神崎凛司看到手冢国光和大石秀一郎径直朝自己走来，脸上浮现出一抹温和却不失距离感的微笑，主动迎上前去。步伐稳定，肩线平直，如同他精准控制的网球线路。
“手冢君，大石君，好久不见。”
他的声音清朗，带着恰到好处的熟稔，目光首先落在手冢身上，那双墨蓝色的眼眸深处，是评估，也是了然。
手冢国光停下脚步，身姿挺拔如松。
他惯常的严肃神情没有改变，但若仔细观察，能发现他紧绷的下颌线条微微缓和，眼神中透着一丝超越寻常礼貌的郑重。
他微微颔首，动作幅度极小，声音沉稳如磐石：“神崎君，好久不见。”
他顿了顿，开门见山，没有丝毫寒暄的意图：“首先要感谢你之前的提醒。”
他指的是神崎凛司曾在某次非正式场合，以一种不引人注意的方式，隐晦地提及过度依赖某些特定技巧可能带来的身体隐患，但以手冢的敏锐洞察力，彼此都心知肚明。
手冢继续道，语气平静，却蕴含着不容置疑的力量：“我的手臂，经过这段时间的休养和针对性康复训练，已经基本恢复。”
他说话时，左手下意识地轻轻握了握右臂肘关节上方，一个几乎无法察觉的动作，但神崎捕捉到了。
“虽然仍有一些应激性的创伤反应需要注意，但赶上关东大赛没有问题。”
他抬起眼，镜片后的目光锐利，直视神崎，“这一次，我会带领青学，再次向顶峰发起挑战。”
没有豪言壮语，只是陈述事实，却比任何激昂的宣言都更具分量。这是手冢国光的意志。
神崎凛司收敛了嘴角惯有的那丝若有若无的玩味，神情变得郑重。
他微微点头，语气真诚：“恭喜你，手冢君。能克服伤势重返赛场，这份意志力令人钦佩。”
他话语稍停，墨蓝色的眼眸中闪过一丝锐利的光，如同平静海面下涌动的暗流，“我很期待在关东大赛的舞台上与你交手，”
他稍稍加重了“交手”二字，“也很想知道，经历此番磨砺后，你的实力进展到了何种地步。”
手推了推眼镜，金属镜框在光线下微闪。
他并未因这份期待而显出任何得意，反而更加沉凝：“会有机会的。”
他的回答简短有力，随即话锋一转，带着一种近乎苛刻的客观，“我也知道你现在的实力非同小可，即便是全盛状态的我，也需要小心应对。”
这番话出自骄傲乃至有些苛刻自律的手冢国光之口，已是极高的、不带任何水分的认可。他从不轻易赞扬对手，一旦出口，便是事实。
神崎凛司唇角微勾，接受了这份认可，没有谦逊推辞，那不符合他们之间这种建立在实力基础上的相互认知。
他随即转向一旁始终安静听着，面带温和笑容的大石秀一郎：“大石君，青学最近如何？大家都还好吗？”
他切换自如，语气变得更为日常，减轻了刚才与手冢对话时那无形的压力场。
大石立刻回应，语气带着他特有的关切和一点点不易察觉的紧张：“啊，大家都很好！训练都很刻苦，就等着关东大赛了。”
他看了看手冢，又补充道，“尤其是越前，进步非常快。”
作为副部长，他本能地维系着团队的和谐与对外交流的顺畅。
神崎凛司笑了笑，没有深入询问越前龙马的具体情况，那显得过于刻意。
双方又简单交流了几句关于赛事安排和场地的大致情况，气氛维持在一种既存在竞争意识，又彼此保有尊重的基础上。
然后，便极有默契地各自点头示意，转身离开，为即将到来的、注定不会平静的关东大赛，做最后的准备。空气中似乎还残留着无声的宣战。
临近关东大赛，空气仿佛都凝滞、紧绷，充满了引而不发的能量。各校网球部都进入了最后冲刺的备战阶段，氛围因各自的传统和处境而迥异。
青春学园网球部，气氛凝重得能拧出水来。
龙崎教练站在所有正选队员面前，双手抱胸，眉头微蹙，声音比平时更加沙哑有力：“都听好了！我们的对手就是冰帝学园！这绝对是一场硬仗，不容任何闪失！”
她锐利的目光扫过每一张年轻却坚定的面孔，“冰帝在都大赛的失利，很大程度上是因为轻敌和不重视对手！”
“他们的正选阵容实力有多强劲，你们有些人应该亲身体验过！迹部景吾、忍足侑士，还有他们那些风格各异的主力，绝不能有丝毫大意！把他们想象成从失败中汲取了教训，变得更加危险的饿狼！”
菊丸英二忍不住吐了吐舌头，试图用习惯性的小动作驱散一些压力：“冰帝啊……还有那个超——级夸张的啦啦队，想想就头疼喵。”
他晃了晃脑袋，红发随之摆动。
一旁的不二周助依旧眯着眼微笑，仿佛感受不到空气中的紧张，只是轻声接话：“英二，那样不是更有趣吗？”
他的笑容背后，是无人能窥探的认真。
越前龙马则习惯性地压了压帽檐，遮住了大半张脸，只露出线条精致的下颌和一抹带着挑衅意味的笑容，琥珀色的猫眼里燃烧着纯粹的、跃跃欲试的战意。
“早点解决掉他们就好了。”
语气是一贯的嚣张，却奇异地驱散了一些凝重。
龙崎教练看着眼前这些性格各异却同样斗志昂扬的队员们，脸上终于露出一丝不易察觉的笑意，那是信任与期待交织的表情。
“那就靠你们了！所有人，别松懈！再加练一组定点多球击球，巩固手感！手冢，大石，盯紧点！”
“是！” 整齐划一的回应响彻球场。手冢沉默地走向场边，目光如鹰隼般扫视着队员们的动作，不时出声纠正。
大石则忙碌地安排着球和顺序，确保训练高效进行。
乾贞治不知何时又拿出了他的笔记本，镜片反着光，嘴里念念有词。
河村隆握紧球拍，眼神变得炽热。桃城武大力挥拍，充满力量。海堂薰则用他标志性的“嘶——”回应着一切。这是一个团结而强大的集体，正为了共同的目标磨砺爪牙。
另一边，冰帝学园的内部气氛同样紧张，甚至带着一丝残酷的淘汰意味。
为了确定最终代表学校出征关东大赛的正选名单，榊太郎教练安排了内部考核赛。网球场边弥漫着无声的硝烟。
其中一场焦点战，是泷荻之介对阵从败组回归、剪短了头发，眼神比以往任何时候都要锐利坚定的宍户亮。
比赛过程几乎是一面倒。
宍户亮像一头挣脱了束缚的猎豹，在球场上狂奔、冲刺、挥拍。
他舍弃了所有华而不实的动作，每一个回球都带着破空之声，精准、迅捷、充满压迫力。他
的眼神死死盯着对手，仿佛要将之前失败的耻辱连同汗水一起燃烧殆尽。
泷荻之介试图反击，但他的技巧在宍户亮纯粹的速度和意志面前，显得苍白无力。
“Game，宍户，6比1！”
榊教练面无表情地看着记分牌，然后目光转向气喘吁吁、满脸不甘的泷荻之介，声音冰冷而毫无转圜余地：“取消泷荻之介的当前正选资格。”
“教练！请再给我一次机会！”
泷荻之介几乎是脱口而出，脸上混合着汗水和急切。
一向温和的凤长太郎忍不住上前一步，语气带着恳求：“教练，泷学长他……他真的很努力！”
迹部景吾抱着双臂，站在一旁，神情冷峻。
他没有看泷，而是盯着宍户亮，语气带着毫不留情的批判：“宍户，你之前输给不动峰的表现，实在太难看了。松懈，自大，然后惨败。正选的位置，”
他顿了顿，目光扫过泷荻之介，“不是靠求情就能回来的。冰帝不需要弱者。”
这话如同冰锥，刺入泷荻之介的心底，也让宍户亮的身体猛地一震。
宍户亮紧握双拳，指甲几乎嵌进掌心，他猛地向前一步，对着榊教练，深深地、几乎呈九十度鞠躬，声音因为激动和决绝而带着微微的颤抖。
“教练！我明白了！我会用实力证明自己！请再给我最后一次机会！我绝对不会再让您失望！绝对不会！”
那声音里的火焰，那种破而后立、摒弃了一切侥幸的觉悟，让周围的空气都为之一静。
迹部景吾沉默地审视着宍户亮弯曲的脊背和紧绷的身体线条，几秒钟后，他转向榊教练，语气依旧高傲，却多了一丝认同：“教练，看在他这份……还算华丽的觉悟份上，就给这个之前极不华丽的家伙一个机会吧。”
他微微扬起下巴，“关东大赛，让他用成绩说话。用胜利，洗刷耻辱。”
榊教练锐利的目光在宍户亮身上停留了片刻，仿佛在衡量他决心的真伪与重量。最终，他几不可查地点了点头：“好。宍户，这是你最后的机会。关东大赛，证明给我看。”
说完，他便不再多言，转身离开，留下一个威严的背影。
宍户亮直起身，眼中燃烧着熊熊火焰。
凤长太郎松了一口气，看向宍户的眼神充满信任。
迹部景吾轻哼一声，嘴角勾起一抹意味不明的弧度。冰帝的阵容，在内部竞争的淬炼中，变得更加坚韧。