各路捌陆军动向。
同时，对沿途村庄、山林、沟谷展开全面搜查！”
田中隆吉皱眉问道：“司令官阁下，您是认为，捌陆军这番分兵只是虚张声势？”
“正是。”筱冢义男点头，“假象。”
“您觉得他们的重武器其实藏匿未动？”
“没错。”他斩钉截铁，“386旅的真正火力一定就埋伏在某处隐秘地点！”
尽管他说得坚决，田中隆吉和野泽纪夫等人却仍半信半疑。
但命令既下，野泽还是转身前往电讯室联络特高课。
田中望着地图，再度进言：“师团长，眼下长治城失守，是否考虑从第36师团抽调一个步兵大队回援？”
这话一出，筱冢义男的脸色瞬间灰暗。
刚刚重建的信心顷刻瓦解。
田中的意思再清楚不过：既然您认定北上的才是主力，那么派一个小队回去收复长治足矣。
可问题是——
筱冢义男真的敢做这个决定吗？答案显而易见：不敢！
……
此时，在祁县境内的马家堡。
一支百余人组成的“伪军”队伍正沿着公路仓皇南撤。
“团长……”一名士兵刚低声开口，便被人迅速打断。
夜色深处，仿佛有无数双眼睛正从路旁的树林、草丛，或是民房窗缝中默默注视着这支溃退的队伍。
终于，某一刻，一户人家的门悄然打开。
一个戴着瓜皮小帽的中年人领着两名随从从院门里走出来。
其中一个随从提着茶壶，另一个肩上担着食盒。
“哎，佬縂！”中年人站到路边，冲着一队仓皇奔逃的伪军喊话，“歇会儿喝口热茶再走呗。”
“不啦，还是快些赶路，万一捌陆回过神来追我们，可就又得蹲大牢了。”带队的伪军连长连连摆手，头摇得像风车似的。
嘴上说着，脚下却没停，径直从中年人身旁跑过，身后的一群兵也紧跟着蹽开步子，虽然鼻尖已经闻到了食盒里飘出的饭菜香。
有个伪军还忍不住咽了下口水。
中年人眼神微闪，不动声色地默默点着人数。
……
晋中县，特务机关办公室。
搜寻捌陆军重武器的行动毫无头绪，倒是意外摸到了新线索。
犬养次郎急匆匆推门进来：“课长，祁县马家堡刚来电，说有一支皇协军队伍刚路过当地，粗略估计有一个连的兵力。”
“又是一个连？”八尾龟藏声音低沉，“这是第几起了？”
犬养次郎答道：“若我没记错，这已经是第十六起。”
“十六？那就是差不多两千人。”八尾龟藏缓缓道，“也就是说，已有约两千名皇协军战俘摆脱了捌陆的掌控。”
“课长，还不止这些。”
“眼下已是半夜，不是所有逃散的部队都会被注意到。”
“许多乡镇的维持会不会通电话，即便发现了情况也无法及时上报。”
“更难保没有几个维持会故意瞒报。”
“所以，实际能被察觉并报上来的，恐怕连三分之一都不到。”
“嗯，犬养君说得有理。”八尾龟藏脸色凝重，“照此推算，真正逃脱的皇协军战俘，总数早已超过六千！”
犬养次郎点头：“大致不会出入太大。”
八尾龟藏立刻抓起电话：“接司令部！”
电话很快接通，他语速急促：“我是八尾龟藏。”
“野泽君，特务机关发现重要情报——捌陆386旅北上支队因分散撤离，已失去对皇协军俘虏的控制。”
“大量俘虏正在脱逃。”
“目前已确认的接近两千。”
“但依概率估算，实际逃散人数极可能已突破六千！”
“请务必转告司令官阁下，我方将持续严密监视，一旦有新动向，立即呈报！”
“明白！”
……
曰军第一军司令部。
野泽纪夫挂了电话，转身快步走入作战室。
“将军！”他面色铁青地开口，“特务机关刚刚通报，原本被捌陆386旅裹挟北上的皇协军俘虏，基本已全部逃散。”
“哦？皇协军俘虏？”
田中隆吉猛然醒悟。
“对！正是这批俘虏，能反推出捌陆的真实兵力！”
野泽纪夫语气沉重：“截至目前，已确认逃脱的就有近六千人！”
“什么？六千人已经跑了？”田中隆吉震惊。
“没错。”野泽纪夫转向筱冢义男，继续说道，“这意味着，捌陆386旅北上支队的总兵力，最多不过三千！”
筱冢义男的脸色霎时变得煞白。
野泽纪夫又补充：“而这三千人里，还包括不少非战斗人员。
真正能打仗的，恐怕只有一千五百上下——顶多一个团的规模！”
……
“混账！”筱冢义男面部肌肉剧烈抽动。
难道真的被耍了？难道南下的那支才是386旅主力？
他只觉脑中嗡响，眼前发黑，几乎站立不稳。
就在此时，一名通讯参谋神色紧张地从电讯室疾步走出。
“报告将军！”参谋立正敬礼，“华北方面军司令官冈村宁次亲自签发的紧急电令！”
“什么？冈村司令官？”
筱冢义男强撑精神，接过电文。
电报确系冈村宁次亲署。
内容只有一条。
他在电台里听到新华社发布的战况简报，说的是长治沦陷的消息。
冈村宁次虽未多言，语气也未显激烈，但筱冢义男仍能察觉出那份深藏的失落。
没错，冈村对他失望了！
田中隆吉立刻进言：“司令官阁下，不能再迟疑了！”
“捌陆军绝无可能进攻太原，眼下必须马上命令第37师团转向南下！”
“386旅刚刚拿下长治，局势尚有转圜余地。
当务之急是迅速应对长治失守带来的连锁反应，防止国内与国际舆论进一步恶化！”
这番话，终于道出了他长久以来的忧虑。
野泽纪夫也附和道：“将军，所谓捌陆军暗中集结重武器的说法根本不存在！事实已说明一切——他们早已分散行动，各自转移！”
“连伪军俘虏都被放走了！”
“请立即下令第37师团南返，刻不容缓。”
筱冢义男沉默片刻，缓缓点头。
也只能如此了。
……
曰军第37师团的推进速度不可谓不快。
此时，部队甚至已经越过榆县。
为了争分夺秒，野佑一郎决定夜间继续行军。
原因不难理解：太原不仅是山西首府，更是第一军司令部所在地。
一旦太原出现闪失，整个山西乃至华北的战略格局都将剧烈震荡。
这份责任，他承担不起。
正行进间，一名通信参谋气喘吁吁追了上来。
“师团长！”他隔着车窗大声报告，“司令部急令！命我师团即刻调头南下，火速增援长治！”
“什么？！”
“调头南下？！”
野佑一郎猛然回头，脸色骤变。
滨田弘也是满脸震惊。
下一瞬，两人怒火中烧。
这是在耍我们吗？先是南下，再转北上，现在又让南下？
把第37师团当成了可以随意摆布的棋子不成？这样折腾很痛快吗？
通信参谋不敢直视师团长的眼睛，低头递上电文。
野佑一郎阴沉着脸接过，目光扫过抄录纸上的字句——确确实实写着命令：全师团立即折返，驰援长治。
“混账！”他猛地拍案怒吼，“司令部到底在想什么？”
“军令如山，岂容这般反复无常！简直荒唐！”
“386旅主力究竟是在太原周边，还是盘踞长治？难道连个基本判断都没有？”
“真要调动，为何不分兵并进？非要让我们来回奔波，疲于奔命？”
尽管愤懑难平，可军令终究得执行，除非他想走上抗命之路。
然而抗命并非儿戏，必须有足以抵过罪责的重大胜果作为支撑。
就像当年淞沪战场上的第十军，正因为前方有南京这座巨城等待攻克，柳川平助才敢违令突进，突破大本营划定的停战线。
而此刻，前方并无任何值得孤注一掷的战机。
即便他们真的歼灭了386旅，也无法弥补长治永久丢失所带来的政治与军事危机。
大本营或许不会严惩。
但他自己的前程，必定就此断送。
想到此处，野佑一郎只得长叹一声。
“八嘎牙鲁！”他从齿缝挤出一句咒骂，随即下令：“传令各联队、各大队，立即停止前进！后队变前队，原路折返！”
滨田弘低头应命：“哈依！”
……
一夜疾行。
次日清晨六点，第37师团再度抵达襄县一带。
至此，他们先由西乡县奔赴屯留，行程七十公里；再从屯留赶往榆县，近一百公里；如今又从榆县折回襄县，再走八十公里。
不足两日之间，整整跋涉将近二百五十公里！