回到他们位于老城区的小屋，仿佛从一场浮华的幻梦跌回坚实的地面。屋内熟悉的、带着书籍和颜料味道的空气，让梅韵涵一直紧绷的神经终于松弛下来。
她脱下被雪花浸湿了肩头的大衣，龙斯誉已经自然地接过，挂到门后。他去厨房倒了两杯热水，递给她一杯。两人谁都没有先开口，只是坐在书桌旁，捧着温热的杯子，任由沉默在空气中蔓延，消化着各自在今晚获取的信息与情绪。
最终还是梅韵涵先开了口，声音很轻，像怕惊扰了什么：“那个陈先生……他提出，可以独家赞助我未来几年的所有创作，包括办展、出画册，甚至推荐我去海外的艺术机构交流。”
龙斯誉握着杯子的手指几不可察地收紧了一下，面上却不动声色：“条件呢？”
“他说，看好我的潜力，是一种‘投资’。”梅韵涵顿了顿，抬起眼，看向龙斯誉，眼神清澈而冷静，“但我在洗手间外，听到林老师对他说……我‘单纯’，‘没什么背景’，‘好掌控’。”
她将听到的对话原封不动地复述出来，语气平静，像是在陈述一件与己无关的事情。但龙斯誉能看见她眼底深处那一闪而过的、被冒犯和被物化的屈辱。
一股冰冷的怒意瞬间窜上龙斯誉的心头，不是为了那些算计，而是为了她所受到的轻慢。他的涵涵，他的星光，在那些人眼中，竟然只是一件可以估价、可以操控的“商品”。
但他强行将这股怒气压了下去。愤怒解决不了问题。
“你怎么想？”他问，声音比刚才更低沉了几分。
“我不需要这样的‘投资’。”梅韵涵的回答没有丝毫犹豫，她放下水杯，目光坚定，“斯誉，我想要的前途，是靠自己一笔一笔画出来的，是干干净净的。而不是被谁‘掌控’，成为他们装点门面或者达成其他目的的工具。”
她的声音不大，却带着一种斩钉截铁的力量。这一刻，龙斯誉在她身上看到了某种与柔美外表截然不同的、坚韧的内核。她不再是需要他完全庇护的雏鸟，她的翅膀正在变得硬朗，足以分辨风向，并能做出自己的抉择。
“好。”龙斯誉只回了一个字，却重如千钧。他伸出手，覆盖在她放在桌面的手背上，指尖微凉，却传递着无比坚定的支持。“那就按你的想法做。拒绝他。”
“可是……”梅韵涵的眼中掠过一丝忧虑，“会不会给你带来麻烦？林老师那边，还有陈先生……他们看起来，不像会轻易罢休的人。”
龙斯誉的唇角勾起一抹极淡的、带着冷峭弧度的笑：“麻烦？”他重复了一遍这个词，眼神锐利如即将出鞘的剑，“从我选择离开龙家的那一刻起，就预见了不会缺少麻烦。他们若想来，尽管放马过来。”
他反手，将她的手紧紧攥在掌心，那力道几乎让她感到细微的疼痛，却奇异地带来了无尽的安全感。
“涵涵，记住，我们不需要畏惧任何‘资源’或‘人脉’的恐吓。真正的底气，来自于我们自身的能力和彼此的存在。”他凝视着她的眼睛，一字一句道，“他们能给的机会，未来，我都能亲手为你挣来。他们给不了的尊重和自由，我这里，你永远拥有。”
这不是少年意气的情话，而是历经现实打磨后，沉淀下来的、充满力量的承诺。梅韵涵望着他，望着他眼中那不容置疑的坚定和深沉的守护，心中最后一丝不安也烟消云散。
她回握住他的手，重重地点头：“嗯，我知道。”
窗外，雪不知何时已经停了，月光挣扎着从云层缝隙中透出，清冷地洒在窗台上那盆绿萝上，叶片上的残雪泛着微光。
小小的房间里，两人依偎在灯下，开始冷静地分析后续可能发生的情况，以及如何应对林老师可能的态度转变。他们像两个面对未知风浪的舵手，共同研究着海图，校准着航向。
这一刻，无形的硝烟仿佛已在空中弥漫。但紧握的双手，和彼此眼中倒映的、毫无保留的信任，就是他们最坚固的盾牌。
荆棘之路或许漫长，但只要携手同行，便无惧王冠之重。
（第三卷 第三章 完）