百草苑，葳蕤蓬勃，各色灵植竞相生长，药香馥郁，几乎凝成实质的雾气，在苑中袅袅盘旋。
此处靠近司药局，灵气中浸润着草木精华，最是适合苏晚晴这等身负药灵体的修士居住与修炼。
虞璎踏入百草苑时，苏晚晴正蹲在一片长势喜人的“月光藓”旁，小心翼翼地以玉刀采集其上凝结的晨露。
苏良娣身着简单的浅绿色宫装，未施粉黛，神情专注，周身隐隐与周遭的灵植产生着某种奇异的共鸣，使得她手下的月光藓似乎愈发莹润。
察觉到虞璎到来，她连忙起身，恭敬行礼，眼中带着毫不掩饰的孺慕与欣喜：“参见婉仪，您怎么来了？”
“来看看你，顺便看看这些宝贝长得如何。”虞璎微微一笑，目光扫过苑中欣欣向荣的药圃，满意地点点头，“你将这里打理得很好。”
苏晚晴虽只是从七品良娣，位份不高，但因其特殊体质，被特许居住于此，并协助司药局照料一些娇贵灵植。
她入宫时便因家族式微且与虞璎点有旧交关系、自身体质特殊而选择投靠当时已显潜力的虞璎，是虞璎在宫中为数不多的能用之人。
“都是托娘娘的福，还有沈司药的指点。”苏晚晴谦逊道，引着虞璎走向苑中一处凉亭。
亭子以青竹搭建，爬满了开着淡紫小花的“清心藤”，幽静雅致。
两人坐下，虞璎品着苏晚晴奉上的、用苑中灵花自行炮制的花茶，开口道：“晚晴，你在百草苑也有两年了，于辨识药性、培育灵植上，展露天赋。一直屈居于，未免可惜。”
苏晚晴闻言，心中一紧，连忙道：“能为娘娘分忧，照料这些灵植，晚晴心甘情愿。”
虞璎摆摆手，示意她不必紧张：“你的才能，不应止步于此。司药局丹房近日事务愈发繁忙，沈司药与我商议，欲再增设一名‘掌丹女史’，秩正八品，专职协助核查丹药品质、分派低阶炼丹任务。此事已通过内务府批文，我向沈司药举荐了你。”
苏晚晴猛地抬头，眼中满是不可置信与激动。宫中各局女官之职向来稀缺。
掌药女史！虽只是八品女官，却已是有了实职，能真正接触到司药局的核心事务，远非如今这有名无实的“协助照料”可比！
而且，这意味着她将能更名正言顺地留在司药局，离虞璎更近，也能获得更多的修炼资源和历练机会。
“婉仪……我，晚晴何德何能……”她声音有些哽咽。
“你的能力，我与沈司药都看在眼里。”虞璎语气温和却坚定，“此事已基本定下，但还需要一道考核，若通过，便会有正式文书下达。这是本书名为《玉丹初解》”随即取出一枚玉简放在桌上。
“考核在半月后，你需更加勤勉，莫要辜负了这份机缘，也要……谨言慎行，莫要授人以柄。” 最后一句，意味深长。
苏晚晴岂能不明白其中关窍？她立刻起身，敛衽深深一礼：“晚晴定不负娘娘厚望！任职必当恪尽职守，绝不给娘娘添乱！”
提拔苏晚晴，是虞璎深思熟虑后的决定。一来，苏晚晴确是可用之才，忠诚可靠；二来，在司药局安插更得力的自己人，有助于她更好地掌控局面，获取信息；三来，也能借此机会，看看各方的反应。
从百草苑回来，虞璎并未停歇。长春宫那份药材清单，以及沈司药隐晦的提醒，都让她感觉到一丝山雨欲来的气息。
提升自身实力与资本，刻不容缓。她决定开炉炼制一批更高阶的丹药，一方面备不时之需，另一方面也可尝试兑换更多法禄，缓解资源压力。
此次炼丹，她不再使用司药局的制式药鼎，而是准备动用自己的青帝长生鼎器胚。
静室之内，门窗紧闭，只留一线天光自高窗泻下，映照出空气中漂浮的微尘。虞璎盘膝坐于蒲团之上，屏息凝神。
片刻后，她手掐法诀，丹田处青光大盛，一尊尺许高、三足两耳、圆腹方耳的青色小鼎缓缓浮现，悬浮于她身前尺许空中。鼎身古朴，隐现黄芒，表面玄奥纹路流转，散发着温润而磅礴的生机气息。
正是青帝长生鼎器胚。
以此鼎炼丹，方能真正发挥其“蕴灵”、“调和”之妙用，也是温养鼎身、提升其灵性的过程。
她此次欲炼制的，是“紫参养荣丹”。此丹以百年紫玉参为主药，辅以十数种珍贵辅材，药性温和醇厚，能固本培元，滋养气血，对道基和凝煞二境修士亦有不错的效果，在宫中高阶女官和部分妃嫔中需求不小，价值不菲，远非清心丹、辟谷丹可比。
虞璎深吸一口气，指尖跳跃起一簇淡青色的火焰——并非地火，亦非寻常丹火，而是她以精纯木皇真气催生的“木皇真火”。
此火性温，蕴含生机，最是适合炼制木属、或是需要温和火候的丹药，能最大程度保留药性，甚至赋予丹药一丝额外的滋养效果。
她先将那株百年紫玉参投入鼎中，木皇真火舔舐着鼎身，温度缓缓升高。
在虞璎精准的掌控下，紫玉参逐渐软化，萃取出精纯的药液，过程中药力损耗极微。
随后，各种辅材依次投入，在鼎内“化生禁”的作用下，不同属性的药力被巧妙地调和、融合，排斥反应被降至最低。
整个过程中，虞璎心神与鼎器紧密相连，能清晰地“看到”鼎内药液每一分细微的变化。
青帝长生鼎仿佛成了她身体的延伸，那种如臂使指、掌控由心的感觉，是使用任何其他药鼎都无法比拟的。鼎身微微震颤，贪婪地吸收着她输出的木皇真火与灵力，其上的纹路似乎也愈发清晰灵动。
数个时辰后，静室内异香扑鼻，那香气并非单纯的药香，更带着一股令人心神宁静、气血活跃的奇异力量。虞璎法诀一变，低喝一声：“凝！”
鼎内光华内敛，嗡鸣声渐息。她小心翼翼揭开鼎盖，只见十二颗龙眼大小、通体紫莹莹、表面隐有云纹流转的丹药静静躺在鼎底，丹成，甚至有两颗隐隐泛着一丝极淡的金光，已接近极品层次！
成功率百分之百，且品质远超预期！这便是青帝长生鼎与木皇真火结合带来的惊人效果。
虞璎苍白的脸上露出一丝疲惫却满足的笑容。将丹药小心装入早已备好的玉瓶，她感受着体内消耗了近半的灵力，以及那尊仿佛吃饱喝足、灵光更盛一丝的小鼎，心中充满了底气。
与此同时，凝香阁内却是另一番光景。
此处靠近宫苑水系，引活水成池，遍植耐寒花木，即便是盛夏，也带着一股挥之不去的凉意。阁内布置清冷，多以白玉、寒玉为饰，与主人冷凝霜的冰灵体相得益彰。
此刻，冷凝霜（冷良娣）却并非在修炼，而是面带一丝不易察觉的焦躁，听着对面之人的话语。
坐在她上首的，正是凝霞殿的苏婉，苏容华。
苏婉今日穿着一身绯色宫装，衬得她容颜愈发娇艳，与这凝香阁的清冷格格不入。她纤纤玉指捏着一枚冰镇过的灵果，慢条斯理地品尝着，眼波流转间，带着几分漫不经心的优越感。
“冷妹妹这凝香阁，倒是夏日里的一处好去处，清凉解暑。”苏婉放下果核，拿起丝帕擦了擦嘴角，笑道，“只是，妹妹近日似乎有些心神不宁？可是修炼上遇到了什么难处？还是……份例用度上，有什么不顺心的地方？”
冷凝霜性子清冷孤傲，不擅与人虚与委蛇，闻言，眉头微蹙，淡淡道：“劳苏姐姐挂心，一切尚好。”
“哦？”苏婉拖长了语调，似笑非笑，“可我怎听闻，司药局那边，近日将一批上好的‘雪莲凝露’都调拨去了长春宫？妹妹修炼的《玄冰诀》，正需此物辅助，如今份例骤减，难道不影响修行么？”
冷凝霜面色微沉。此事她自然知晓，心中也确实不快。
雪莲凝露于她而言，如同修炼资粮，骤然短缺，虽不至于立刻影响根基，却也让她进度缓慢下来。只是她不愿在苏婉面前示弱，更不愿承认自己连份例用度都掌控不了。
“贵妃娘娘修炼所需，自然优先供应。我之份例，尚可支撑。”她语气依旧冷淡。
苏婉心中冷笑，面上却露出一副关切模样：“妹妹就是太过实诚！份例乃是定例，岂能因某人急需便随意削减？这宫中，凡事都讲个规矩道理。”
“长春宫势大不假，但我等姐妹，也该相互扶持，维护自身权益才是。否则，今日她可占你雪莲凝露，明日便可夺你其他资源，长此以往，妹妹这道途，岂非要受人掣肘？”
她顿了顿，压低声音，意味深长地道：“我知妹妹与青鸾宫那位，似乎并无什么交情。但司药局协理之职，可是在她与沈司药手中。”
“此次调拨，她虞婉仪难道就未曾言语？若她肯为妹妹说上一句半句，或许情况便不同了。说到底，还是妹妹平日里太过独来独往，未能多结交些‘得力’的姐妹啊。”
这话看似点拨，实则挑拨。先将矛盾引向长春宫，再暗示虞璎在司药局未能维护她冷凝霜的利益，最后归结于冷凝霜自身不善经营人脉。
冷凝霜并非蠢人，听出了苏婉话中的意味。她沉默片刻，冰蓝色的眼眸中闪过一丝复杂。她自然不喜与人结交，更不愿卷入派系纷争。
但苏婉的话，也并非全无道理。资源被侵占是事实，若无人为自己发声，难道就一直忍气吞声？
“姐姐的意思，妹妹明白了。”冷凝霜最终只是淡淡回了一句，并未明确表态。
苏婉见她并未如预期般愤慨或立刻向自己靠拢，也不着急，知道这等性子孤傲之人，需得小火慢炖。她笑了笑，起身道：“妹妹明白就好。姐姐也是为你好。日后若有什么难处，尽管来凝霞殿寻我。时辰不早，我便不打扰妹妹清修了。”
送走苏婉，冷凝霜独自站在窗前，望着庭院中那株覆着薄霜的“夜放寒梅”，清冷的眸子中映着冰晶的光芒，久久未动。
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