洛阳城的朱雀大街上，商铺林立，车水马龙。绸缎庄的伙计正忙着给西域来的粟特商人打包丝绸，瓷器店的掌柜则小心翼翼地将青花碗装入铺着稻草的木箱，准备发往南洋——这样繁忙的景象，如今在大辽的各大商埠已成常态。自国债顺利发行、铁路与航运网络日渐完善后，大辽的商品如同潮水般涌向世界各地，将东方的文明与技艺，带到了每一个有人类活动的角落。
在西域，从长安出发的铁路已通至河中地区的撒马尔罕，每天都有数十列蒸汽火车满载货物向西行驶。车厢里，码放整齐的辽瓷洁白莹润，砖茶香气四溢，细盐晶莹如雪，还有带着淡淡金属光泽的铁器——锄头、镰刀、铁锅，这些在大辽已属寻常的工业品，到了波斯与拜占庭，便成了贵族们争相追捧的珍品。粟特商人们骑着骆驼，沿着古老的丝绸之路，将这些商品从撒马尔罕运往波斯湾沿岸，再通过阿拉伯半岛的部落商人，转卖到地中海周边的城邦。拜占庭的贵族们为了一套辽产的青花茶具，愿意支付等同于十匹骏马的价钱；波斯的工匠则对着辽铁打造的镰刀啧啧称奇，感叹其锋利程度远超本地铁器。
在南洋，大辽的蒸汽商船更是成了这片海域的“常客”。这些船体宽大、动力强劲的商船，不惧风浪，载着玻璃器皿、棉布、白糖等商品，穿梭于马来半岛、爪哇岛与苏门答腊岛之间。南洋的土着部落首领，第一次见到能透光的玻璃时，误以为是“神赐的宝物”，用整船的香料换取了一箱玻璃珠；天竺半岛的王公贵族，则对辽产的棉布情有独钟，认为其质地柔软、花色鲜艳，比本地的麻布高级百倍。如今，在天竺的德里、马杜赖等城邦的集市上，随处可见挂着“大辽商号”招牌的店铺，掌柜的操着半生不熟的梵语，与本地商人讨价还价，而店铺里陈列的辽货，总能吸引大批顾客驻足。
甚至在遥远的阿拉伯半岛，大辽的商品也已落地生根。此时的阿拉伯半岛尚未统一，先知穆罕默德正在麦地那传播教义，各个部落之间仍处于分散状态。大辽商人带着细盐、瓷器与铁器，沿着红海沿岸航行，与麦加、麦地那的部落进行贸易。部落的人们从未见过如此精细的瓷器，也从未用过如此锋利的铁器，很快便与大辽商人建立了稳定的贸易关系——他们用骆驼毛、椰枣换取辽货，再将这些商品转卖给周边的部落，从中赚取差价。
看着商人们送来的贸易报表，耶律现坐在御书房的地图前，手指轻轻划过标注着“辽商航线”的线条，脸上却没有太多笑意。报表上的数据确实亮眼——去年一年，大辽的海外贸易额突破了一千万两白银，比三年前翻了一倍还多。可在耶律现看来，这样的效率依旧太低，远不及他心中的预期。
“还是太慢了。”耶律现喃喃自语，手指停在了天竺半岛的位置，“商品运到天竺，要先经长江水运到广州，再换乘蒸汽商船穿越南海，绕过马来半岛，最后沿着孟加拉湾北上，前后要耗费近三个月时间。就算到了天竺，还要面对各个城邦的关税壁垒，一层一层盘剥下来，利润要少掉三成。”
他想起了穿越前读过的西方殖民史——15世纪后，欧洲的葡萄牙、西班牙等国为何要不远万里开辟新航路，疯狂掠夺殖民地？根源便在于欧洲大陆四分五裂，各国市场狭小，且相互设置贸易壁垒，本土无法消化日益增长的商品产量，也无法提供足够的原料。于是，他们只能用坚船利炮打开海外市场，抢占殖民地，一边将商品倾销到殖民地，一边从殖民地掠夺棉花、蔗糖、贵金属等原料，形成“生产—销售—掠夺—再生产”的循环。
“现在的大辽，不也面临着类似的问题吗？”耶律现苦笑一声，目光转向地图上的大辽疆域。如今的大辽，占据了中原、草原、西域、雪域高原等最富庶的东方地区，形成了统一的国内市场，这是欧洲各国无法比拟的优势。可问题在于，大辽的扩张速度太快，国内市场虽大，却尚未完全成熟——百姓们刚从农业社会过渡到工业社会，虽然解决了温饱，手里有了余钱，但整体消费水平仍处于较低水平。比如江南的棉布作坊，每月能生产上万匹棉布，国内只能消化六成，剩下的四成只能依赖海外市场；河北的铁矿场，每年产出的生铁有一半以上堆积在仓库，等着海外订单。
“国内市场消化不了，海外市场效率太低，想要进一步推动工业发展，似乎只剩下‘殖民掠夺’这一条路了。”耶律现的手指在地图上缓缓移动，最终停在了两个地方——天竺与倭国。
天竺无疑是最理想的殖民地。此时的天竺半岛，并未形成统一的政权，而是分裂成数十个大小不一的城邦与王国，彼此之间战乱不断，实力孱弱。更重要的是，天竺人口众多，据商人们估计，整个天竺半岛的人口超过五千万，这意味着庞大的消费市场——只要能打开天竺市场，大辽的棉布、瓷器、铁器就能源源不断地倾销过去，解决国内产能过剩的问题。同时，天竺物产丰富，恒河流域的稻米产量极高，德干高原盛产棉花与香料，这些都是大辽工业与民生所需的原料。若是能控制天竺，大辽不仅能获得广阔的市场，还能建立稳定的原料供应基地，一举两得。
而倭国，则有着另一层战略意义。此时的倭国正处于飞鸟时代，刚刚完成“大化改新”，试图模仿中原制度建立中央集权，但国力依旧弱小，国内氏族势力盘根错节，生产力水平低下，百姓生活贫困，用“穷得鸟不拉屎”来形容毫不为过。可耶律现知道，这个看似贫瘠的岛国，地下却埋藏着巨大的财富——石见银山。在穿越前的历史上，石见银山在16世纪被开发后，产量一度占据世界银矿总产量的四分之一，是当时东亚地区最重要的白银产地。而现在的倭国，根本不知道这座银山的存在，更谈不上开发。
“白银啊……”耶律现的眼中闪过一丝光芒。大辽的工业发展，离不开白银的支撑——购买原料需要白银，支付工匠工资需要白银，海外贸易结算也需要白银。虽然大辽的银矿产量不低，但随着工业规模的扩大，白银需求日益增长，已经出现了供不应求的迹象。若是能攻下倭国，开发石见银山，将源源不断的白银运回大辽，不仅能缓解白银短缺的压力，还能降低工业成本，进一步提升大辽商品在海外市场的竞争力。更重要的是，白银作为硬通货，能增强大辽的国际支付能力，让大辽在与波斯、拜占庭等国的贸易中占据更有利的地位。
当然，耶律现也清楚，无论是征服天竺还是倭国，都并非易事。天竺距离大辽本土遥远，后勤补给困难；倭国则孤悬海外，需要强大的海军作为支撑。但这些困难，在工业革命带来的优势面前，似乎又并非无法克服——大辽有蒸汽战船，有射程远、精度高的“98K”步枪，有能轰碎城墙的火炮，还有训练有素的正规军。相比之下，天竺的城邦军队仍以冷兵器为主，倭国的士兵甚至还在使用竹矛与木盾，双方的实力差距如同天堑。
“先从哪里入手呢？”耶律现看着地图上的天竺与倭国，陷入了沉思。天竺市场大、原料多，但距离远、情况复杂；倭国距离相对较近，目标明确（石见银山），但市场小、物产相对匮乏。或许，可以先派使团前往天竺，试探各个城邦的态度，同时派遣海军勘察倭国的海岸线，了解石见银山的具体位置与倭国的军事部署。等准备充分后，再根据实际情况，制定具体的征服计划。
他站起身，走到窗前，望着远处正在修建的铁路站台。一列蒸汽火车呼啸而过，喷出的白烟在蓝天下散开，如同大辽正在蓬勃发展的工业与国运。耶律现知道，殖民掠夺并非长久之计，但在当前的历史阶段，这却是推动大辽工业进一步发展、巩固大辽霸权的最快途径。
“既然历史选择了我，那我就只能顺着这条路走下去。”耶律现的眼神变得坚定起来，“等拿下天竺与倭国，大辽的工业就能再上一个台阶，到时候，或许就能找到比殖民掠夺更可持续的发展方式了。”
此时的天竺半岛，某个城邦的王公还在为争夺一块肥沃的土地与邻国交战；遥远的倭国，天皇与氏族贵族还在为权力分配争论不休。他们都不知道，在遥远的东方，一个强大的帝国已经将目光投向了他们，一场即将改变他们命运的风暴，正在悄然酝酿。