考核结束后的第三天，学院正式放假。
晨光刚漫过城堡尖顶，莱奥瑞克便带着夏嬣葵坐上马车往瓦伦公爵府驰去。
夏嬣葵既是瓦伦西里斯名义上的私生女，这场 “认亲” 不仅是走个过场，更是为了统一口径，免得日后出入宴会时露了破绽。
泽诺尔和艾瑞泽没回自己家，一人骑着匹黑马，一人跨着匹白骏，一左一右跟在马车旁。
马鬃被风吹得飘起，两人目光时不时往车厢里扫，活像两尊移动的守护神，把 “跟屁虫” 的职责贯彻得彻彻底底。
走了整整一天，马车停在公爵府门前时，瓦伦西里斯早已站在门厅等候。
他穿了件深蓝色礼服，衣摆绣着金线缠枝纹，脸上堆着恰到好处的热情笑容。
可目光落在夏嬣葵脸上时，那笑意突然顿了顿，惊艳像星火闪了一瞬，随即沉下去，裹着淬毒般的狠戾，快得让夏嬣葵以为是晨光晃了眼。
莱奥瑞克瞬间将夏嬣葵往身后拉了半步，手臂横在她身前，指节抵着腰间魔法袋的扣环。
他语气平淡，却裹着魔法波动的冷意。
“瓦伦公爵，是你亲口答应认小葵做私生女的，难不成皇家矿脉的好处拿到手，就准备不认账了？”
瓦伦西里斯脸上的笑僵了一瞬，随即又缓和下来，连连摆手。
“抱歉，是我失仪。小葵姑娘的眉眼…… 太像早年偷走家族法器的女佣了。可年纪对不上，肯定不是同一个人，是我糊涂了。”
尽管莱奥瑞克三人没再追问，眼底的疑虑却没散 —— 那眼神里的狠戾，绝不是 “认错人” 能解释的。
几人进屋坐在天鹅绒沙发上，瓦伦西里斯立刻拿出早已编好的 “剧本”，声音放得又轻又柔。
“小葵是我早年和一位平民女子所生，当年怕影响我“爱妻” 名声才藏在外面。如今她母亲病逝，小葵年纪还小，我怕她在外受欺负，这才决定接回府。”
夏嬣葵全程没怎么说话，只在莱奥瑞克递眼神时点头，心里却把瓦伦西里斯的虚伪记了个透。
敲定好口供后，瓦伦西里斯执意留他们住宿，还特意让厨房备了魔虾、烤鹿排这些贵族宴会上常见的菜。
晚饭时，银质烛台的光映着长桌，餐盘里的魔牛排还冒着热气，餐厅的门忽然被轻轻推开一条缝。
被关在卧室的瓦伦蒂娜，不知用了什么魔法弄晕了看守的女佣，偷偷溜了出来。
她躲在门后，看着父亲亲手把剥好的魔虾放进夏嬣葵碗里，还笑着问 “这虾的火候合不合口味”。
看着莱奥瑞克给夏嬣葵递水，泽诺尔帮她切牛排，艾瑞泽甚至替她拂掉落在衣襟上的面包屑。
嫉妒像带刺的毒藤，顺着她的血管往上爬，缠得心脏发疼，眼眶通红得像是要走火入魔。
时间倒回一天前，瓦伦蒂娜几乎是冲进公爵府的。
她攥着裙摆，指尖把蕾丝绞得变了形，金线都抽了丝，一进书房就对着瓦伦西里斯嘶吼，声音里还带着哭腔。
“父亲！您为什么要认那个私生女？您就不怕母亲伤心吗？还有我和皇子的婚约……”