石砧光洁如镜，映出后院的一角天光，清澈明净。
那由无数破碎倒影拼凑的虚幻怪物，连同其现实中的本体，一同被这面“镜子”彻底抹平，不留一丝痕迹。
院子恢复了宁静。
角落里那锅粥，咕嘟咕嘟地冒着热气，米香四溢。
刘根长长吐出一口浊气，整个人瘫软下来，背心早已被冷汗浸湿。他看着那方平平无奇的石砧，眼神里是劫后余生的庆幸，与愈发浓重的敬畏。
老板的院子里，连一块磨刀石都这么“刑”。
账房先生则扶了扶自己的纸帽，拨动算盘，计算着刚刚那只“影子”的潜在破坏成本与被清除后挽回的无形资产价值。
姜白对这一切置若罔闻。
他用鹿皮布慢条斯理地擦拭着石砧，直到上面再也看不到一丝杂质，这才满意地点头。
麻烦解决了，现在可以安心做自己的活儿了。
他拿起那块从泰山切下的岩石，准备开始雕琢他的新镇纸。
然而，刻刀尚未落下。
异变陡生。
并非惊天动地的巨响，也非邪气冲天。
一切的开端，是那口后院的老井。
“咕嘟……”
一声轻响，像是有什么东西从井底冒了上来。
紧接着，一股浓郁到令人作呕的铁锈味，混杂着陈年血垢的腥气，从井口弥漫开来。
正在灶台边看火的刘根鼻子猛地一抽，胃里瞬间翻江倒海。
他下意识朝井口看去，只见原本清澈的井水，正以肉眼可见的速度，变成一种粘稠的暗红色液体。
“老……老板……”刘根的声音发颤，“井……井里的水……”
姜白停下了手中的动作，眉头微不可察地一皱。
不是因为恐惧。
而是因为这股味道……太腥，太冲，会影响材料的纯度。
几乎在同一时间，巷子外传来一阵骚动。
起初是零星的惊叫，很快就汇成了惊涛骇浪般的恐慌与哭喊。
汽车刺耳的刹车声、剧烈的碰撞声、人们绝望的奔逃声，交织成一曲末日降临的混乱交响。
天空，在不知不觉间被染上了一层诡异的血色，将整座城市笼罩其中。
空气变得潮湿而粘腻，每一次呼吸，都像在吞咽一团温热的血浆。
“账！账目出现巨大赤字！”
账房先生的算盘珠子疯狂跳动，发出不堪重负的“噼啪”声。
“天地银行资产正在被未知力量强行冲刷、稀释！坏账！这是天大的坏账！”
刘根连滚带爬地跑到巷口，扶着门柱朝外望去。
下一秒，他脸上的血色褪得一干二净。
街道不见了。
取而代之的，是一条奔腾不息的血色长河。
这河水并非从某个源头涌来，而是凭空从城市的每一个角落渗出、汇聚，转眼便淹没道路，吞噬车辆，将钢筋水泥的丛林变成了一片血色的汪洋。
河水中，无数残破的肢体、扭曲的魂魄沉浮翻滚，发出无声的哀嚎。
这不是洪水。
这是灾祸本身。
刘根双腿一软，瘫倒在地，牙齿咯咯作响，一个字也说不出来。
姜白放下刻刀，踱步来到巷口，站在刘根身旁。
他没有理会瘫软的伙计，只是平静地看着眼前这片翻涌的血海。
那眼神，不像在看一场浩劫，倒像是在审视一炉刚刚出窑、火候却不均匀的陶器。
“杂质太多，怨气驳杂，能量形态也不稳定。”
他伸出一根手指，凌空点了点。
一滴血水从河中飞溅而起，悬停在他指尖前。
血珠剧烈地颤动，其中似乎有无数张痛苦的面孔在嘶吼，想要冲破束缚。
姜白屈指一弹，将这滴血珠弹回河中。
“流动性尚可，但黏着度不够，色泽也过于暗沉，不够鲜活。”
他做出了一个匠人的专业评价。
“做颜料的话，提纯起来会很麻烦。”
刘根听着老板的低语，几乎要昏厥过去。
都什么时候了！这可是淹没城市的血河啊！您还在考虑它做颜…颜料的品质？
就在这时，血河中央，水面猛地向上拱起一个巨大的漩涡。
“哗啦——”
伴随着滔天巨浪，一尊魁梧的身影从血河深处缓缓升起。
那是一位身披血色重甲的将军。
他的铠甲由凝固的血液与骸骨铸成，头盔上两根弯曲的犄角直指天穹，胯下骑着一匹由无数冤魂与血液纠缠而成的战马。
他手中握着一把巨大的斩马刀，刀刃上流淌着永不干涸的鲜血。
他就是这条血河，血河就是他。
“吾乃血河大将军！”
那声音不似人言，是亿万生灵死前的悲鸣与诅咒汇聚而成，直接在每个人的神魂中炸响。
“奉吾主之命，荡涤凡尘，血染三界！”
血河大将军猩红的目光扫过整座城市，所有与之对视的生灵，无不神魂冻结，肝胆俱裂。
他的目光最后落在了这条与周遭血海格格不入、依旧干净整洁的小巷，以及巷口站着的那个平静得有些过分的年轻人。
“哦？此地竟有不从者？”
大将军嘴角咧开一个残忍的弧度，座下的血色战马发出一声咆哮，前蹄高高扬起。
他随意地挥动了一下手中的斩马刀。
一道数十米高的血色巨浪，裹挟着万钧之力，朝着扎纸店所在的巷口狠狠拍下！
刘根已经闭上了眼睛，等待死亡的降临。
然而，预想中的冲击并未到来。
“滋啦——”
一声轻响，如同滚油入水。
那道足以拍碎一栋大楼的血浪，在触碰到巷口那两根漆黑的“鬼见愁”门柱时，仿佛撞上了一道无形的烙铁，瞬间被蒸发、净化。
连一滴血水都没能溅进巷子里。
血河大将军脸上的狞笑僵住了。
他能感觉到，自己的力量在那两根诡异的门柱前，被一种更古老、更霸道的“规矩”彻底焚尽。
他眯起眼睛，重新审视巷口那个年轻人。
而姜白，也终于将目光从奔腾的血河，转移到了这位大将军的身上。
他上上下下地打量着对方，眼神专注而挑剔，像是在评估一块罕见的璞玉。
“嗯……”姜白摸了摸下巴。
“通体由高浓度怨气与魂血构成，一体成型，算是个整体铸造件。”
“铠甲的塑形手法太粗糙，线条生硬，只追求所谓的‘威猛’，浪费了至少三成的材料。上面的骨骼镶嵌更是败笔，破坏了整体的能量流动。”
“核心的能量源倒是很凝聚，像一块品质不错的‘血珀’。可惜被包裹在这么一个粗劣的外壳里，灵性都快被磨没了。”
血河大将军听不懂姜白在说什么，但他能读懂那种眼神。
那不是恐惧，不是凝重，更不是战意。
那是一种……屠夫看猪，木匠看树，厨子看食材的眼神！
一种赤裸裸的、纯粹的、将他从头到脚都视作“材料”的眼神！
“蝼蚁！安敢辱我！”
血河大将军彻底暴怒了。
他是灾祸的化身，是死亡的使者，何曾受过这等无视与轻蔑！
他高举斩马刀，整条血河都随之沸腾起来，无尽的血水与怨魂向着他的刀锋汇聚，凝聚成一颗毁灭性的血色能量球。
整个城市都在这股力量下颤抖。
巷子里，账房先生的算盘已经彻底停止了跳动，两颗算珠上裂开了细密的纹路。他罕见地没有计算，只是呆呆地看着那末日般的一幕。
刘根已经彻底失去了思考能力，脑子里只剩下一片空白。
唯有姜白，依旧平静。
他看着那即将毁天灭地的攻击，非但没有准备迎战，反而转过头，对身后的账房先生吩咐道：
“记一下。”
账房先生一个激灵，下意识地拿起了纸笔。
“城西新到‘血河’牌水性颜料一批，原浆，浓度极高，活性上等，色泽纯正，品质……优。”
“另，颜料中混有一块‘血珀原石’，杂质较多，但内核饱满，可作雕刻辅料。”
说到这里，姜白顿了顿，看着巷口外那暴怒的血河大将军，补充了一句。
“让刘根去把后院所有能装水的大桶都刷干净。”
“待会儿，我们去‘提货’。”