爪哇岛的晨光刚漫过火山锥，金色的光芒就铺满了连片的稻田。耶律烈赤着脚踩在田埂上，裤脚卷到膝盖，沾满了湿润的黑土。他望着眼前翻滚的稻浪，伸手摘下一株饱满的稻穗，轻轻一搓，米粒落在掌心——圆润、洁白，带着阳光的暖意。
“这一季的稻子，又是好收成！”耶律烈笑得露出白牙，声音里满是雀跃。他今年刚满十八岁，是耶律现那位最小的舅舅，半年前主动请缨从洛阳来到南洋，如今已是皇室发展基金旗下爪哇垦殖区的负责人之一。
身后传来一阵轻快的脚步声，耶律婉儿提着裙摆跑了过来，发梢还沾着稻叶上的露水：“哥！你还在这儿看稻子呢？那边的蒸汽抽水机坏了，工人们等着你来调度修理呢！”
耶律烈拍了拍手上的谷壳，转身跟着妹妹往田边的机房跑，两人踩着田埂上的野草，笑声在稻田上空回荡。路过一片正在插秧的田地时，他们特意放慢了脚步——十几个中原农夫正操控着小型插秧机，秧苗整齐地插进土里；旁边几个土着青年学得有模有样，时不时还会用生硬的辽语请教技巧；不远处，吐蕃籍的农技官正蹲在田里，指导大家如何根据土壤肥力调整插秧密度。
“你看，以前谁能想到，草原、中原、吐蕃、南洋的人能一起种稻子？”耶律婉儿指着眼前的景象，语气里满是自豪。她比耶律烈小两岁，原本在洛阳的女子学堂读书，看到报纸上报道南洋开拓的新闻后，软磨硬泡了半个月，才说服耶律现同意她来南洋。
耶律烈点点头，眼神里满是感慨。他从小在洛阳皇宫长大，虽偶尔会跟着长辈回草原看看，却早已习惯了中原的生活。以前窝在皇宫里，每天除了读书就是练习骑射，总觉得日子少了点滋味。直到在报纸上看到南洋的报道——蒸汽船穿梭在岛屿之间，辽人带着土着开垦荒地，世家子弟与普通百姓一起奋斗，他才觉得“这才是年轻人该过的日子”。
“以前在洛阳，总听宫里的老人说草原多辽阔，可来了南洋才知道，这里的天地更热闹。”耶律烈笑着说，“你还记得咱们刚到爪哇岛的时候吗？这里到处都是密林和沼泽，火山脚下的土地虽然肥沃，却没人会开发。现在呢？才短短几年，皇室发展基金就开发出了几十万亩良田，连火山灰都成了宝贝。”
两人说着，就到了蒸汽抽水机的机房。几个契丹工匠正围着机器忙碌，看到耶律烈兄妹过来，连忙停下手中的活计：“大人，这抽水机的齿轮卡住了，我们正在拆呢！”
耶律烈蹲下身，仔细查看机器的内部结构，又拿起工具试了试，很快就找到了问题所在：“是齿轮磨损太严重了，把备用齿轮换上就行。你们动作快点，这几亩田还等着抽水灌溉呢！”
工匠们连忙应道，手脚麻利地开始更换齿轮。耶律婉儿站在一旁，帮着递工具，还不忘叮嘱：“换的时候小心点，别碰坏了其他零件。上次苏门答腊岛的垦殖区，就是因为换齿轮太急，弄坏了机器，耽误了好几天灌溉。”
兄妹俩配合默契，不一会儿就帮工匠们修好了抽水机。看着机器重新运转起来，水流“哗哗”地涌入田垄，耶律烈擦了擦额头上的汗，心里满是成就感。他想起刚到南洋时，自己连蒸汽机器都不会用，还是跟着老工匠一点点学起，现在不仅能看懂机器的结构图，还能亲自上手修理。
“哥，咱们去看看西边的新垦区吧？昨天农技官说，那里的稻子已经抽穗了，长得比这边还好！”耶律婉儿拉着耶律烈的胳膊，语气里满是期待。
两人沿着田埂往西走，路过一片甘蔗园时，看到几个突厥汉子正用蒸汽收割机收割甘蔗。耶律烈认出其中一个汉子，笑着打招呼：“阿史那大哥，今天收了多少甘蔗？”
阿史那烈抬起头，看到是他们兄妹，连忙笑着回应：“耶律大人！今天才收了两亩，不过今年的甘蔗长得好，一亩能多收两百斤！等榨成糖，运到中原肯定能卖个好价钱！”
耶律婉儿好奇地问：“阿史那大哥，你以前在草原上放马，现在来南洋种甘蔗，觉得习惯吗？”
阿史那烈挠了挠头，笑着说：“刚开始不太习惯，觉得这里太湿热了。可种了半年甘蔗，就觉得比放马好——放马靠天吃饭，种甘蔗只要好好打理，就能有收成。现在我还把家人接来了，打算在南洋定居呢！”
兄妹俩继续往前走，不知不觉就到了西边的新垦区。这里的稻子果然已经抽穗，青绿色的稻穗随风摇摆，一眼望不到边。农技官看到他们过来，连忙迎了上去：“耶律大人、耶律小姐，你们来得正好！这片田的稻子再过半个月就能收割了，预计一亩能收六百斤，比中原的稻子产量还高！”
“真的？那太好了！”耶律婉儿兴奋地说，“等收割了，咱们把稻子运到洛阳，让陛下也尝尝咱们种的稻子！”
耶律烈点点头，眼神里满是坚定：“咱们皇室子弟来南洋开拓，不仅是为了自己闯荡，更是为了给大辽做贡献。陛下说过，南洋是大辽的未来，咱们得把这里建设好，让更多人能过上好日子。”
夕阳西下，金色的余晖洒在爪哇岛的稻田上，给稻穗镀上了一层金边。耶律烈兄妹站在田埂上，望着远处正在归航的蒸汽船，心里满是期待。他们知道，自己在南洋的日子才刚刚开始，未来还有更多的荒地等着开垦，还有更多的挑战等着面对。但他们不怕——因为他们是大辽的皇室子弟，是带着陛下的期望来南洋开拓的，他们要在这里闯出一片属于自己的天地，为大辽的繁荣富强贡献自己的力量。