客栈里的喧哗声如同投入静湖的石子，瞬间打破了黎明前的宁静。那个风尘仆仆的旅人带来的消息——极西荒漠边缘的金沙镇被黑色风暴吞没，风中传来鬼哭狼嚎——像一块冰冷的石头压在我们心头。原本计划稍作休整再出发的我们，立刻意识到事态严重。那绝非寻常天灾。
“黑色的风暴？还带着鬼叫？”凌清霜柳眉倒竖，一把抓起桌上重新凝练的冰晶剑，“肯定是那些死灵玩意儿搞的鬼！说不定就是冲着我们来的！”
柒芷紧张地攥着衣角，看向我：“哥哥，你的伤……”
我深吸一口气，感受着体内混沌种子稳定运转带来的力量。虽然距离全盛时期尚有差距，但六七成的实力已足够应对大部分突发状况。更重要的是，那种与天地共鸣、对危机隐隐有所预感的混沌灵觉，正在提醒我，不能再等了。
“伤势无碍，我们必须立刻动身。”我站起身，目光扫过伙伴们，“金沙镇遇袭，若真与死灵有关，那‘流星坠落’和‘空间扭曲’的传闻，恐怕也绝非空穴来风。那里很可能就是下一个关键点，甚至……可能与通往‘寂灭星墟’的线索有关。”
星芷的机械眼闪烁着冷静的数据流：“同意。异常天象与死灵活动高度重合，概率超过百分之八十。建议即刻出发，前往极西荒漠调查。根据现有信息，黑风暴覆盖范围及特性未知，需做好应对高浓度死灵能量侵蚀及未知空间现象的准备。”
计议已定，我们不再耽搁。结算了房钱，迎着初露的晨曦，离开了暂居数日的青石镇。镇民们尚且沉浸在梦乡中，对西边发生的惨剧一无所知，这种平凡的安宁更反衬出即将面对的风暴的诡异与恐怖。
出了镇子，向西而行，地貌开始逐渐变化。郁郁葱葱的草木被低矮的灌木和耐旱的荆棘取代，土地变得干硬，空气中弥漫着尘土的气息。天空显得格外高远，烈日灼烤着大地，温度明显升高。这便是通往极西荒漠的边缘地带。
我们没有选择寻常商路，而是根据星芷对能量残留的追踪和那旅人描述的方位，直接切入荒芜人烟的戈壁。混沌之气包裹住众人，不仅隐匿了我们的气息和行踪，更在一定程度上抵御着酷热和风沙。凌清霜依旧一马当先，冰晶剑偶尔挥出，斩断挡路的荆棘，嘴里嘟囔着：“这鬼地方，鸟不拉屎，难怪会闹鬼。”
柒芷小心地捧着心灯，柔和的光芒在我们周围形成一个小小的庇护所，驱散着荒芜之地自然弥漫的衰败之气，也让人的心神不至于被这片死寂压垮。星芷则持续扫描着环境，记录着地质结构、能量流动的细微变化。
“检测到前方五十里外，空间读数出现异常波动。”行进半日后，星芷突然预警，“波动模式与数据库中记载的‘轻度空间褶皱’相似，但能量背景中混杂着高强度的死灵频谱。疑似黑风暴影响区域的外围。”
我们加快脚步，翻过一座布满风蚀岩石的山丘，眼前的景象让所有人倒吸一口冷气。
远方的天际，不再是戈壁常见的湛蓝或昏黄，而是被一种浓稠的、仿佛墨汁浸染过的漆黑所笼罩！那黑色并非静止，而是在缓缓蠕动、翻滚，如同活物。即使相隔数十里，也能感受到一股令人心悸的压抑感扑面而来。空气中开始弥漫起一股淡淡的、混合了焦糊和腐朽的异味，风中也隐约传来阵阵若有若无的、如同万千怨魂低泣的尖啸声。
那就是吞没了金沙镇的黑风暴！它并非普通的沙暴，而是由精纯的死灵能量混合着荒漠的怨气与某种未知的空间之力形成的恐怖现象！
“好浓的死气……”凌清霜脸色凝重，握紧了冰晶剑，“这得是多少冤魂厉鬼才能搞出这么大动静？”
“不仅仅是死灵能量，”星芷的机械眼锁定远方的黑暗，“风暴核心区域检测到强烈的空间扭曲力场。这种力场……并非自然形成，有人为引导或激发的痕迹。结合‘流星坠落’的传闻，不排除是外力剧烈冲击空间结构，导致局部空间失衡，进而引动了此地沉积的死亡之力。”
“有人……或者说，有东西，故意引发了这场风暴？”我心中一沉。如果真是这样，那对方的目的究竟是什么？仅仅是为了毁灭一个边陲小镇？还是说，有更深层的图谋？比如……利用空间扭曲和死灵能量，开启某种通道或进行某种仪式？
我们继续谨慎地向前推进。越是靠近黑风暴的边缘，环境越是诡异。脚下的沙地变得漆黑，仿佛被墨汁浸泡过，踩上去有一种粘稠感。枯萎的植物扭曲成怪异的形状，像是临死前的挣扎。空气中那股焦糊腐朽的气味越来越浓，风中传来的鬼哭狼嚎也越发清晰，时而尖锐刺耳，时而低沉呜咽，搅得人心神不宁。若非有心灯守护和混沌之气的包容特性，恐怕光是这声音就足以让普通人发疯。
“看那边！”柒芷忽然指着左前方低声惊呼。
顺着他指的方向望去，只见一片相对平坦的黑沙地上，散落着几具残缺不全的骸骨。骸骨并非白色，而是呈现出一种被侵蚀过的灰黑色，上面还残留着丝丝缕缕的黑气。从残存的衣物碎片看，似乎是最近才遇难的商旅或镇民。
“是被风暴卷出来的遇难者……”凌清霜蹲下身检查了一下，脸色难看，“骨头上的黑气是高度凝聚的死灵能量残留，他们在死前经历了极大的痛苦，魂魄恐怕都被风暴抽走了。”
就在这时，星芷猛地抬头：“警告！检测到高速移动的能量体接近！数量三！方位正前方，速度极快！”
我们立刻戒备。只见前方翻滚的黑雾中，三道黑影如同离弦之箭般窜出！那是三只形态扭曲的怪物，似人非人，全身由漆黑的沙粒和扭曲的阴影构成，没有固定的五官，只有两点猩红的光芒在头部位置闪烁，散发着浓郁的怨恨和死灵气息。它们发出嘶哑的尖啸，张开由沙粒组成的利爪，直扑我们而来！
“是沙怨灵！”星芷快速识别，“低阶死灵生物，由葬身荒漠的怨魂在特定环境下融合沙砾形成，物理攻击附带死灵侵蚀，惧怕纯净能量和强烈生机！”
“来的好！正好活动活动筋骨！”凌清霜娇叱一声，早已按捺不住，冰晶剑爆发出璀璨蓝光，人随剑走，化作一道寒冰旋风迎了上去！极寒剑气扫过，一只沙怨灵瞬间被冻结，然后在那冰与死的冲突中崩解成漫天黑沙。
柒芷心灯光芒大盛，一道温暖的光柱射向另一只沙怨灵，那怪物被至阳至净的光芒照到，发出痛苦的嘶鸣，身体表面的黑气如同沸水般蒸发，动作顿时迟滞。我并指如剑，一缕凝练的混沌剑气射出，并非直接斩杀，而是如同橡皮擦过画布，将那沙怨灵的存在痕迹直接从当前空间“抹去”，无声无息地消散。
第三只沙怨灵见状，似乎产生了畏惧，转身就想逃回黑雾中。
“想跑？”凌清霜冷哼一声，剑尖一点，一道冰锥后发先至，精准地贯穿了那沙怨灵的核心，将其钉在半空，然后炸裂成冰屑。
轻松解决掉这三只哨兵，我们脸上却没有丝毫轻松。这些沙怨灵只是最外围的杂兵，黑风暴深处，不知还隐藏着多少更可怕的东西。
“风暴的覆盖范围在扩大。”星芷监测着数据，“按照目前速度，大约再有两个时辰，我们现在所处的位置也会被卷入风暴范围内。必须尽快找到风暴的源头或薄弱点。”
我们继续深入。周围的能见度越来越低，黑雾浓稠得如同实质，即使以我们的目力，也只能看清方圆数丈的范围。鬼哭狼嚎声几乎成了背景音，无时无刻不在冲击着耳膜。脚下漆黑沙地变得松软，有时甚至会突然塌陷，露出下面被侵蚀的骸骨或破碎的兵器。空气中弥漫的死灵能量浓郁到几乎化为实质，不断试图侵蚀我们的护体能量。柒芷的心灯光芒被压缩到仅能笼罩我们几人，光芒之外，是伸手不见五指的黑暗和无数蠢蠢欲动的恶意。
突然，前方的黑雾中传来一阵沉重而整齐的脚步声，伴随着金属摩擦的铿锵声。雾气翻涌，一队身影缓缓显现。
那是十余名身披残破黑色铠甲、手持锈蚀刀剑的士兵！它们并非实体，而是由精纯的死灵能量凝聚而成的亡灵！眼眶中燃烧着幽绿的魂火，动作僵硬却带着一股肃杀之气。为首的一名军官模样的亡灵，甚至骑着一匹同样由黑雾构成的骷髅战马，手中握着一柄缠绕着黑色闪电的长枪，气息远超之前的沙怨灵，达到了筑基后期的水准！
“阴兵过境……”凌清霜倒吸一口凉气，“这黑风暴里，竟然形成了一支亡灵军队！”
那亡灵军官举起长枪，指向我们，发出沙哑的战吼，身后的亡灵士兵齐声应和，魂火大盛，杀气腾腾地发起了冲锋！铁蹄踏在黑沙上，发出沉闷的响声，如同敲击在人心头。
“结阵！不要被冲散！”我低喝一声，混沌之气扩散开来，在我们周围形成一道柔韧的屏障。凌清霜剑舞如龙，寒冰剑气纵横交错，将冲在最前面的几名亡灵士兵冻结、劈碎。柒芷心灯的光芒凝聚成束，如同利剑般刺向那亡灵军官，净化着它身上的死气。
星芷则双手虚按地面，一道道数据流渗入地下，迅速分析着这支亡灵军队的能量构成和弱点。“检测到军队能量源共享，核心位于军官体内。击杀军官可导致军队能量结构崩溃。”
“擒贼先擒王！”凌清霜会意，娇叱一声，冰晶剑光华再涨，整个人化作一道极寒流光，直取那亡灵军官！
亡灵军官怒吼一声，骷髅战马人立而起，缠绕着黑色闪电的长枪带着刺耳的尖啸，迎向凌清霜的剑光！
轰！
冰与暗的碰撞爆发出剧烈的能量冲击！凌清霜被震得后退数步，气血翻涌。那亡灵军官也不好受，魂火一阵摇曳，坐下的骷髅战马嘶鸣一声，四蹄陷入黑沙。
我抓住机会，混沌之气不再分散防御，而是凝聚成一只无形的大手，并非攻击，而是直接笼罩向那亡灵军官，试图将其与军队的能量连接“剥离”开来！混沌的包容特性，此刻化作了对能量结构的干扰和分解！
亡灵军官发出惊恐的咆哮，它感觉到自身的力量正在被一种无法理解的方式瓦解！趁此机会，柒芷心灯的光芒如同太阳般爆发，全力净化着它核心的死灵能量！凌清霜再次挺剑而上，冰晶剑化作一道贯穿天地的寒芒，直刺其魂火核心！
在三人的合力之下，那亡灵军官终于发出一声不甘的厉啸，魂火熄灭，庞大的身躯连同坐骑一起，化作缕缕黑烟，消散在风暴中。随着军官的死亡，那支亡灵军队如同失去了支撑的积木，瞬间溃散，重新化为混乱的死灵能量，融入周围的黑雾。
我们稍稍松了口气，但心情更加沉重。这黑风暴不仅能孕育低阶的沙怨灵，还能形成有组织的亡灵军队，其危险程度远超想象。金沙镇的生灵，恐怕早已凶多吉少。
休整片刻，我们继续向着风暴更深处前进。周围的压力越来越大，黑雾中开始出现各种诡异的幻象，有时是惨死的镇民向我们求救，有时是狰狞的魔物张牙舞爪，这些都是高度凝聚的死灵能量对心智的侵蚀。我们紧守心神，不为所动。
又前行了约莫一个时辰，前方的黑雾似乎淡了一些，隐约露出了一片建筑物的轮廓。
“是金沙镇！”柒芷低呼。
我们加快脚步，靠近镇子。眼前的景象令人触目惊心。整个镇子仿佛被一层厚厚的黑冰覆盖，房屋扭曲变形，街道上散落着破碎的杂物和冻结的尸骸。镇子中央，有一个巨大的、深不见底的坑洞，仿佛被什么东西硬生生砸出来的，坑洞边缘还残留着灼烧的痕迹和强烈的空间波动。坑洞上方，黑风暴最为浓烈，形成一个巨大的漩涡，那令人心悸的鬼哭狼嚎声正是从漩涡中心传出。
“那里就是风暴眼！也是‘流星’坠落的地点！”星芷肯定道，“空间扭曲的源头就在那个坑洞里！死灵能量被空间异变吸引、放大，形成了这场黑风暴！”
然而，就在我们观察风暴眼的时候，一个冰冷、沙哑，仿佛无数声音重叠在一起的低语，突然在我们所有人的脑海中直接响起：
“闯入者……混沌的气息……还有……令人厌恶的生机……”
“成为……风暴的一部分吧……你们的灵魂……将是献给……永恒寂静的……最美祭品……”
随着这低语，风暴眼中心的漩涡剧烈旋转起来，一只巨大无比、由无数痛苦面孔和扭曲阴影构成的恐怖巨手，缓缓从漩涡中伸出，遮天蔽日般地，向我们抓来！那威压，远超之前的亡灵军官，甚至……接近金丹后期！
真正的恐怖，才刚刚开始！