工具房内，光线被厚重的尘埃切割成束。
空气里是木屑、铁锈与纸浆发酵后的独特气味，那是一个工匠世界里最基础的吐纳。
姜白随手点亮一盏纸灯笼，昏黄的光晕仅仅照亮了工具架的一角，上面陈列的，是朴实无华的锤、凿、锯、刀。
“老板，我们……我们真的要去第十八层地狱？”
刘根的声音发紧，那几个字仿佛带着冰渣，让他的魂魄都在收缩。
“是去收材料。”
姜白纠正了他的用词。
他从架子上取下了那柄用泰山岩与逆龙骨打造的巨斧——“开山”。
斧头离架的瞬间，整个工具房的空气陡然下沉，光线似乎都被那无形的分量压弯了。
刘根仅仅是瞥了一眼斧刃，便觉得双目刺痛，仿佛直视了一座沉默的山脉。
“拿着。”姜
白将巨斧递出。
刘根调动全身力气，双手去接。
斧柄落入掌心的刹那，他闷哼一声，双膝一软，整个人被无可抗拒的重量死死压跪在地。
双臂的骨骼发出不堪重负的呻吟。
这柄斧头，承载的不是重量，而是一条山脉的“规矩”。
“废物。”
姜白的评价简洁而精准。
他单手将巨斧拎起，像是拎着一根柴火，随手靠在门边。
他又取下了那枚银色的“惊魂铃”，以及刚刚完工的“山河”镇纸。
“那……我们会死吗？”刘根终于问出了那个盘踞在魂魄深处的问题。
姜白正用指腹感受着骨刀的锋芒，闻言，头也未抬。
“‘死’，是一种极度低效的资源浪费，会导致本次采购的投入产出比严重失衡。”
“账房先生不会批准这种亏本的买卖。”
门口，纸人账房恰到好处地点了点头，算盘珠子轻响，像是在为老板的成本控制论背书。
刘根的颤抖奇异地停止了。
他发现，比起对死亡的纯粹恐惧，老板这种将生死都量化为成本与收益的逻辑，反而更能让他的世界观获得一种扭曲的稳定。
天塌下来，有老板的“规矩”顶着。
“去，取‘血河墨’三钱，‘黑铁阴纸’一沓。”姜白吩咐。
材料很快备齐。
那瓶由血河大将军浓缩而成的朱砂颜料，即便封存在琉璃瓶中，依旧散发着如有实质的腥甜与怨毒。
姜白却视若无睹。
他取出一张黑铁阴纸，平铺在冰冷的石砧上。
纸张坚韧如锻铁，是承载阴间法则的专用基材。
他没用笔，只是拧开“血河墨”的瓶盖，指尖在瓶口轻轻一引。
三滴墨珠应声而出，落在纸面，并未散开，反而凝聚成三颗滚动的血珠，疯狂扭曲，内里仿佛囚禁着亿万嘶吼的魂灵。
他以指为笔，蘸着那沸腾的血珠，在黑铁阴纸上飞速勾勒。
那不是符，也不是咒。
那是一张蓝图。
一张冰冷、精密、布满了齿轮、活塞与传动轴的人形机械结构图。
“以‘血河’为能源核心。”
“以‘黑铁’为承重骨架。”
“立‘破界’为唯一规矩。”
当他最后一笔落下，整张纸“轰”地一声燃起。
燃烧的不是火焰，而是粘稠如血浆的光。
血光之中，一个巴掌大小、通体漆黑、每一处关节都由精密齿轮咬合而成的纸人，缓缓从灰烬中站起。
它没有五官，只有一个光滑的金属质感头部，却散发着一种纯粹为了执行命令而生的绝对冰冷。
“命名：破界者一号。功能：坐标定位，规矩破拆，开辟临时通道。”账房先生的算盘声为这件新作品下了定义。
“出发。”
姜白将“破界者”置于掌心，吐出一个字。
小纸人双脚的微型齿轮开始飞速旋转，发出细微的切割声。
它没有跑，而是直接在原地“钻”了下去。
坚硬的青石地面在它脚下脆弱如腐土，它的身形瞬间消失。
下一秒，后院中央的地面上，一个由亿万细小齿轮构成的黑色圆环凭空浮现，缓缓旋转。
圆环中央，并非泥土，而是一片深邃到能吞噬一切光线的绝对虚无。
它不是打开了一扇门。
它是在世界的肌体上，强行啃噬出了一个洞。
“跟上。”姜白率先踏入其中，身影被虚无吞没。
刘根一咬牙，闭着眼也跳了进去。
账房先生则抱着算盘，身形化作一道墨色流光，没入门中，精准而高效。
当他们全部消失，那道齿轮构成的门迅速向内坍缩，最终化为一个奇点，消失不见。
后院恢复了原样。
只有石狮子嘴里那枚被当做零食的铜钱，此刻正微微发烫。
……
天旋地转只存在于一个可以忽略不计的瞬间。
当刘根再次脚踏实地，一股混杂着硫磺、魂魄腐败和无尽绝望的焦灼气息，便粗暴地灌满了他的肺腑。
他抬头望去，整个人被钉在原地。
天空，是凝固的暗红色，没有日月。一道道猩红的裂缝横贯天际，正向外渗漏着原始的混沌能量——那是宇宙的劣质砌墙留下的缝隙。
大地，是焦黑的，无数扭曲的魂魄被巨大的黑色锁链钉在地上，承受着永恒业火的舔舐。
远处，有刀山，有油锅，有无数形态可怖的夜叉恶鬼，正拖拽着发出凄厉尖啸的罪魂。
这里，就是第十八层地狱。
一个纯粹由痛苦和刑罚构筑的世界。
刘根双腿发软，几乎要瘫倒。
“嗯，空气中硫化物和怨念粒子浓度极高，属于顶级的阴属性材料淬炼环境。”
姜白的声音在他耳边响起，平静得像是在评价一处新发现的矿脉。
“那些锁链，用的是‘九幽沉铁’，可惜锻造工艺太粗糙，只追求了韧性，法则附着力不足百分之三十，浪费了上好的材料。”
刘根僵硬地转过头，看见他老板正负手站在一座由无数哀嚎的骷髅头堆砌而成的巨山前，微微摇头。
“结构松散，能量传导效率低下，受力点分布毫无逻辑。”
“用这种豆腐渣工程来镇压魂魄，简直是暴殄天物。”
就在这时，前方阴气翻涌如潮。
十道顶天立地的威严身影，在无尽鬼火的簇拥下缓缓浮现。
为首的，正是第一殿之主，秦广王。
他身穿王袍，面容森严，身后依次是楚江王、宋帝王、五官王……
十殿阎罗，威势连接成一片天幕，他们所代表的阴司铁律，足以让任何神佛都感到窒息。
他们算准了姜白会来，也在此地设下了最森严的天罗地网。
“大胆凡人姜白！”
秦广王的声音如同万古不化的玄冰，在整个第十八层地狱回荡。
“你无视阴阳之别，擅改生死之序，今日踏入此地，可知罪否？”
他指向周围无尽的炼狱景象，声音里充满了审判的威能：“此地，便是所有破坏规矩者的最终归宿！现在，你……”
他的话，被打断了。
姜白根本没看他，而是指着他身后那座由骷髅头堆成的白色巨山，眉头紧锁，神情是工匠看到劣质品时毫不掩饰的嫌恶。
“那座山，就是你们请柬上说的‘镇狱之器’？”
秦广王一愣。
“造型浮夸，结构混乱，材料堆砌毫无章法。”姜白的声音不大，却清晰地压过了所有的鬼哭神嚎。
“你们就是用这种垃圾来镇压魂魄的？难怪地府的业务效率这么低。”
他终于转过头，正眼看向那十尊代表地府最高权柄的身影，语气像一个巡视工地的总工程师，在训斥一群不入流的施工队。
“说吧，这东西的建造图纸在哪？”
“还是说，你们压根就是凭感觉瞎堆的？”
“如果是后者，那就别浪费彼此的时间了。”
姜白顿了顿，给出了最终的裁决。
“我直接拆了，给你们重新做一个。”