昔年的京华，无人不知褚秀秀。
都说她是天生的尤物，一舞能勾走男人的魂；又说她长了一颗七窍玲珑心，万花丛中过片叶不沾身，牢牢得了太子的真心。那时，几乎所有人都认定，她将是东宫的太子妃。她自己也这么以为。
直到她遇见了十三岁的萧承。
而这一切，都要从季青妩说起。
庆仁五年，冬，大雪初歇。
寂静的院子里，少年微微拧着眉，对着院中一株红梅出神。
要说金珍玉宝，他名下倒是有不少，但能动用的现银，却没有多少。
去年一年在营中倒卖西域药材、酒水等，一桩桩一件件算下来，倒有三千两。可刨去打点各处的花销，最终落入口袋的，也不过两千余两。
而一套像样的鸽血红宝石嵌金头面，光是簪子、耳环、压鬓钗、项圈所需的七颗同品质的宝石，单颗就需300-500两，再加上请宫里退下来的老匠人镶嵌打造，整套下来便是三千两上下。
萧承微微攥了攥拳头，眼下还缺一支最要紧的主簪宝石。
女儿家的及笄礼，一辈子就这么一次。他心底既认了她这个姐姐，就要为她拔一份面子，将这京城里所有大户人家、名门闺秀比下去。
“二哥！”
正想着，院门处传来一道轻快的声音。跳跃着跑来的，是时年九岁的宫照野。
他穿着半旧的夹袄，因跑得太快，长长的马尾辫一路向后荡着，鬓角的碎发也跟着抖。孩童的五官像极了他母妃，虽然有些清瘦，眉眼间的和煦却不容忽视。他兴冲冲地，对自家二哥的渴望之情，可说是溢于言表。
萧承敛起心神，看他一眼，复又看向红梅。
“跑慢些，你几岁啦？”
平淡的叮嘱听不出太多关切。宫照野小小地失落了一下，却也没被注意到。他约摸觉得与自家喜怒不形于色的二哥相比，自己的感情有些太过，却仍是嘻嘻哈哈扑到萧承身上，搂着他的腰不肯撒手，“想死我了，二哥！”
萧承伸手替他掸去肩头落雪，“今日不是随太子去马场了？”
宫照野飞快地瞟了他一眼，松开手，脑袋耷拉下来：“二哥，你都知道了……他们都不愿带我。其实我也不稀罕去，每次都是围着暖炉吃吃喝喝，无趣得很。”
他转而扬起小脸，“二哥，你看我！”
说着，他伸出手，翻过来，掌心里是一块拳头大小的暖玉，温润莹洁，触手生温。
“前几日我书背得好，父皇赏的！”他仰着脸笑，雪后的风刮得他脸颊微红，更衬得一双眼睛黑而亮，“二哥，若我以后当了皇帝——”
话未说完，萧承便弹了下他额头将话头截住，“先管好你的功课吧！”
他看了那玉一眼，心思急转直下。暖炉宴。以围炉取暖为名义，实则是世家年轻男女往来相看的雅集。眼下局势微妙，太子与褚家女之事传得沸沸扬扬，他甚至还替太子递过东西，二人眼看着也要定下，此时正该避嫌，接连举办此类宴会，实在蹊跷。
“五郎方才说，这几回都是暖炉宴？”他语气随意，仿佛只是随口一问。
宫照野点点头，道：“是啊，太子哥哥说，这种天气，实在该大家伙儿聚一聚。初五、初七、初十，连着三次呢！”
说完了，他又有点好奇：“二哥哥，你也去吗？”
萧承浅笑，揉了揉他头顶，“自然要去的。”
二人出了院子踏上回廊的时候，正与萧伯梁迎面撞上。他身后跟着两个小厮，搬着东西，看样子是刚从军营操练完回来。
萧承看着他身后的两只沉甸甸的木匣，不禁挑眉。
这是又将他库里那套准备倒卖的犀皮马具，给直接搬走了？！
“大哥哥！”
这厢宫照野一看见萧伯梁，早像一只扑食的小鹰，一头扎进了他怀中。
“慢些，多大的人了！”
“我与二哥哥要去暖炉宴，那里好热闹，大哥也一起吧！”
萧伯梁直接越过萧承以及他无声的质问，将目光落在宫照野身上，“暖炉宴？”他复又看向萧承。
萧承抱臂而立，只挑了下眉，没说话。娘舅家的两兄弟陪着一位不受宠的皇子同赴皇子们的雅集，即便场中有其他世家子弟，也终究不妥当，太过惹眼。
萧伯梁也是这样想的，他与萧承交换了一个心照不宣的眼神，揉了揉宫照野的发顶，“小鬼头，你与二哥去吧，早些回来，莫要落下课业。”
街道上原本厚厚的一层雪已被往来车轮碾碎，拖出无数条黑痕。
马车在湿滑的路面上走得吃力，宫照野凑到车窗外，不时掀开帘子看看前头的情况，他扶着厢壁坐好，指着前面马车的辘辘声响，问道：“那是谁的车架？好气派啊！”
他扒着窗户，回头看萧承，萧承顺势也向外看。那架马车十分华丽，甚至可以说是招摇。车身通体罩着深红织锦，上头的纹路隐约是蟒纹，四根立杆上挑，雕成月牙儿形状，朱红漆的木轮上探出金边，更显贵气。
“那是谁的？”宫照野还在问。他的马车简陋，车上堪堪有个正经的软座，平日也没什么机会同这种人物一起出行。
“六王世子。”
萧承说，宫照野顿时睁大了眼睛，一直目送着那架华盖马车拐过街角，“六皇叔家的？是琅简哥哥么？”
“是。”
宫照野扭过头，趴在车座上，兴奋地不知怎么好，“我从未见过他，只在画像上瞧过。二皇兄说，他是京都第一美男子，比他还好看呢！二哥，你见过他吗？真的有这么好看吗？”
萧承沉下眼，缓缓道：“好看。”
二人步入倚梅园的时候，按例该是散场了，可场面依旧不减。满园的红梅开得正好，树下、亭子下、湖岸边、水榭里，处处是贵女，或是三两聚在一起，说笑吟吟，或是执手相看，嗔嗔假意争风吃醋；或是围炉煮茶，偎侬娇笑。个个穿着新做的衫裙，并不穿氅衣或冬袄，像是提前打了招呼，竟是一色的红艳。
宫照野忍不住略略抬头瞧一瞧，下意识裹紧了身上的氅衣，含糊不清道：“好大的热闹……”
未到年节，白日里虽说暖阳融融，到底仍寒了几分。小道上不时吹来风，冷得像条蜥蜴般，能一路爬上脊背。
远处暗香阁大红高挂，阁外数十个丫鬟依次排列伺候着，贵女们如流水般一批批进入，又一批批退出。广袖高髻，窈窕淑女，殷勤小步，一片娉婷风姿。
宫照野看得呆了，小声嘀咕：“这……这么多人？二哥，这暖炉宴，怎么瞧着跟选秀女似的？”
萧承的目光在人群中无声穿行，最终定在阁中，眉心微微地一蹙。他能清晰地察觉到，那道来自阁中的审视目光，正隐在周遭的笑语喧哗之后，冷静地打量着场上的每一个人。