四月初。
天津城刚送走倒春寒，海河上的薄冰早已化尽，码头上又恢复了喧闹。
直隶总督衙门后院，书房。
此刻气氛凝重，倒比隆冬时节还要凝重几分。
一如此刻北洋大臣、东宫三孤、文华殿大学士李中堂那张沟壑纵横的脸。
年近六旬的李鸿章，身穿一件石青色暗八仙纹的常服袍褂，袍襟上不慎溅了几滴茶水，他却浑然不觉。
往日里，他对仪容的考究近乎苛刻，袍子细微不整，都会让侍从们心惊胆战。
可今天，他所有的心神，都被桌案上那份由总理各国事务衙门加急转来的电报译文抓住了。
电文很短，字字却如惊雷：“日本断然废琉球为藩，改设冲绳县，掳其王尚泰及世子尚典至东京。”
“砰”的一声，李鸿章将手中那只把玩了多年的白玉鼻烟壶重重地拍在桌子上。
壶盖崩开，辛辣提神的药末洒了一片。
“稚璜，”他抬起头，声音沙哑地唤道，“你怎么看？”
书房下首，侍立着一个面容精瘦的中年人，正是他最倚重的幕僚，时任轮船招商局会办的盛宣怀，字杏荪，但李鸿章私下里更喜欢叫他的号“稚璜”。
盛宣怀躬身向前，拾起那份电文又看了一遍，眉头拧成了一个疙瘩。
“中堂大人，倭人此举，欺人太甚…..琉球乃我大清二百年属国，岁岁来朝，此番行灭国之举，是公然打朝廷的脸。京里的清流诸公，怕是又要沸反盈天了。”
李鸿章冷哼一声，
“他们除了会嚷嚷天朝威仪，犁庭扫穴，还会做什么？兵，谁来练？饷，从何出？船，在哪里？”
他一连三问，盛宣怀默不作声，并不回答。
放眼海疆，所谓的“水师”，不过是些零散的旧式炮船和几艘买来的蚊子船，勉强守个港口罢了。
重金从英国人那里订购的炮舰还没到，水师新军和新学刚刚开设不久，远未形成战力。
而日本，自明治维新以来，十年磨一剑，陆军学法德，海军仿英夷，其勃勃野心，昭然若揭。
“稚璜，你记下。”李鸿章站起身，在书房里踱步，花白的辫子在身后微微晃动。
“立刻以我之名，致电总理衙门，言倭人此举乃背信弃义，毁我藩篱，乱东亚万世之太平。我朝不可不争，然不可轻言战事。当先以外交折冲，据理力争，告诫倭人，悬崖勒马。”
他顿了顿，走到窗边，看着院子里那棵抽出新绿的百年古槐。
“替我约一下，我要亲自去见日本驻津领事竹添进一郎。”
随后，他的声音压得更低，仿佛是说给自己听，
“电告在英吉利的李凤苞、徐建寅，让他们催促阿姆斯特朗船厂，我们的超勇、扬威两艘快船，必须加快工期！银子不是问题！另外，镇东，镇西那四艘炮舰，让去的弟兄们用心学，开回来，就是我北洋的铁拳！”
“还是缺能镇海的巨舰啊…..”
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天津的日本领事馆，
竹添进一郎，这位日本驻天津领备，正襟危坐，面前的茶水已经换了第三道，却丝毫未动。
对面的老人，大清国事实上的外交总长，其威严和精明，他早有领教。
“竹添先生，贵国行事，是否太过操切了？《中日修好条规》墨迹未干，第一条便言两国所属邦土，各宜保全，何以转眼之间，便废我琉球王国，改设所谓冲绳县？”
竹添进一郎缓缓起身，深深一躬。
“总督大人明鉴。琉球之事，乃我国内政。琉球藩王向来为我天皇臣子，其地与九州岛关系密切，已数百年矣。我国此次废藩置县，乃是效仿西洋，统一政令，实为改制之必要举措，并无意冒犯上国。”
“何为内政？琉球自洪武年间便奉我正朔，受我册封，二百年间纳贡不绝，天下皆知。其国王姓尚，乃我先皇所赐。此等藩属，岂是贵国一句内政便可轻描淡写，吞而并之的？
竹添神色不变，但语速稍快，“大人所言，是朝贡之礼，而非治权之实。琉球虽向清国朝贡，但其内政、外交，尤其与我国萨摩藩之关系，更为紧密。万国公法有云，主权须为唯一且排他。如今，我国已对琉球行使完全主权。”
“总督大人，时代不同了。如今万国公法通行世界，所谓宗藩之说，早已是过时之旧制。”
“好一个万国公法！”
“贵国倒是将西洋的学问学得快！然则，国与国相交，更重一个信字与理字。贵国此举，背弃条规，强占我属邦，失信于天下，此非文明国家所为！”
“竹添君，你我都是明白人，就不要拿这些糊弄小孩子的说辞来搪塞了。此举信在何处？义在何方？分明是看我大清近年内忧外患，海防空虚，想趁火打劫！”
这话已是极重，近乎撕破脸皮。
竹添面色凝重，但他得到的训令是寸步不让。
“李大人，我国断无与大清为敌之意。”
竹添依旧神色恭敬，语气却硬了起来，“此事已成定局，废藩置县之诏书已下。”
竹添稍作停顿，语气转为更委婉的解释，“不过，我国政府深知此事或引误会，故愿与贵国商谈。譬如，可将琉球南部宫古、八重山诸岛划归清国，而我国保留琉球本岛及北部。如此，既可保全清国体面，亦能了结此番争端。此乃我国内部之提议，望中堂斟酌。”
“分岛？琉球本为一国，血脉相连，岂可如切瓜般随意？且南部诸岛贫瘠，以此搪塞，无异于掩耳盗铃。我大清要的，是琉球国祚之存续，而非几座荒岛。”
“总督大人，恕我直言。清国于去年方才收复新疆，与俄国交涉已是劳心费力。而在海上……我国之决心，已非空言所能动摇。为一已名存实亡之朝贡国，大动干戈，于清国何益？”
李鸿章面色陡然一沉，眼中闪过一丝疲惫与怒意。
“竹添，你这是在威胁老夫吗？我大清立国二百余载，幅员万里，尚不惧与任何国家讲这个理字。今日之谈，无非是望贵国迷途知返，遵守信约。若贵国执意孤行，坏我两国交谊，将来之事，恐非今日所能预料。”
竹添知道今日已无法深入，便起身行礼，“在下不敢。今日所言，皆是为两国长远计。我国之提议，仍望中堂细思。外务省仍在等候清国的正式答复。”
李鸿章显得意兴阑珊，起身抛下一句，“罢了。转告贵国政府，王道荡荡，不恃强权。此事，尚未了结。”
竹添再次鞠躬，恭敬地把李送出房间。
李鸿章拂袖而去，走出领事馆，阳光照在身上，却感受不到一点暖意，只觉得心力交瘁。
“蕞尔东瀛，竟敢如此……奈何？奈何啊……”
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《遵议日本占踞琉球并请预防朝鲜各事宜折》
奏为遵议日本占踞琉球，并请预防朝鲜各事宜，恭折仰祈圣鉴事。
“窃臣于上年十一月间，接准总理各国事务衙门咨开：据出使日本大臣何如璋咨称，日本将琉球改为冲绳县，特派知事管理。
“………此处太过敏感，删了。”
“旋据何大臣咨称：日本灭琉球，改为冲绳县，布告各国，事已确定。彼国君臣，以为琉球本为萨摩所属，遂尔竟行霸占。种种强辩，背盟弃好，无理已极。其所以敢于悍然不顾者，以为中国目前无力与争，将来或能相谅，至少亦不过空言辩论，于彼无损。等语。”
“臣窃惟日本近在肘腋，永为中土之患…….自明季以来，倭患日棘。我圣祖仁皇帝，亲统六师，扫除环宇，薄海内外，罔不臣服。
日本亦稽首入贡，愿为东藩。二百余年，相安无事。
……是日本惟力是视，本非礼义之所能维。我苟稍示以弱，彼必凯觎，此必然之势也。
该国自与西人订约，广购机器，仿制枪炮、铁路、电线，派人出洋学习，一切步趋西法，虽日臻富强，而国债巨万，民穷财尽。
……其谋我琉球，及注意朝鲜，皆欲有所取偿，以固其国本，非仅贪其土地也。”
“我兵力水师，万不能敌彼，是势之弱者也。彼之兵力水师，虽未得实，较之我则过之，是势之强者也。以理之直，敌势之强，胜负之数，不待智者而后知。然自我朝入主中华，薄海内外，罔不臣服。琉球蕞尔小邦，独能尽诚事我，此中外之所共知也。今无故为日人所灭，我若显为之动，则衅自我开……我若隐忍不言，则彼将轻我，以为我怯。朝鲜、越南，将何所恃？西人亦将何所藉口？”
“日本此举，不仅在并琉球，尤在弱朝鲜，窥我中土。盖琉球既灭，朝鲜必危。朝鲜与日本壤地相接，于彼为必争之地。我不能救琉球，则朝鲜必为所轻。我若竟不理论，是不仅琉球、朝鲜从此解体，即我东三省海防，亦从此多一戒备矣。”
李鸿章在奏折中提出了上、中、下三策，同时明确表达了自己的倾向。
下策：密令琉球世子向各国公使申诉，或令其派人赴总理衙门哭诉，而中国佯为不知。
李鸿章在奏折中自己否定了此计，认为“显悖公法，亦断无成理”。
中策： “派员赴日本，按照约章，与之理论。……责其背约，并电知各国驻日公使，声明此事中国断不允从。”
他指出这是当下最可行的方案，即以外交斗争为主。
上策： “暗选将帅，分扎要隘，明示与日本专顾琉球，隐为兼防各口之计。……衅自我开，兵端谁执，则可战可和，游刃有余。”
（这里指的是做好战争准备。）
但他在奏折中也指出，“第三策非不可行，但兵衅不可轻开，必须豫为筹画。
“中国水师，刚刚起手，枪炮、军械，亦未齐备，未可与人争锋。臣反复思之，只有第二策，派员理论，最为妥协。”
“臣愚昧之见，是否有当，伏乞皇太后、皇上圣鉴。谨奏。”
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几天之内，弹劾的奏折就雪片般地飞向了紫禁城。
“李鸿章畏敌如虎，丧权辱国！”
“北洋大臣外强中干，名为海防，实为畏葸！”
“不战而屈，国体何在？请斩李鸿章以谢天下！”
翰林院的张佩纶、通政司的黄体芳，这些以敢言着称的“清流”健将，言辞激烈，恨不得立刻将他绑赴菜市口。
核心就是一条，如果不能以武力保护藩属，则“天朝”颜面何存？朝鲜、越南等其他藩属国将离心离德。
他们激烈抨击李鸿章的洋务派主张，是卖国行为。
主张立即出兵，惩罚日本的“不义”之举。
李鸿章看着抄录来的奏折，只是冷笑。
他抽完了一整根雪茄，铺开宣纸，亲自草拟了一份密折，呈给慈禧和光绪。
在密折中，他痛陈中日海军实力之差距，详述北洋水师购舰、建港、练兵之规划，恳请朝廷“外敦睦，内修武备”，暂避其锋，以十年为期，必能扭转乾坤。
他知道，这份密折，是把他自己架在火上烤。十年，这是一个何其沉重的承诺。他已年近花甲，能有几个十年？
深夜，他仍在灯下，给远在德国的几名淮军军官写信。
他询问克虏伯大炮的最新型号，询问毛瑟步枪的射速，更详细地询问德国陆军的参谋制度和后勤体系。
信的末尾，他用近乎命令的语气写道：“尔等皆我心血所寄，务必将西夷之长技，尽数学会。勿负我，勿负国。”
写完信，他感到一阵眩晕。
站起身，却看到桌角放着一份来自美国的信件。
那是留美幼童正监督寄来的，报告了孩子们的近况。信中数次抨击，这些孩子剪辫易服，甚至开始出入教堂。
李鸿章的眉头又锁紧了。
这也是一颗炸雷。
这封信要是落到那些顽固派手里，又将是一场轩然大波。
撤回幼童的呼声，从未停止过。
“剪辫子……”他叹了口气，
他提起笔，单独给副监督容闳写了一封信，只写了八个字：“悉心呵护，有我在此。”
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朝中争议不休，最终太后点了头，选择了中策。
“…….琉球为我东海藩篱，日本此举，殊属无理。着派员前往理论，务将该国背约情形，据理驳斥。惟兵端不可轻启，以免另生枝节。所有详细办理情形，着总理各国事务衙门会同李鸿章，悉心筹划，随时奏闻。”
“惟兵端不可轻启，以免另生枝节”否定了主战派，以外交手段解决，避免战事。
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五月的风，吹暖了渤海湾。
一艘悬挂着星条旗的美国军舰，在数艘北洋水师炮船的护卫下，缓缓驶入大沽口。
码头上，彩旗飘扬，军乐齐奏，直隶总督李鸿章亲率天津文武官员，早已恭候多时。
他今天要迎接的，是一位特殊的客人——美国前总统，尤利西斯·格兰特。
这位在美国内战中战功赫赫的将军，虽然数次卷入贪腐大案，但总算体面收场。
卸任后正进行环球旅行。
李鸿章敏锐地意识到，这是一颗可以借势的棋子，
自从与竹添进一郎不欢而散后，琉球的局势陷入了僵局。
日本摆出一副死猪不怕开水烫的架势，而清廷这边，除了清流们的叫骂，外交抗议，拿不出任何实际的办法。
军机处几次三番来电，催问李鸿章的对策，语气已颇不耐烦。
李鸿章的对策，就是格兰特。
以目前的国力，想让日本把吃到嘴里的肉吐出来，绝无可能。硬碰硬，是鸡蛋碰石头。
唯一的希望，是找到一个有分量的第三方，从中调停，看看能否讨价还价，争回一些颜面和实际利益。
格兰特，无疑是最佳人选。他曾是美国的最高元首，在国际上享有崇高声望。美国在太平洋的利益日益增长，绝不希望看到中日两国彻底闹翻，引发一场可能波及自身的战争。
最重要的是，格兰特此刻是“平民”身份，他的调停，既有分量，又不算正式的官方干预，给了各方转圜的余地。
为了这场接待，李鸿章煞费苦心。
他下令将天津城最好的行馆——“海光寺”收拾出来，内部装潢参照西式风格，摆上了沙发、壁炉和水晶吊灯。
他又让自己的御用厨师，精心研究了西餐菜谱，准备了数十道中西合璧的菜肴。
他甚至还破天荒地组织了一场西式舞会，让衙门里的官员们提前练习交际舞步，闹出了不少笑话。
盛宣怀对此颇有微词。“中堂大人，如此铺张，怕是又要招来言官的非议。为了个卸任的洋总统，值得吗？”
李鸿章喝了一口法国白兰地，这是他近年来养成的新习惯。
抽雪茄，喝洋酒，一样不落。
“稚璜，你这就不懂了。这不是为格兰特一人，这是做给天下人看的。”
“我要让日本人看看，我大清不是没有朋友。我要让英法德俄看看，美国人是我李鸿章的座上宾。我更要让朝廷里那帮睁眼瞎看看，什么叫外交！
外交，不是逞口舌之快，而是利益的交换，是实力的博弈。没实力，就得有朋友。我们现在实力不济，就更要把朋友这块牌打好。”
他拍了拍盛宣怀的肩膀：“今天我们花的每一分钱，都是在为国家的脸面和里子投资。这笔买卖，亏不了。”
格兰特走下舷梯时，看到的是一派令他惊讶的盛大场面。
李鸿章身着一品朝服，胸前的仙鹤补子十分鲜艳。
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接下来的几天，天津成了一座为格兰特而沸腾的城市。
李鸿章陪同他检阅了淮军的西式操练，参观了天津机器局，甚至还一起观看了京剧。
淮军士兵的西洋操列、机器局里的轰鸣，都给格兰特留下了深刻印象。
他看得出，这位总督正在尽力将这个古老的帝国拉向近代化。
在一次私下的晚宴上，酒过三巡，气氛渐渐融洽。
李鸿章屏退了左右，只留下翻译和盛宣怀。
自任总督以来，他着手建立自己的智囊和秘书团队，收罗了不少人才。
核心是两人，一个是新招募的留学生，马建忠，刚刚从法国巴黎政治学院留学归来，是第一位获得“文学学士”学位的留学生。他一回国，就因其深厚的西学背景，特别是国际法知识，被李鸿章立即招入幕府，成为处理对外交涉的核心幕僚之一。
另一位核心是罗丰禄，作为福建船政学堂的优秀毕业生，被派往英国皇家海军学院留学。
他回国不到两年，因为流利的英语和对西方海军事务的精通，早已成为李鸿章在天津处理洋务，建立北洋海军最倚重的翻译和顾问之一。
李鸿章举起酒杯，神情严肃地说：“将军，我视您为挚友，今日有一事相求，事关我国国运，乃至东亚和平，不知当讲不当讲？”
格兰特放下雪茄，点了点头：“总督阁下但说无妨。只要在我能力范围之内，我愿为朋友效劳。”
李鸿章便遣两位幕僚将琉球事件的来龙去脉，原原本本地讲述了一遍。
“将军，您是军人，最重信义。”
“日本此举，如同一个恶邻，趁着我家失火，便闯进来抢夺我世代相传的园林。如今，我家中虽乱，尚有壮丁数万，并非不能与之死战。然我深知，战端一开，生灵涂炭，数十年积累之建设将毁于一旦，更恐引发连锁反应，殃及四邻。我为天下苍生计，不愿轻启战端。故恳请将军，以您公正无私之声望，为我等居中调停，劝说日本罢手，或寻一两全之策，免东亚陷入战火。”
格兰特听得十分专注，他抽着雪茄，眉头紧锁。
“总督阁下，”他沉吟良久，开口道，“您所说之事，我已有所耳闻。从道义上讲，日本的做法确有不妥。但是，您也知道，当今世界，强权即公理。日本既已占据琉球，想让他们完全吐出来，恐怕极难。”
李鸿章心中一沉，但面上不动声色。“我明白。所以我说，寻一两全之策。”
“好吧，”格兰特站起身，走到地图前，“琉球群岛，南北狭长。据我所知，北部诸岛，如奄美大岛，早已划归日本萨摩藩管辖，而南部的岛屿，例如宫古、八重山，与贵国台湾岛隔海相望，关系更为密切。或许……”
他用雪茄在中间的主岛——冲绳岛上点了一下。
“……或许可以考虑一个折中的方案。将琉球群岛一分为三。北部，既然事实上已属日本，便正式划归日本；南部，与贵国渊源深厚，可划归贵国；中部，即琉球本岛，可让其复国，由琉球王室自治，由中日两国共同保护。”。
盛宣怀倒吸一口凉气。
这等于是让大清承认日本对琉球北部的侵占，并且还要亲手将自己的藩属国一分为三！
这要是传出去，中堂大人“卖国”的罪名，可就真的坐实了。
然而，李鸿章的反应却出乎他的意料。
他没有暴怒，也没有立刻反对，而是陷入了深深的思索。
如果能争回南部诸岛，那就在东南沿海和日本本土之间，打下了一个楔子，留下了一片战略缓冲地带。
这对保护台湾，屏护福建、浙江沿海，意义重大。
如果能让琉球在中部复国，哪怕只是名义上的，也意味着日本的吞并不是完全合法的，为将来留下了翻案的可能。
最重要的是，这是一个可以摆到桌面上去谈的方案。
它满足了日本的部分贪欲，又为大清保留了部分权益和颜面。
他当然知道，这是典型的弱国外交——在无法保全全部的时候，尽力保住核心部分。
“将军，您的提议，我个人……对此表示初步的兴趣。我会将此方案，密报我朝廷，以待圣裁。同时，也恳请您在抵达日本后，能将此意，私下转达给日本的当政者，试探其意向。”
格兰特点了点头：“我会的。但请恕我直言，总督阁下，最终能决定谈判桌上筹码多少的，不是我的调停，而是您身后的力量。”
他指了指窗外，那里是淮军的兵营方向。“是这个。”
李鸿章默然。
送走格兰特后，盛宣怀终于忍不住了。
“中堂大人，三思啊！分岛改约，这与割地何异？朝野上下，必将群情激奋，您将置身于风口浪尖！”
李鸿章疲惫地摆了摆手，坐回太师椅上，闭上了眼睛。
“稚璜，我的难处，你还不明白吗？如今，国威尽丧，朝廷颜面扫地，日人得寸进尺，台湾、朝鲜，危在旦夕。”
他睁开眼，目光灼灼地看着盛宣怀：“所以，我们只剩下妥协忍让。以夷制夷，据理力争，能争回一分，便是一分。分岛，是屈辱，但总比全岛尽丧要好。保住南部诸岛，就是保住了我东南海疆的门户！”
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朝中又掀起了轩然大波，就着三分琉球这个奏折，吵得不可开交。
李鸿章一面继续与日本领事竹添进一郎虚与委蛇，隔三差五地递交抗议照会，另一面，他加紧了对北洋事务的部署。
他亲自审定了派往英国接收“镇东”等四艘伦道尔炮舰的人员名单。
带队的，是驻外使团的参赞，文官徐景澄，还有一名留学回来的海军军官，毕业于英国格林威治皇家海军学院，萨镇冰
他把两人叫到书房，密谈了整整一个下午。
“这四艘船，吨位不大，但炮很厉害。你们此去，不仅要把船开回来，更要把英国人操船、弄炮、治军的法子，给我学回来，刻在脑子里！”
他从抽屉里拿出一叠银票，塞到徐景澄手里。“这是五万两，我的养廉银。不是公款。你们在外，不要舍不得花钱。看到什么新式的鱼雷、水雷、测距仪，只要有用，就给我买回来！英国人若是不卖，就想办法把图纸弄回来！钱不够，我再给你汇。”
徐景澄望着这厚厚一叠银票，眼圈红了。“中堂大人……卑职万死不辞！”
“不要说死，”李鸿章摆摆手，“我要你们都活着回来，活着为我大清打造一支真正的铁甲舰队！”
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送走丁汝昌，他又开始处理堆积如山的公文。其中一份，是关于开平矿务局的筹办章程。为了这座煤矿，他和朝中的保守派已经斗了快三年了。
反对者说，开矿会“震动龙脉”，用机器是“夺小民生计”。
李鸿章在奏折上批道：“西洋富强之本，在于煤铁。我国地大物博，宝藏无穷，却枕于地下而不能用，坐视洋煤充斥市场，利权外流，岂非咄咄怪事？臣意已决，开平之矿，必开不可。若有伤龙脉之说，臣李鸿章一人承担其罪！”
写完，他又拿起另一份文件，是关于天津到上海的电报线路规划。
这同样是一个烫手的山芋。反对者说，电线会“干扰风水”“妨碍雀鸟”，甚至会“引电入地，招致雷击”。
李鸿章只是冷笑。
几个月前，天津到大沽口的军用电报线架通时，他第一次通过电报，向大沽口炮台下达指令的情景。
那种瞬息千里的便捷，让他对这个新事物充满了信心。
“愚昧！”他在文件旁批了两个字，然后提笔写道：“电报为军国利器，信息通达，事半功倍。泰西各国，早已密如蛛网。我若再不兴办，则战时必为聋哑，任人宰割。此事实关海防大局，不容再议。”
处理完这些，又是深夜。
他感到一阵疲惫，揉了揉酸胀的太阳穴。
就在这时，仆人送来一份加急电报。是从日本长崎发来的，发报人是格兰特。
电文很短，是英文的。李鸿章叫来精通西文的幕僚马建忠，
格兰特在电文中说，他已与日本首相伊藤博文等人私下会晤，转达了“三分琉球”的方案。日方对此不置可否，但表示愿意考虑。
然而，日本提出的前提条件是：清朝必须修改《中日修好条规》，给予日本与欧美列强同等的通商权利和领事裁判权。
“狼子野心！”马建忠看完，气愤地说，“他们这是想用我们自己的藩属，来换取侵夺我们主权的权利！无耻之尤！”
李鸿章却异常平静。
日本人从来不做亏本的买卖。
“意料之中。”他淡淡地说，“他们是想一箭双雕。用琉球这件事，来换取改约，谋求更大的利益。”
他站起身，在房间里来回踱步，大脑飞速地运转着。
如果答应改约，无异于引狼入室，后患无穷。如果不答应，那么“分岛”之议也就成了泡影，琉球将彻底丧失，他在朝廷也无法交代。
“进退维谷啊……”他长叹一声。
这一夜，李鸿章彻夜未眠。
第二天一早，他出现在了淮军的练兵场上。
他亲自检阅了炮兵的实弹射击。
看着克虏伯大炮发出震耳欲聋的轰鸣，准确地击中远处的靶标，他那张阴郁了多日的脸上，才露出了一丝笑容。
他对身边的淮军将领们说：“炮，是好炮。兵，也是好兵。但还不够。我们的敌人，不仅有精良的火器，更有铁打的军纪和灵活的战术。我们要学的，还有很多。”
他临时决定，要从淮军中再选拔一批青年军官，送去德国，学习陆军。
“名额，五十人。费用，从我北洋的款项里出。告诉他们，学不成的，就不要回来见我！”他 对负责此事的官员说。
看着那些年轻而充满朝气的面孔，李鸿章的心中，总算又多燃起了一丝希望。
外交上的折冲，终究是虚的。
只有这隆隆的炮声，这千百个被新思想、新技术武装起来的年轻人，才是国家真正的未来，才是敢于和列强们在谈判桌上叫板的底气。
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六月底，天津。
李鸿章收到了格兰特从日本寄来的正式信函。
信中，格兰特详细阐述了日本政府的立场，与之前的电报内容大同小异。日本人咬死了改约这个前提条件，不肯松口。
与此同时，琉球王室派往天津的秘密使者林世功等人，也在总督衙门外长跪不起，哭求天朝出兵，恢复社稷。
他们头上戴着琉球式的乌纱帽，身上穿着大明的衣冠，在这片已经换了天地的土地上，显得如此的格格不入。
李鸿章没有见他们。
见了也没用。他给不了任何承诺。
他把自己关在书房里，写了一份极长的奏折。
在这份奏折里，他再次向朝廷剖析了整个事件的利害关系。
他指出，日本的改约要求是个圈套，断不可答应。
但分岛之议，仍是目前唯一可行的方向。他建议，可以暂时搁置争议，与日本展开漫长的谈判，以拖待变。
“拖，”
“是我们现在唯一的武器。我们需要时间。只要再给我十年，哪怕是五年，等北洋水师的主力舰回来了，新订购的炮舰落成了，等开平的煤源源不断地运出来了，等天津到上海的电报线通了，腰杆，就能硬一些。”
“战或者和，也多几分转圜的余地。”