话说扬州城有位梁大将军，年轻时在沙场上也是叱咤风云的人物，如今告老还乡，最爱带着棋盘酒壶在山林间逍遥自在。
这一日正值重阳佳节，秋高气爽，梁公与三五好友在山顶凉亭摆开阵势杀得痛快！正当两人杀得难分难解之时，忽见松林深处转出个青衣书生。
这位可真是稀奇：衣衫破旧得都快成布条了，偏生举止文雅，倒像个落魄的贵公子。他在棋局旁转来转去，那眼神就跟饿汉见了红烧肉似的！
梁公是爽快人，当即起身相邀道：这位先生气度不凡，定是此中高手，何不入座指点一二？
那书生连连摆手，回道：不敢不敢，略知皮毛罢了。
可那双脚就像生了根，挪都挪不动。推让再三，终究还是半推半就地坐下。
谁知这一坐下可了不得！头一局才过中盘，书生就额头冒汗，手指发颤。待到最后数子认输，他面红耳赤，坐立不安，活像凳子上长了刺儿！
再来！再来！书生扯着客人衣袖不撒手。
第二局输得更惨，他竟气得把酒杯都推开了：不下完这局，便是琼浆玉液也不饮！
要说这书生也真够执着的，从旭日东升杀到夕阳西斜，连茅房都顾不上去。眼看棋局到了紧要关头，为争一个劫材，两人吵得面红耳赤。
突然——书生一声惊叫，整个人从座位上弹起来！
但见他面色惨白如纸，扑通跪倒在梁公面前，磕头求救道：大人救命！求您快嘱咐马成，千万别用铁链锁我脖颈啊！
梁公被这突如其来的一幕弄糊涂了，惊问道：不过是个游戏，何至如此？马成又是何人？
书生带着哭腔喊道：就是您府上那个马夫啊！
说罢，那书生化作一缕青烟，嗖——的就没影儿了！
梁公急忙唤来管家：快！快去马厩看看马成何在！
这不去不知道，一去吓一跳！但见那马成直挺挺躺在草垛上，面色铁青，鼻息全无，分明是个活死人模样！
旁边小厮战战兢兢回话：老爷，马成这般昏睡已有三日了！
梁公听罢，倒吸一口凉气，当即对着空屋子厉声呵斥：马成听着！休得对客人无礼！
这话音还在梁柱间打转，方才消失的书生竟又在原地闪了闪，朝着梁公作了个揖，这才彻底消散。梁公惊叹良久，才明白遇见的是鬼。
原来，这个叫马成的马夫，专司“走无常”，每隔十几天就要去阴间当差，持公文拘魂。
待到次日黄昏，马成悠悠转醒，听说老爷传唤，连滚带爬来到厅前。
梁公捧着茶盏，慢条斯理地问：昨日那个书生，你作何解释？
马成扑通跪倒：老爷容禀！小人这三日正是去阴司当差。那书生本是湖襄才子，偏生染上棋瘾，把万贯家财输得精光。他老父亲气得把他锁在书房，您猜怎么着？他竟翻窗越墙，钻狗洞也要去下棋！老父亲气病在床，临终前攥着被子大喊。阎王爷判他折寿二十年，打入饿鬼狱受刑七年。恰逢东岳泰山新建凤楼，要寻个文人写碑文，这才特赦他戴罪立功。谁知这书呆子路过咱扬州，看见您老下棋就走不动道了！阴司的规矩，逾期不至要受重罚。东岳帝君派来的巡查使正在殿上发火呢，阎王爷气得胡子直抖，命我们即刻锁拿！前日小人原本要锁他脖颈，可见他正与老爷对弈，没敢打扰。方才在阴司路上，听见老爷呵斥，这才松了铁链放他片刻。
梁公捻须长叹一声，又问：如今这书生何在？
马成摇头苦笑道：押回饿鬼狱了！阎王判他永世不得超生，往后连投胎做蝼蚁的机会都没了！
梁公闻言，手中茶盏落地，热茶泼了满襟：可惜！可叹！一副棋局，竟害人至此！
异史氏（蒲松龄）后来评道：“见棋忘死，将死念棋。若非有比生命更深的执念，怎会如此？可悲的是，他都痴迷成这样了，棋艺却也没多厉害，最后就只能到九泉之下，成个永远没法超生的棋鬼。哀哉！”
列位，您道这是棋害人么？非也非也！这就好比那美酒本是无辜，贪杯却要伤身；钱财本是俗物，贪财反遭其祸。您要问这书生后悔不后悔？我告诉您——
据说每到夜深人静，那饿鬼狱里还传来落子声呢！这真是：棋枰能载千秋趣，痴念可毁百年身！